賀靈川冷笑，「孫國師先前要我們完事後速回南城門，又是叮囑又是恐嚇，還規定了兩個時辰，你不覺得受寵若驚？他們只把你當牛馬使，什麼時候這麼貼心了？」
毛桃立刻想起孫國師語重心長的兩個「切記」。
「可萬一……」
「萬一什麼？」突如其來的關切，往往伴隨不可告人的目的，「萬一有變故，在這裏和在南城門有甚不同？若真需要投靠他們，再衝過去就是了。」
他也語重心長：「你看他們兩人，像是關心我們死活么？既然如此，我們又何必在意他們的？」
毛桃想了想，點頭：「您對，聽您的！」
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賀越在官署里奮筆疾書。
千松郡的天氣比盤龍沙漠好多了，但八月底還是熱得要命，所有人都等著雷雨給黑水城降溫。
今天格外悶躁，他一邊批改公文，一邊給自己額上抹汗。
後頭的差役見狀，找來一把大蒲扇道：「二少爺，我來。」
扇沒兩下，外頭就有消息飛傳進來：
盤龍沙漠發威，狂沙季提前了。
啪嗒，賀越手中筆一下掉在桌面，弄髒好幾封文書。
狂沙季開始了，可父親和大哥還沒回來。
實打實的噩耗。
差役小聲喚他好幾次，賀越才回過神來，澀聲道：「治安加派人手，這幾天城裏不太平了。」
狂沙季每次提前，都會導致人財損失。受損的人、受害的家屬，與商會旅隊之間的糾紛直線上升。
往年，賀淳華也時常處理狂沙季到來后尋釁鬥毆致死的案件。
想到父親，賀越心頭一陣冰涼。
應夫人天天在家宅里苦候消息，他是不是該傳回噩耗？
這天下午，他在官署里待了幾個時辰，都沒能多處理一件公務。
直至天黑，少年才沒精打采站了起來，準備回家。
哪一次打道回府，都不像今回這樣令他抗拒。
不過這時突然來了個驛使，將十一封皺巴巴的、加了火漆的信呈到他面前：
「東路已通，這是瘀積在嘉信關的信件，一次性送了過來。」
賀越看到這麼多信，心裏頭咯噔一聲：東部到底發生了多少大事？
千松郡地處偏遠，從東到西又沒有水路可以直達，都城的信件一定要經過卧陵關、嘉信關這條路線才能送達這裏。
沿路山脈陡險，如果繞路就要多走三個月，路況還特別差，一般也沒人這麼干。
賀淳華去盤龍沙漠之前，心心念念記掛東部局勢。哪怕完其遺願，賀越也要把這些信件看完。
他順手拆了一封，看上兩眼，眉頭就皺了起來，趕緊再拆一封。
然後是下一封。
「豈有此理！」賀越重重一拳砸在桌上，「砰」一聲巨響，把附近的差吏都嚇一大跳。
賀二公子一向溫文爾雅，就像郡守的翻版，怎麼突然這樣大火氣？
賀越的眼眶都紅了。有生以來，他頭一次感受到這樣的悲憤和仇恨。
「父親、大哥，你們死得不值！」他咬着牙道，「我們都被騙了！」
少年站起來就往外走。
現在，他有兩個噩耗要傳回家裏。
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年松玉把最後一箱弩箭搬上牆頭。
這裏每箱東西都有好幾百斤，饒是他精修武道，連運四十箱上牆，也覺得兩臂酸麻，腳底沉重。
孫孚平已經站上牆頭，
往下眺望：「都運上來了？」他年紀大、身份高，自然不會去干這種雜務。
賀靈川兩人不在，這些活兒就算到年松玉身上。
「嗯，沒了。」年松玉喘著粗氣，「那兩個雜碎不知道死哪去了，手腳這麼慢！」
他歇一會兒，就給武器灌塗特殊的油脂，也稱作火油。
不管是長弩還是投石，點上火之後威力倍增，有效殺傷敵人。而現在么，兩人就看中它們放火燒城的能力。
年松玉隨手打開一個箱子，先是一怔，然後大喜：「居然是釘彈！」
人間早就出現了大炮，只是威力普通，放炮間隔又長，拿來打人還湊合，炸牆最多就是個坑洞，除了聲音震天，不比弩車厲害多少。
但這箱「釘彈」就是在生鐵炮彈裏面加入細小的鐵釘，落地后帶着火焰炸向四面八方，不僅殺傷人身，還容易造成感染。
年松玉把釘彈上膛，撣了撣手上的灰：「兩個時辰到了吧？」
「快了。」孫孚平坐在箱子上望着前方，「北邊一直沒燒起來。」
「北邊派給沙匪了，難道他逃走了？」年松玉走了過來，手搭涼棚，「要不我們先開炮吧。」
「再等等。」
國師說要等，那就一定得等。
轉眼又是半個時辰過去。
城下的主街空空蕩蕩。
年松玉咕嘟灌了幾口水：「您怎麼看？」
「給他們提個醒？」
年松玉聳了聳肩，提氣大喝：「賀靈川，速回南門！」還有那個沙匪，但他不記得名字了。
他一連喊了三聲，響徹盤龍南城。
許是這地方太空曠，居然有迴音。如果賀靈川在趕路，應該能聽見。
候了好一會兒，城下還是空空蕩蕩。
他又吼道：「南門點火，生死自負！」
待會兒點上火了，莫說其他意外，保不濟大火就能燒死這倆丫的！
又過半個時辰，孫孚平終於站了起來：「沙匪和賀靈川一起，他們有戒備，不會過來了。」
北邊的火，始終沒燒起來。那名沙匪若非遭遇意外，就是去找賀靈川匯合了。
「賀家那崽種，對我始終不忿。」年松玉問他，「現在怎辦？」
「東面和西面的屋舍都燒起來了，沒有異常，那麼破局的關鍵之處果然就在南邊，這也符合我的推斷。那兩個小子，不，是賀家的小子心頭起疑了。他不像我們想的莽直。」遠處的火光好像在孫孚平的眼中跳動，「以為這樣就安全了？天真！點火吧。」
最後三個字，他是對年松玉說的。
年松玉微一遲疑：「您原本對於黑水城軍的計劃？」
「他們就站在我的法陣里。」
一句話就讓年松玉打消了疑慮，點火上弩。
