安妮開開心心地離開了，看上去完全沒有懷疑什麼——說到底，她也只是個小孩子。

老看守卻久久地站在墓園門口，看着安妮離去的方向，過了不知多久才激靈一下子反應過來，然後手指微微顫抖地摸向胸前口袋，從裡面取出一管藥劑倒入口中。

他感覺好多了。

“這事兒過於邪門了……得立刻報告大教堂……死亡之神在上……這事兒過於邪門了……”

老人嘟嘟囔囔着, 轉身飛快地走向了看守小屋的方向，他進屋之後關好房門，便徑直走向牀鋪旁邊看張看上去陳舊又普通的書桌——打開書桌上的一塊蓋板之後，下面露出來的卻是精巧的管道與閥門，還有按鈕和拉手。

幾個金屬製的膠囊倉靜靜地躺在管道旁邊的格子裡。

老人從書桌抽屜中取出信箋，坐下來拿起旁邊的鋼筆，開始飛快地書寫一份報告, 隨後將報告捲起塞進金屬膠囊倉裡，接着打開書桌暗格中的管道，把膠囊倉置入凹槽。

“願巴托克祝福這管道與其中奔涌的氣流……願閥門的運轉流暢，不會卡頓、泄壓或爆裂——願分揀投遞中心的差分機別出錯。”

老人簡短地祝禱了一番, 便伸手按動了壓力管道旁的一個按鈕，待暗格中的綠燈亮起之後, 才又拉動按鈕旁邊的拉手。

愛麗絲已經可以獨立去買東西了，儘管並不是很熟練，而且偶爾會搞錯要找錢的金額，但她一直在努力學習這一切——每天都在進步，雖然進步的不多。

老舊的居民樓中泛着淡淡的黴味兒，陳舊的管道系統不知在哪裡有輕微滲漏，滴水聲時不時便傳入耳中，身着黑衣、拿着手杖與提燈的守衛者們聚集在客廳裡，讓本就不夠寬敞的屋子愈發顯得侷促。

一個頭發散亂的長髮女人窩在沙發角落，彷彿受了驚嚇般低着腦袋，偶爾嘟囔着含混不清的句子。

自己制定每天的菜單，自己規劃需要購買的食材，自己寫購物清單，自己去商店裡買東西——儘量算清楚找零的金額，然後儘量準時回到家裡，如果都能做到的話，船長就會很高興。

愛麗絲把全部智慧都用在了說服自己上，然後她成功了。

那上面用歪歪扭扭的筆跡寫着一些字母，是今天購物的清單，其中一部分內容是她會讀寫的單詞，另一部分則用簡單的圖畫代替——這清單是她自己寫的，費了很大功夫。

愛麗絲抱着一個大大的紙袋走在街上, 好奇地張望着周圍的建築，觀察着這座與普蘭德截然不同的城市，觀察着人們在這座城中的生活。

“大概一個試管的量，”留着短髮的女性隊長擡手比劃了一下，“那就是全部的樣本了——我們已經搜查了整座建築物，只有盥洗室的地面上殘留着一點。”

周圍人羣的討論亂七八糟，愛麗絲聽了半天也沒聽明白是怎麼回事，便小心翼翼地拍了拍旁邊人的肩膀，很有禮貌地問道：“請問……這裡發生什麼事了啊？”

她突然注意到，那些漂浮在城邦上空的線，有一些顯得格外虛幻、透明，甚至就像接觸不良的電燈一樣在閃爍着。

沸金礦井……礦難……

過了一會，代表“迅件”送達上級分揀中心的兩盞綠燈亮了起來，老看守才終於放下心，關上了暗格蓋板。

她微微低下頭，一隻手抱着紙袋，另一隻手從袋子裡摸出了一張紙條，確認着紙條上的內容。

一股灰風就在這時吹過走廊，穿過敞開的大門，打着旋進入了客廳裡。

阿加莎的身影從旋渦中邁步走出，目光掃過屋子。

紙袋裡的是她剛剛從街角商店中買回來的東西——一些蔬菜，雞蛋，還有凍的硬邦邦的黃油和兩塊羊肉，它們是今天午餐的原料。

“不管有沒有事，今天最好還是去一趟教堂吧，讓神父幫忙做個驅邪，小心一些總不錯。”

和船長臨時租住的那棟二層小樓不一樣，眼前這座建築物顯得更加陳舊、更加侷促，窄小的窗戶和外置的瓦斯管道顯得擁擠又混亂，似乎是有很多獨立的住戶都聚集在這座建築裡面。

周圍的人羣又七嘴八舌地討論起來，而且很快又到了愛麗絲不明白的領域，她在這亂糟糟的討論中有些走神，視線也慢慢飄到了半空。

“她就是當事人？”

“是的，”小隊長點點頭，“她租住在這裡，我們調查過了，身世清白，此前並無犯罪記錄，是附近一家事務所的代理會計，另外，她的丈夫曾在沸金礦井工作——資料顯示，三年前已死於礦難。”

確認了清單和紙袋裡的東西都沒問題，人偶小姐滿意地收起了紙條, 繼續向着位於橡木街的臨時住處走去。

他話音剛落，邊上便又有一人開口：“話說連教會的人都到了……會不會真是什麼不太好的東西？”

……

一種古怪的咕嚕聲從管道深處傳來, 聽上去像是氣流受到了阻塞時的動靜，但很快這聲音便消失了, 壓力管道正常運行的嘶嘶聲和膠囊裝置飛快滑動的聲音隨之響起。

“原素……”阿加莎輕聲說道，接着皺了皺眉，“少量樣本？有多少？只有那麼多？”

“現在情況怎樣？”她擡起頭，看向現場級別最高的一名守衛者。

“我就去看看情況……是幫船長收集情報……這不是隨便湊熱鬧，是很認真地湊熱鬧……”

愛麗絲突然眨了眨眼睛。

老人有些在意地看了那管道一眼，嘴裡嘟噥着：“……不會是因爲信箋上提及了上位存在的事情, 影響到了機器吧……”

專門有兩名黑衣守衛者站在旁邊，看守着這個神智失常的女人。

“……但願別出大事，”一個婦人在人羣中咕噥着，“我可住在他們樓下，真要出事了，我們都沒地方去了……”

愛麗絲忍不住放慢了腳步，越來越慢，最後終於停了下來，萬分猶豫地看着那個方向。

愛麗絲糾結起來，並在糾結中朝那邊挪了挪腳步，又挪了挪。

那位守衛者隊長是一名留着黑色齊耳短髮的利落女子，面對守門人的詢問，她立刻上前一步：“我們在盥洗室的地面上採集到了少量‘泥漿’樣本，確認和之前採集到的那些樣本一致。”

守衛者們紛紛停下手中的工作，向這股灰白色的旋風致敬。

她擡頭看向聲音傳來的方向，正看到大約十幾個人聚集在一棟看起來頗爲陳舊的居民樓旁，一些人在對着樓上指指點點，所有人都在七嘴八舌地討論着什麼，中間偶爾還聽到“那女人瘋了”、“可憐人”、“教會都驚動了”之類的字眼。

但那邊看上去真的很有趣，而且他們討論的東西……似乎也是船長會感興趣的內容。

或許是受到最近發生的事情的影響，阿加莎本能地注意到了這幾個字眼，接着她定了定神，纔來到那仍然不斷念唸叨叨的女子旁邊。

但就在剛走到一半的時候, 一陣從街角傳來的騷亂聲突然引起了她的注意。

……

旁邊人被嚇了一跳，但在看到出聲的只是一位戴着面紗的年輕姑娘之後，他便放鬆下來，擡頭指了指上面：“一個女人瘋了，非要說自己殺死了自己的丈夫，還想掐死自己的孩子……先是治安官被驚動，現在連教會的人都到了，我看這事小不了。”

愛麗絲也會很高興。

一隻手按着腦袋，一隻手抱着紙袋，人偶小姐很快就湊到了那聚集的人羣旁，也跟他們一起擡頭看着眼前的居民樓。

阿加莎沉吟不語，隨後轉頭看向了那個蜷縮在沙發角落的長髮女子。

守衛者們正在檢查房屋中殘留的線索，他們已經在這裡忙碌了兩個小時了。

那是……熱鬧，船長說不要隨便湊熱鬧，因爲如果在人多的地方腦袋掉下來的話，熱鬧就太大了。

一根根輕飄飄的線漂浮在她的視野中，還有更多的細線從附近的居民樓裡延伸出來，在空氣中飄飄蕩蕩着，就像風中搖晃的髮絲，靜悄悄地攪動着天空。

“女士——我是城邦的守門人，你現在安全了，”阿加莎嗓音沉穩地說道，悄然用上了安撫精神的力量，“告訴我，到底發生了什麼？”

沙發上的長髮女人聽到聲音，身上的顫抖突然停了下來，接着又不知含混地咕噥了些什麼，她才突然間擡起頭來。

一雙仍然殘留着恐懼和瘋狂的眼睛死死盯着阿加莎。

“他回來了，他回來了……我殺了他，我殺了那個怪物……在浴室裡！它在浴室裡融化了！”