……

「這次的計劃很成功。」

亮堂的會議室內，身穿制服的中年男人叼著未點燃的香煙，看着牆面上懸掛着的直播顯示屏，笑着說着：

「雖然葛林頓的刺殺沒能成功，但艾瑪的話卻是成功說出來了……還是在這麼多人的面前。」

他的旁邊，一名金髮女性望着顯示屏，紅唇微張。

「諾爾他……真的有做過這些事？」

她那蛇一般的眼神透過銀邊眼鏡緩緩看來，眼裏有着震驚的情緒。

「做過，我確實也沒冤枉他。」男人的手指在打火機上磨了磨，而後又收了回去：

「如果諾爾沒做過這種破事，這種謊言很容易被拆穿。但偏偏……他確實做過，那就由不得我利用了。」

「那你這便不算利用，迪翁部長。」女人坐直了身子：「無論在什麼地方，人體試驗都是不道德，不人道的，將這種事情揭發出來，便是我們的責任。沒想到世界榜二的強大竟然是由此而來……那麼我們或許可以從此下手，找到其他榜前玩家做出類似行為的證據，揭發他們。」

「瑪喬麗啊。」迪翁玩着手裏的煙盒，發出「咔咔」的響聲：「你很正義……非常正義。」

瑪喬麗表情嚴肅。

「迪翁部長，請別將我當作二十歲的小姑娘看待。」她顯得年輕的眼中，依稀有着歲月的痕迹：「我已經年過半百，聽得明白你的話，你的意思是，我說的這些不對？」

「……你們這些從上面派下來的傢伙，就是喜歡抓着原先的制度和三觀不放。」迪翁笑了聲：「那麼如果我告訴你，我們培養起來的愛德華，他的背後也有着類似這麼骯髒的事情，你會怎麼做？」

「……」瑪喬麗沉默。

自人類自救會議之後，她逐漸開始對在會議室里展現風采的第一玩家充滿信任，並對看起來有些小家子氣的愛德華而感到不滿。

現在，面前擁有「預言者」特殊身份的迪翁在告訴她，她所信任著的榜前玩家們，可能背後都有着這麼無法見光的事情。

「他們想做的，便讓他們做。他們想如何變強，便由着他們去。」迪翁說：「瑪喬麗，你有沒有明白我們如今處在什麼世界之中？那些觀眾覺著義憤填膺，對此事看不明白，你也不是二十歲的小姑娘，你難道也看不明白？我們為此抗爭的對象，到底是誰？」

「……」瑪喬麗依舊沉默。

「早在第六世界結束，英雄計劃開始之時，我便告訴過你，由於資源不足，我們將採取『適當放棄』的計劃。」迪翁說：「那麼那些成為強力玩家生長的孩子們，他們為何不能成為我們抗爭這場遊戲的養料？我揭發諾爾，是因為揭發他對我們的計劃有益，他是新世界公會的人，不在我們的掌控之中。我揭發他，並不是因為我的道德情感作祟，你明白嗎？」

瑪喬麗依舊沉默。

「自古以來，人們得到什麼，就應該放棄什麼。而這個淺顯的道理，大部分人卻難以看明白，你知道是為什麼嗎？」

迪翁站了起來，手上的煙盒「咔咔」作響。

他圍繞會議桌轉了一圈，一旁負責做記錄的人頭也不敢抬。

「……這是因為，正是我們這些人，不讓他們看明白的。」

迪翁抬起手，指了下直播屏里右上角洶湧的彈幕。

其中，有對於諾爾的辱罵，有對此感到不可置信的吶喊，有渾水摸魚的玩梗人，也有冷眼旁觀的傢伙。

他們憤怒、震驚、悲傷、幸災樂禍，各式的情緒，無盡的人們，匯聚在這一方格小小的彈幕界面之中，像聚集了人世百態。

「你看到這些人了嗎？你看，他們辱罵得多麼義憤填膺，他們又是提起論壇直播，又是要攻打新世界駐地的。」迪翁說：「……瑪喬麗，這便是我們要讓他們看不明白的原因。你能想像這群人一旦知道『放棄』的真相，一旦知道我們的態度，會做出什麼樣的事情來嗎？

任何決策都需要粉飾，而做決策的事，交給我們就好了，這就是我們的責任。」

「這不是。」瑪喬麗終於出聲。

「不，這是。」迪翁回應。

「我不贊同你後半段的話語，但儘管如此，我認可你揭發諾爾的行為。」瑪喬麗站起身，提起她的包包：「我想我們的話題可以到這裏結束了。我明白了，我不會插手你的行為。」

「希望你在向上彙報之時，能夠斟酌言辭。」迪翁對着瑪喬麗的背影說着。

「……」

瑪喬麗的身形微微一頓。

「我會的。」她說：「因為無論如何，我無法容忍將孩子作為犧牲品的行為。」

她快步離去。

高跟鞋觸地的聲音迴響在走廊之上。

迪翁帶着笑在椅上落座，看了眼手裏那些對於所謂第二玩家的控訴資料。

雖然資料含著作假部分，但人體實驗的事，卻確實是真實的。

「可別說我冤枉你，諾爾。」迪翁的手指點了點紙面：「……在做什麼事情前，你應該先考慮到事情暴露的代價。」

他抬起頭，看向面前的直播屏。

「那麼。」他的臉上笑意盈然：「……作為隊友，作為一個一直秉持着所謂『燈塔理論』的傢伙，你會做出什麼選擇呢？」

……

雪花飄落。

伴着繽紛的室外彩燈，白色的羽毛漫天飛舞，落在靜止的人們身上。

呂樹並未鬆手，只是盯着諾爾，等着他的一個回答。

「……那麼假使那些孩子願意呢？」

片刻沉默后，諾爾開口。

他看上去顯得極為疲憊，像是一下子疲憊了許多，血絲漲在他的眼底，他的手腕已經被勒出了紅印。

「那麼假使，我能帶給他們未來，帶給他們幸福呢？」

他又繼續說着：

「呂樹，你只聽見了『人體試驗』四個字，卻根本沒看到故事的開頭、過程、及結尾。你妄自覺得我是錯的，卻根本沒有了解事情的全貌，你有什麼資格，在這裏，指責我？」

「孩子沒有自主判斷的能力，而你有能力誘騙他們。」呂樹說。

諾爾笑了一聲。

面對着爆發的彈幕，以及他人聚集過來的視線，他笑得雲淡風輕。

「呂樹。」他輕聲說着：

「你根本不會明白那些孩子們的心情。

你或許生活在自己的世界裏，生活在你對於他人好壞與否的評判之中，無法理解這些孩子的苦難。

這些孩子……他們生活在無法脫離的災難之中，他們或許沒有了親人，或許失去了朋友。於是，他們被迫生活在主神世界的孤兒院裏，如同一具無靈魂的屍體一般，和根本不相識的新朋友過着重複的日子。

我理解他們的痛苦，我與他們被束縛的靈魂交流。

一部分的這些孩子們，親口告訴我——他們不願意被關在這裏，他們要參與遊戲，要下場，要去體驗更多彩，更刺激的世界。哪怕因此，他們尚如白紙的情感將被扭曲，他們未曾見過世界的雙眼將被污染。

我滿足了他們，我將他們帶出孤兒院，我將他們帶入新世界，我實現了他們的願望，我告訴他們，副本世界會是什麼樣子，玩家要學會怎樣戰鬥。

我教會他們，事事需要等價交換，於是，我收取了他們身體中的一部分，作為代價，完善自己。

……我並不為此感到愧疚，也不為此而該承受罪惡。

我幫助他們成為他們嚮往的人，帶領他們走出束縛，走出無知的生活。讓他們避免在一年的世界遊戲結束后，依然是一名無法自保的，被束縛了羽翼的普通孩子。

他們在新世界的庇護下，生活在燦爛的陽光下。

卻有人覺得，我是個惡魔，誘拐了他們寄存在孤兒院中，如同物品一樣的孩子。

……但即使是沒有強大判斷能力的孩子，也不該由別人代替他們去選擇他們的未來。

我並未誘導他們，我只是單純的詢問罷了，我並未為自己的私心而說出半句利益化的言語。

而事實證明，現在這些孩子，將不再是被捆綁在他人身邊的物品。

他們生活得很好。

或許，他們成為了冒險玩家，或許，他們成為了裝備鍛造師，或許，他們成為了極其優秀的信息檢索者。

他們的潛力，不該被他們的年齡束縛。

在我做出這些決定之前，我便已經做好了被揭發的準備。

而或許對我來說，這並不算「揭發」，我並無罪過。

我已清晰地判明我的立場，並為此容納這些無辜的孩子們。

我教會他們成長，成為他們的人生導師。

從此以後，能決定他們成長的，只有他們的能力和幸運。

沒有人應該成為理所應當的逃避者，除非他們自己心裏願意。

而一旦他們決定為了這片熱土而努力，我便滿足他們，

死亡不會因為誰是小孩，而就此放過誰。

拍賣會的那場爆炸，呂樹，你覺得會沒有無辜的孩子為此消亡嗎？

如果他們當時是一名擁有自保能力的玩家，他們的生命會為此無意義地消失嗎？

那麼為此指責我的你，是否能為他們無意義的死亡而負責？

既然不能負責，你又有什麼資格，在這裏，拽着我的手，指責我？

人類的強大和生長，建立在他們對於力量和未來的渴望上。

……而我教會了他們這些。

我使得他們得以自然生長。」

……

諾爾說這段話時，語氣很靜，語聲很緩。

所有複雜的情緒糅雜在一起，通通映射在了他一雙通透的瞳孔中。

他看向呂樹的眼神，前所未有地平靜。

沒有被揭發的羞惱，也沒有被指責的憤怒。他只是面對着夜空的雪色，說着這些話，像是並未看到洶湧的彈幕一般。

此時夜色顯得很靜。

……只剩那個綠髮女人還在尖叫。

「——你承認了！你承認了！你承認你誘拐了我的弟弟妹妹，拿他們做人體試驗，你承認了——你活該被懲罰，被譴責，你這種對孩子下手的傢伙，根本沒有資格成為頂尖玩家——」

「閉嘴。」

諾爾抬起頭。

他原先如鏡子般平靜的眼眸里，此時滿是突然湧出的殺意。

雪落在他的身上，卻被一股詭異的熱量蒸發，他的眼中，此時漸漸泛出了血紅。

「你不配質疑那些孩子們的努力。」他突然邁開步子。

他的手中，出現了極其鋒利的絲線。

「你看看你這個模樣。」諾爾俯視着倒在地面上，十分狼狽的女人：「——你可曾看過你的弟弟妹妹們，在孤兒院待的有多絕望？

你用愛掩飾你卑劣的安心感，自己遠離了這些照顧孩子的麻煩。

我並未阻攔孩子們回去，也並未阻攔他們尋親。只要你想，你大可以將你的弟弟妹妹接回去，只要他們自己願意。

而你，先前不去求助大型組織，卻在我將這些孩子培養出來后，拿了其他組織的利益，跑到我面前，辱罵我——你和那些賣子求榮的傢伙又有什麼不同？」

「以愛為名的綁架罷了。」他的眼中流露出嫌惡：「你讓我噁心透了，人類。」

綠髮女人咬着唇。

她的眼裏，有着如烈火般燃燒着的仇恨。

「讓開，呂樹，你聽到我的話了吧。」諾爾側頭看向呂樹：「你能理解我的，對嗎？我聽說你能看出一個人是好人還是壞人，那你覺得，我符合你心目中對於『好人』的印象嗎？」

呂樹並未退讓。

他的手，依然緊緊捏著諾爾的手腕。

燒傷的組織液緩緩滲出，黏在諾爾的手腕上。

「你承認了？」

呂樹忽地說了這麼一聲。

「什麼？」

「承認你對孩子下手的行為。」呂樹說。

「我並未認為這是『下手』。」諾爾說：「我認為，我在給予他們選擇的權利。他們大可以拒絕我，或許離開我，但事實上，他們普遍願意留在我的『新世界』——我給了他們追逐未來的力量。」

呂樹猛地鬆開他的手。

諾爾退後。

他的手腕，已經現出了一片青紫，呂樹已經將他的手捏傷。

呂樹手心燒傷的組織液還凝在他的手腕上，他取出手帕，迅速擦拭著。

……而在他抬頭之時。

呂樹已經走到了一直沉默的蘇明安身邊。

「我們離開吧，蘇明安。」呂樹伸出鮮血淋漓的手：「他不配成為你的隊友。」

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