前情提要：趙肆一行人解決瞭望鄉寺事件，治好了當地人之後，接到了茨木童子的戰書，決定前往京都……

路上，宿營的時候，海蓮娜還湊過來問道：「你倆當時是個什麼感覺啊？」

趙肆擺著手：「快別問那個過不了審的東西了。哪有聽人描述的。」

「你還挺純情。」瑪蓮妮亞也跟著笑話趙肆。

好像她不純情似的。

明明也不好意思，但是加入海蓮娜她們的行列，能讓自己不那麼難為情。

說說笑笑的，一路上也不顯無聊。

這就徹底離開了九州地界，進入了中州。

中州，也就是蘆葦地中部位置，是地面積最大的陸地。

大的勢力都在這片大地上。

人類、妖怪、鬼神，都是如此。

九州、奧州都比較偏僻。

進了中州地界，沒多遠就聽見有人在呼救。

「救命啊、救命啊。」

尋著聲音找過去，就看見一個少年人被綁在樹上。

衣服沒了，就穿著一條兜襠布。

此情此景，很難不讓人回憶起著名小說《西遊記》來。

妖怪變化，把自己綁在樹上，博得取經人同情的畫面，那是歷歷在目。

趙肆眉頭微皺，想了想自己，又看了看身邊這幾位。

把奇怪的回憶拋諸腦後，騎著馬走向了被綁著的少年。

「你是哪位啊？」趙肆問道。

少年一看趙肆，更加拚命的呼救：「救命啊、救命啊，又有妖怪！」

趙肆一挑眉毛，一巴掌拍在樹榦上：「你好好看看，我這是妖怪嗎？」

少年又好好看看趙肆：

高大、壯碩，比廟裡的仁王還可怕。

一雙眼珠子，碧藍色的眼瞳，金色的眼球。

騎著一頭怪獸，像是龍、馬、麒麟的混合體。

這不是妖怪，那隻能是神了。

「不是妖怪？」少年吞咽口水。

「是妖怪還搭理你嗎？」趙肆覺得好笑。

「那是天神？」少年眼珠子瞪得溜圓，「天神來救我了？」

趙肆笑著搖頭：「為什麼你們都不覺得，我是個人呢？」

「人沒有這樣的。」少年回答，「我雖然見識不夠多，但是也見過不少武士。他們都沒有你這樣的，就連傳說中的本多忠勝，都沒有你高大威猛。」

本多忠勝，那稱得上是傳奇武士，有名的武將。

有傳言說他是銅頭鐵骨刀槍不入，一桿名為「蜻蜓切」的大身槍，見誰滅誰。

戰場上無往不利、戰無不勝。

什麼鎧甲在蜻蜓切面前，那都跟紙糊的一樣。

什麼樣的武士遇到本多忠勝，那都得提著腦袋回去。

指的是腦袋被砍了。

說趙肆比本多忠勝還厲害，是基於少年的常識，所做出的判斷。

「那你是誰啊？」趙肆問道，「為什麼會被綁在這裡？」

「我是來自宮本村的新免玄信，在追隨老翁的劍道。一路挑戰劍士和妖怪，然後……」新免玄信有點不好意思，「之前挑戰妖怪的時候輸了，他就把我綁在這裡。」

趙肆看看新免玄信的窘迫樣子，心說：這是出戰敗cg了啊。

「妖怪打贏你，怎麼沒吃你，只是把你綁起來了？」趙肆摸著下巴，覺得事情不太尋常。

新免玄信低著頭：「是這樣的，那個妖怪吧，他是個劍鬼。」

「劍鬼是什麼？」趙肆沒玩諧音梗，而是把新免玄信給放下來。

新免玄信利索的穿好衣服，說道：「是這樣的，劍鬼是酷愛劍道的劍士，在決鬥失敗死亡后，化成的妖怪。」

「哦，那他怎麼不殺決鬥失敗的人呢？」趙肆問道。

「嗯，聽老人說：劍鬼會留下覺得有潛力的劍士，然後等待著有人在此擊敗他。」新免玄信解釋道，「或許是他覺得我有潛力，所以放過我，想讓我技術更純熟后，再來挑戰。」

「怎麼，這個劍鬼，在成了妖怪之後，還有身為劍士的榮譽心嗎？」趙肆覺得有意思。

「或許是吧。變成妖怪未必是自己的願望。可能是意外。」新免玄信點頭，「劍士在決鬥中敗亡，也不是什麼大不了的事。敗給比自己強大的對手，也是件光榮的事。若是心有不忿，變成了怪物，那不就是對手中刀的褻瀆？那心裡肯定是不願意的。」

這倒是跟老翁的思路，有些許相似。

不能贏，寧可死。

絕不苟活於世。

「你剛才提到老翁……」趙肆拖長音。

「你知道老翁？」新免玄信眼中有崇拜的神色，「在我們那邊，他的道場是最大的！不過不是總道場，只是徒弟開的。」

說到後面，他又有些不開心。

很顯然，他把老翁當做了偶像，是學習的目標。

「嗯，知道，他也指點過我。」趙肆點頭。

新免玄信的眼睛亮起來：「老翁的刀非常凌厲，而且他的雙刀技法，也非常有名！就是因為他，我才想要練習雙刀。」

「那你的雙刀呢？」趙肆看看身無寸鐵的新免玄信。

「被劍鬼收走了。」新免玄信懊惱的搖搖頭，「唉，劍士沒了刀，這可怎麼辦。」

「再去弄兩把咯。」趙肆攤開手，「這還不簡單。」

新免玄信臉紅了：「沒、沒錢。」

「錢好說。」趙肆轉念一想，「你認識好鐵匠嗎？」

「認識，認識認識！」新免玄信又有了希望。

「那你帶路，咱們找鐵匠去。」趙肆很高興。

事情進展的很順利，沿途路過很多地方，遇到不少妖怪。

那些妖怪被殺死後，趙肆都很注意搜集材料。

要是有礦物的話，自然也不會放過。

倒不是說要找鐵匠給他鍛造，而是他要自學，然後做出心意之作。

這才有誠意。

去找鐵匠的時候，新免玄信問道：「你見過老翁的話，能給我說說嗎？也指點指點我，我再去挑戰劍鬼。」

「你就不怕劍鬼殺了你？」趙肆看看新免玄信那個小身板。

「不怕！」新免玄信很堅持，「怕，就回家種地做農民，不要做劍士，更不要做武士。」

既然走了這條路，那就不能怕。

越怕，死的越快。

趙肆依稀之間，從新免玄信身上看到了幾分老翁的影子。

隨即沒有藏私，將印象中的老翁，一五一十的都講給新免玄信聽。

他的刀如何，他的為人如何。

雖然帶著點主觀性，但是對新免玄信來說非常有益。

因為蘆葦地已經看不見老翁了，他很多徒弟也都死了。

道場整體來說是個荒廢的狀態。

他這一支沒有什麼傳承。

這也是讓新免玄信覺得惋惜的地方。

「如果他還在蘆葦地的話，那一定能成為有名的兵法家。」新免玄信搖頭嘆息。

「兵法家？不該是劍聖嗎？」趙肆耳邊聽到了叮噹聲。

「哦，劍聖更多的是民間叫法。實際上是兵法家啦。兵法跟劍術分不開關係，我就想成為一個兵法家。」新免玄信對自己很有信心，「一個像上泉公、柳生天狗那樣的兵法家。」

「我還以為，你只是想成為老翁那樣的劍聖。」趙肆沒想到這個新免玄信很有野心。

「老翁只是我劍道上的指引者。」新免玄信眼瞳中閃爍著名為「野心」的火焰。

他的野心很大，要靠雙刀搏一番功名出來。

習得文武藝，貨賣帝王家。

多聊幾句，趙肆才明白，這個新免玄信的終極追求跟老翁完全不同。

是他想當然了。