銀牙城寬闊的騎士廣場，如同一枚碩大的圓盤鑲嵌在城市中央。明媚的天光照耀著穿行不息的人流，讓廣場旁的商業街更顯繁華。這條商業街是銀牙城的黃金地段。原因無他，時空門和拍賣行就位於廣場周圍。廣場一端，圓環狀的時空門中，不斷走出降臨者和亞山居民。他們大部分從公國內的其它城市而來，也有一些人從遙遠的獵鷹公國、惡狼公國傳送過來。甚至，偶爾還能見到一身沙漠地區裝束的銀城法師，耗費不菲的傳送成本，跨越迢迢萬里來到銀牙城。一身傭兵裝扮的老柴從時空門中走了出來。他左右看了看，很難相信自己的眼睛。「怎麼這麼多人？」這和他陣亡之前，銀牙城冷清凋敝的景象截然不同。幾名惡狼公國的長槍衛兵在維持時空門的秩序，大聲嚷嚷著：「走出時空門后不要在通道中逗留，請立即離開！」老柴心裡有些納悶，怎麼和在軌道動車站排隊出站的感覺一樣呢？一道人影從光幕中出現，砰地一下撞在了老柴背後。那人抱怨道：「出了時空門不走，幹嘛呢？」老柴一邊急忙邁開步伐，一邊點頭訕訕道：「不好意思啊，這之前沒有這麼多人的。」身後那人聞言立即眼前一亮，來到老柴身邊道：「聽你這麼說，你是本地人？」老柴看了看對方的信息卡。這是一個年輕的降臨者法師，名叫葉子明。「恩，」老柴點點頭，「我以前是這裡的公會玩家。」不遠處的衛兵憤怒道：「不要在時空門前的通道里交談，立即離開！」「快，」葉子明笑道，「我們先離開這。」兩人走出通道，來到商業街上。老柴打算前往銹水街的逍遙散人公會總部，續簽公會津貼協議。而葉子明似乎沒有目標，只是滿臉興奮地跟在老柴身邊。「柴廣柱，是吧？」葉子明很是自來熟，「我叫您柴叔好了。」「隨便你，」老柴隨口應付道，「沒事跟著我幹嘛？」葉子明解釋道：「我聽說惡狼公國有煉魂藥劑，你知道哪裡能搞到么？」老柴滿臉疑惑：「你花了那麼多傳送費，大老遠的跑過來，就為了這個？」葉子明理直氣壯道：「不然呢？現在所有的攻略貼都在講，有條件的法師一定要多備點煉魂藥劑。」他接下來的說辭讓老柴目瞪口呆。「在破碎星，玩家被殺就會死，目前還沒有復活的手段，即使我把法師練到三階四階，也很容易被一刀砍死。」「但是有了煉魂藥劑就不一樣了，這東西看似副作用大，但在關鍵時刻使用，可以極大地提高生存率，還有機會反殺對方。」「銀色城邦的法師學院盛行法術競技，擁有煉魂藥劑的法師相當於多了15%的後備魔力，進階考試時，有一瓶煉魂藥劑可以極大地提高通過率......」葉子明目光炯炯地看著老柴：「你說這東西重不重要？所以，我一定要先得到它，再開始我的亞山法師之旅！」老柴知道，這位公子哥和他可完全不是一類人。一看他身上精良的裝備，光鮮亮麗的法袍和細皮嫩肉的長相就知道，這個小夥子是一位富家子弟，還是個上大學有足夠空閑時間的孩子，渾然不知道自己畢業后要面對什麼。老柴本想說不知道煉魂藥劑上哪獲得，但是他眼角的餘光瞥到了路旁的酒館，鬼使神差的說了句：「你請我喝兩杯酒，我就告訴你獲得煉魂藥劑的方法。」「好嘞！」老柴和葉子明走進「天涯酒館」。酒館老闆是個生長於公國北方的蠻族，壯碩的胳膊搭在吧台上，笑著說道：「老柴，這次又死在哪了？」「奔狼要塞，來兩大杯星風啤酒。」「好嘞，」壯漢從後方酒架最上層的一個木桶接出新鮮出廠的麥酒，忍不住贊道：「你運氣不錯，這是今天最後的貨了，星風啤酒供不應求！」「謝了，兄弟，」老柴乾笑道，「我會一如既往地支持你的生意。」老柴拿到手后，立即灌了一大口。嘶——哈！爽！這種冰爽口感、泡沫豐富、苦澀令人回味無窮的佳品與現實中的啤酒截然不同，只有在惡狼公國才享受的到。雖然星風啤酒的價格比普通的麥酒貴上許多，但是仍然讓老柴覺得物有所值。況且，錢還不是他花的。葉子明期待道：「這下你該告訴我煉魂藥劑的消息了吧？」「可以，跟我來吧。」老柴喝完啤酒後站起身，大步向外走去。他打算前往位於銹水街的逍遙散人公會。既然全開拓區只有陸瀟手裡有煉魂藥劑，那麼一定可以在公會總部找到。老柴和葉子明走出酒吧，發現外面人頭攢動，商業街被擠得水泄不通。
「黑龍和天使飛到了那邊！」「星風之主去了拍賣行!」原來，是那位神秘的星風之主到訪了這裡。大夥秉著看熱鬧的心思，一股腦的朝著拍賣行擠了過去。老柴心思一動，他以前在這間酒吧喝多時，經常在後面的巷子里瞎轉。他知道，有一條小道能夠繞過去。老柴暗笑道：「小夥子，咱們也去看看熱鬧。」他帶著葉子明在巷子里兜兜轉轉，一路來到了拍賣行的後方。前方有一條暗巷，可以直接繞到拍賣行的正門。老柴剛要走進去，就聽到裡面傳來了聲音。巷子里有人，老柴停下腳步。「出來了么？」「還沒有，他的身邊有那條黑龍和大天使。」「一會動手么？」「動什麼手？用什麼打？用你手裡的那把破弩么？跟上頭報告吧，必須要有高階生物參加才能成功。」老柴聽得不明就裡，他等到聲音不見，才從巷子里走出去。那位星風之主正好從拍賣行的大門前走出。在街道上人群的歡呼聲中，他攀上黑龍的後背，衝上雲霄，光輝美麗的大天使緊隨其後。葉子明仰著頭讚歎道：「這也太帥了吧，開拓區的巨龍不是只有一條，但是這麼高調的龍騎士只有他一個。」老柴乾笑一聲，繼續朝銹水街走去。當他們抵達逍遙散人公會登記處才發現，等待入會的降臨者已經排成了長龍！老柴有些尷尬道：「這......以前不是這樣的啊？」雖然老柴沒有完成協議，但是他幫葉子明找到了獲得煉魂藥劑的線索。入會登記處的牆上，貼著大大的海報。「歡迎銀色城邦法師加入逍遙散人公會！」「入會簽到3個月，獲贈煉魂藥劑一瓶！入會簽到6個月，提高津貼額度！」在海報的旁邊，還張貼著另外一張羅恩大公簽發的招募令。「惡狼公國公開招募4階以上的中高級元素法師，具有教學經驗者優先，通過面試即可享受正式編製和超額待遇，同時免費獲贈聖焰城住宅一套。」「亂了，全亂了，」老柴喃喃道，「什麼時候神聖帝國都招募法師了，法肯里奇的那群大主教和牧師團會答應么？」旁邊的一名降臨者笑道：「你不懂了吧，這是羅恩大公的新政！聽說是那位星風之主跟他建議的。」老柴眼神迷茫的問道：「神聖帝國不是有反魔法傳統么？」「反魔法個屁啊，惡狼公國都快沒了，反給誰看？「......開拓區平穩的局勢，被一張無形的黑手攪得風雲突變。在利益相關的各方焦頭爛額之時，罪魁禍首在南營村的一間破舊出租屋中醒來。噗嗤——沉浸艙門被打開，李燃從保護液中站了起來。他扯掉維生導管，走到水龍頭邊上，清洗掉身上粘稠的液體。投影手環突然發來消息。叮！「您的賬戶已到賬1780000元，由琥珀科技發放，備註:您在拍賣行掛售的金幣已被拍下」看著進入賬戶的第一筆款項，李燃輕輕鬆了口氣。沒錯，李燃前往銀牙城的目的，就是在拍賣行掛售金幣。這件事，任何人都無法替他代勞。一般來說，在拍賣行掛售金幣手續費很高，性價比低，但是與線下交易相比，具有不可替代的優勢。那就是匿名化。李燃的這筆交易，沒有任何第三方知道。178萬元，這是李燃從返回蠻荒地的車隊中隨意截留的幾箱金幣，出售為現實貨幣的市場價值。也是真正意義上，李燃進入破碎星以來獲得的第一桶金。如果算上整個星風領的所有人員和資產，鐵處女生物裝甲打破航運的科研和經濟價值，以及未來發展潛力摺合的市場價值......李燃無法想象自己現在的身價有多少。但是，這件事並不需要糾結。如果他想把星風領打包售出，根本就不會等到現在。返回開拓區后，李燃的心態漸漸發生了變化。他走到生長著黴菌斑點的鏡子前，看著自己。鏡子里的年輕人面容俊朗，臉上掛著自信的微笑，眼睛里的光波瀾不驚，深不見底。
他拍拍自己的臉，把自己從一個躲藏在暗處的陰謀家變成一個正常人。「這樣才正常嘛。」李燃對著鏡子輕鬆地笑了一下。他一邊穿上衣服，一邊自言自語道：「要抓緊時間，在出發前往落錘鎮之後，可能就沒有多少機會下線了。」前往落錘鎮的路途太過危險，需要沿著伊拉河的支流在機械族的佔領區中航行。落錘鎮正處於機械族的包圍之中。在惡狼公國的局勢穩定下來，暴風雪級護衛艦的數量越來越多后，李燃終於有足夠的實力，完成這件事了。前往落錘鎮，一方面是為了完成對緹婭的承諾，真正的將這位大天使招募到麾下，另一方面，落錘鎮的杉提瑞科技也讓李燃很感興趣。在此之前，李燃想要先將現實里的生活穩定下來，並且去見韓霏白一面，當面還款。不知道，那位孤傲的獨立遊戲製作人，未來科技有限公司的繼承者，現在怎麼樣了？李燃收拾整齊，離開房門，來到一樓大廳中。大廳空蕩蕩的，租客亂扔的垃圾凌亂地堆在地上，二房東吳姨常坐的沙發上落滿了灰塵。李燃突然想起來，他已經欠了很久的房租沒有交了。「吳姨去哪了？」李燃踏上樓梯，來到三樓。吳姨和老伴的房間就在這裡。李燃來到過道的窗前，往房間里看去。吳姨的老伴坐在板凳上，盯著眼前老舊的電視機。老頭的手裡不停按動著一種古老的遊戲手柄，玩著一款叫做超級馬莉的遊戲。吳姨在屋裡陪著老伴，手裡端著一碗熱湯，一口一口地餵給他喝。李燃敲了敲泛黃的玻璃窗。頭髮半白的吳姨穿著紫色的老人服，看到李燃出現立即打開房門，高興道：「哎呀，李燃？你從破碎星里出來啦？」李燃皺眉道：「我叔怎麼了？吳姨語氣平淡道：「他啊，你又不是不知道，小腦萎縮和精神分裂症，大夫說，這樣下去應該活不過明年了，他的病情惡化了，我就得全身心地照顧他，沒辦法每天在樓下溜達和打掃衛生啦。」李燃問道：「能治療么？」吳姨聲音苦澀道：「這些病在過去沒法治的，現在有一種特效療法，據說和破碎星的神經交互系統原理相同，說是刺激和重建萎縮的病變部位，可是要花很大的一筆錢。」李燃又看向那台古老的遊戲機。以老頭現在的智商，連超級瑪麗的第一關都過不了。但他就是樂此不疲，一直繼續玩下去。似乎在被幻覺和病痛折磨死亡前，他逐漸萎縮的腦子裡，就剩下那個不停彈跳的小人能帶給他快樂。超級瑪麗，是一款核大戰前的「文化遺物」。這是個遺忘的年代。核戰前的時代，被人們稱作黃金時代。伴隨著天崩地裂、覆蓋全球的核摧毀，絕大部分黃金時代的文化和歷史消失了，只留下超級瑪麗這樣的「文化遺物」，還能讓人窺見那個時代人們的生活碎片。輝煌的虛擬現實、人工智慧和機器人技術，讓人們幾乎忘記了，當前的文明是在一個破碎的廢墟上重建起來的。黃金時代失落的文化和歷史再也找不回來了，時間只會滾滾向前，永不停歇。李燃常常會想象，像超級瑪麗這樣的遊戲，在黃金時代還會有多少呢？破碎星難以想象的虛擬現實交互技術，以及承載著那個虛擬世界的生物晶元存儲計算一體技術，據說全部來源於核戰前的黃金時代。當初創造破碎星的人，又是以怎樣的架構來設計這款遊戲，或者說虛擬世界？李燃拋開腦海里的雜念，深吸一口氣，向吳姨問道：「為什麼不跟我要房租？我明明欠了這麼多。」吳姨看著李燃的眼睛，笑著道：「你們這些孩子啊，比我們這些老不死的生活還艱難，到處都是機器人，連份穩定的收入都沒有，其它的租戶都交了，這房子的主人也不差你一點半點，我就沒有催你，給你創造一個好點的奮鬥環境。」李燃聲音如常地問道：「吳姨，我叔治療這病要多少錢？」吳姨露出回憶的神色，臉上的皺紋都多了一些，她平靜道：「治療中心的AI評估說，需要90多萬才能把老頭子治好......嗨呀，我們老兩口哪有那麼多錢啊？收的房租那麼多，也是每個月拿2000塊錢傭金.....」吳姨說著說著，房間中的投影手環老年版突然響起了提示音：叮！「您的賬戶已收款一百萬元，由李燃當面轉賬，備註：拖欠房租及我叔的醫療費」「李燃，你這是......」老婆子目瞪口呆地看著李燃。「吳姨，謝謝你這段時間對我的照顧，我知道南營不少二房東把交不起房租的人掃地出門了，但是你沒有，最近我掙了筆小錢，就當是表達謝意了。」晨光下，李燃笑著說道。「李燃，你不能這樣，你快收回去......」吳姨焦急地抓著李燃，她這樣的老年人不懂得如何通過投影手環轉賬，硬是要把李燃拽進屋裡，將他的胳膊抓出一條條白印。李燃一拍腦門說道：「對了，吳姨，千萬不要告訴任何人，有關於這筆錢的消息！」老婆子哪是李燃的對手，李燃用力的掙脫了吳姨的糾纏，從樓梯上幾步跳了下去，衝到了衚衕里。房間里，吳姨看著李燃消失的地方，張大嘴，久久沒有動作。她的傳統道德觀不允許她收下這筆錢，她有一種衝動，想不顧虛弱的身體，拿著投影手環找到李燃，當面交還給他。但是她始終邁不出這一步。半晌，頭髮花白的老婆子關緊房門，走到老伴的身邊，抱著那個已經將她遺忘的男人痛哭起來。「老頭子，你有救了啊......」
