庄老太太笑道：「這是濟科，比你們大兩三歲，在家裡排行第四。」

「科四表哥。」謝寶茵聽祖母說過的，莊家這邊的哥兒，都年長於她。

等四人給庄老太太見禮問安，落了座。

庄老太太就問謝璋，「你祖父祖母身體可還好。」

「勞舅祖母挂念，家祖父家祖母的身體都好。」謝璋說道。

庄老太太又問呂平勖，「親家大舅老爺，如今還每天一大早起來練功嗎？」

好多年前，她跟著庄老太爺，去過奉天，見過呂氏的大哥呂大將軍。

呂平勖笑道：「每日都練，說是練功一日不練三日空。」

庄老太太跟幾人閑聊了一會家常，而後就讓庄濟科將謝璋和呂平勖帶去前院了。

到了傍晚，姜長寧和莊家的姑娘都來了庄老太太院子。

敘了年庚，謝寶茵比姜長寧小，比庄清妍大。

呂綉桔最小，比庄清媚還小三個月，剛滿十三歲。

聽到呂綉桔的名字時，姜長寧心裡咯噔了一下。

庄清媚果然不出姜長寧所料，「寧姐姐，我記得你身邊有個婢女名叫秀蘭吧？這可犯了綉桔妹妹的忌了，你快把婢女的名字改了吧。」

姜長寧輕笑了一聲，「雖早知五妹妹對讀書不上心，卻不想五妹妹連錦繡的綉和清秀的秀，不是同一個字都不知道。」

「我當然知道不是同一字，可讀起來都是一個音啊。」庄清媚說道。

姜長寧又笑，「五妹妹，避諱，也是避同字，不避同音的。」

謝寶茵拉了一下躲在她身後的呂綉桔，呂綉桔往後縮，謝寶茵無奈，只能開口道：「同字也沒事，不需要那麼講究。」

她們又不是這裡正經主子，不過住幾天，就讓人家婢女改名，會讓人覺得她們太霸道的。

謝寶茵看了眼庄清媚，這個唯恐天下不亂的人，不可深交。

呂綉桔點頭，小聲道：「不用改。」

看呂綉桔那膽小懦弱樣，姜長寧眉尖微蹙，這真是一位立下赫赫戰功的武將的女兒？

就她這樣，沒選中還好，要是選中，在宮裡那就是死路一條。

晚上，吃過晏食，又略坐了會，姑娘們就起身離開。

吳氏收把離庄老太太院子不遠的二進院子收拾出來，給謝寶茵和呂綉桔住。

本來她覺得她們住不了多久，想把她們隨便塞到姑娘們的院子里的。

被庄老太太一頓臭罵，才趕忙收拾出來的，配好了下人。

第二天，謝寶茵得知莊家有請到宮裡出來的姑姑，教府上姑娘們的禮儀規矩，心裡就有了主意。

她去跟庄老太太請求，「舅祖母，您也知道我和桔子是進京選秀的，可在奉天，也沒法請什麼姑姑、嬤嬤教導，兩眼真是一抹黑。」

「孩子，你別急，這事等我問過彭姑姑，只要她願意教，你和桔子就去學。」庄老太太知道推脫不了，索性結個善緣。

彭姑姑又幫著姜長寧做了人情，於是她要教的人，又多了兩個。

謝寶茵的禮儀沒有問題，呂綉桔就很令彭姑姑頭痛，「別哈著腰，挺直了。」

「不要斜眼看人。」

「脖子不要伸一下，縮一下的。」

「坐穩了，別搖晃。」

「大大方方站著，別往旁人身後去。」

在彭姑姑的教導下，呂綉桔變得大方多了。

看到呂綉桔的改變，謝寶茵深覺提早進京是對的，找庄老太太來向彭姑姑學禮儀規矩是對的。

這天，謝寶茵特意向姜長寧道謝，「寧姐姐，謝謝你。」

「謝我？」姜長寧不解，「為什麼謝我？」

「彭姑姑啊。」謝寶茵提醒道。

姜長寧笑，「彭姑姑或許是為我而來，但她怎麼做，我無權決定。是彭姑姑願意教導你們，你們該謝的人是彭姑姑。」

「彭姑姑是該謝謝。」謝寶茵看著她，「但如果不是你，我們甚至見不到彭姑姑。」

姜長寧與她對視片刻，「我們做個約定吧。」

謝寶茵點頭，「好。」

「苟富貴，毋相忘。」兩人異口同聲。

聊罷，謝寶茵離開，姜長寧默默地端杯飲茶。

若是謝寶茵願遵守這個約定，她亦不會忘記。

中午，姜長寧終於堵住了滿臉春風的庄清媚。

她一把抓住庄清媚的手，「來，五妹妹，我們聊一聊吧。」

「聊什麼？」庄清媚被姜長寧拽到了游廊的轉角處。

芳菊和拂翠不著痕迹的，攔住了庄清媚的兩個婢女。

姜長寧把庄清媚按在柱子上，「五妹妹，被打腫的手好了，就忘記痛了，是吧？」

「你放開我。」庄清媚掙扎道。

就在庄清媚要掙脫時，姜長寧拔下了金靈芝發簪，抵在庄清媚的咽喉處。

微涼的觸感，讓庄清媚打了個哆嗦，她不敢再亂動了，要笑不敢笑地問道：「寧姐姐，你要幹什麼？」

姜長寧冷笑，「庄清媚，我忍你很久了，我就不明白，我又不姓庄，和你也沒有利益衝突，你一天到晚盯著我做什麼？」

「寧姐姐，我錯了，我以後再也不敢了。」庄清媚往後縮了縮，拉開與金簪之間的距離。

「我不信你的話。」姜長寧沒打算這麼輕易放過她。

庄清媚感覺金簪往下壓，要刺破她的肌膚了，趕緊道：「我發誓，我發毒誓，如果我做小人，我就不得好死，天打雷劈，死無葬身之地，屍骨無存。」

「你發誓，若再敢惹我，你就孤苦無依，百病纏身，還要長命百歲。」姜長寧語氣平靜，字字誅心。

庄清媚驚呆了，她從來不知道姜長寧能說出如此惡毒之極的話。

「說啊。」姜長寧手下用勁。

「我說我說。」庄清媚嚇得趕緊重複了姜長寧所言。

「庄清媚，記住你說的，要真知錯才好，舉頭三尺有神靈。」姜長寧將金簪插回髮髻上，「你好自為之。」

姜長寧鬆開庄清媚，轉身叫上兩個婢女走了。

庄清媚看著姜長寧纖細的背影，大喘了兩口氣。

剛才有那麼一瞬，她覺得姜長寧是真想把發簪插進她的咽喉里。

姜長寧的眼神，好可怕！

嚇唬完庄清媚的姜長寧，心情不錯，中午多喝了半碗湯。

芳菊看在眼裡，記在心裡。

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