武明空轉頭望去，就看到一名身穿官袍的男人，站在門口，躬身行禮。

他看著三四十歲，臉上滿是皺紋，顯得有些滄桑。

個子不高，很是清瘦。

「你便是杜方鄉？」

武明空凝視他，冷冷道。

官袍男子再次行禮：「正是。」

武明空一雙眸子里迸發出怒火，冷哼一聲，冷冷的道：「你可知罪！」

杜方鄉抬眸看了一眼，看見武明空精緻的臉龐，又立刻低下頭。

幾乎可以肯定自己的猜測。

這位從長安來的大人，就是微服私訪的陛下！

他深吸一口氣，鼓起勇氣，沉聲道：

「下官不知罪在何處。」

聽見這話，武明空更加憤怒，銀牙緊咬，冷冷道：

「朝廷每年撥付銀子，在各地設置慈幼局，收留孤幼，可是本官今日到了這安化縣慈幼局卻看到了什麼？

這些本該由官府供養的孤幼，擠在破敗的屋子裡，衣不蔽體，吃喝竟還要上街乞討，你身為安化知縣，卻告訴本官，你不知罪？

既然你覺得無罪，便告訴本官，朝廷撥付的銀子，被你用在了何處！」

杜方鄉聽見這話，轉頭看了一眼身後的捕快，命令道：

「去將衙門的賬簿取來！」

那捕快還在想，眼前這位大人究竟是什麼來頭，看著如此年輕，竟將知縣大人罵的狗血淋頭。

聽見命令，怔了一下，忙不迭道：

「是，大人！」

杜方鄉轉過頭，看著地面，沉聲道：

「朝廷每年撥付慈幼局十兩銀子，這十兩銀子，每一筆的用處，下官都有記錄......」

「十兩銀子？」

武明空微微一怔，有些不太相信。

她對大乾的物價還算了解，知道對一個供養上百孤幼的慈幼局而言，十兩銀子只是杯水車薪。

杜方鄉點點頭，應道：「是十兩。」

見杜方鄉從頭到尾都表現的鎮定自若。

武明空表情仍是冰冷，語氣卻緩和了一些，問道：「為何只有十兩？可是因為各級官府層層盤剝？」

杜方鄉猶豫了一下，正色道：「據下官所知，戶部撥給慈幼局的銀子本就不多，到了縣衙只剩下十兩，也在情理之中。」

頓了頓，又自顧自的道：

「慈幼局只在長安周圍的幾個州府設置，沒有多少油水，下官想應當不會有人貪墨這筆銀子。

而且下官以為，朝廷方方面面皆要用錢，能有十兩銀子留給孤幼，已是不易。」

武明空聽見這話，陷入沉默。

片刻后，她似乎想到了什麼，望向杜方鄉，沉聲道：

「若本官沒有記錯，朝廷設置慈幼局，會配有一百畝左右的官田，這些官田的產出，不夠他們吃的？」

杜方鄉苦笑一聲，抬眸望向武明空：「慈幼局初設之時，確實有相應的官田……如今幾十年過去，當初的那些官田早就被人兼并，如今卻是一畝都不剩下了。」

一群孤兒的田，可比農戶、軍戶的田，更好霸佔。

武明空深吸一口氣，壓住內心的怒火，冷冷道：「告訴本官，這些官田是被何人霸佔？」

聽見這個問題，杜方鄉臉色凝重，陷入沉默。

武明空冷哼一聲，寒聲道：

「本官不用想也知道，必定是安化縣本地的士紳！你不敢說，是因為收了他們的好處？！」

杜方鄉沉默片刻，沉聲道：「安化縣距離長安不過半日的路程，這裡的田，本縣的士紳不敢動一點心思。」

武明空盯著他，逼問道：「看來你是知道其中的內情！為何不說！」

杜方鄉低著頭，

一言不發。

武明空見狀，幾乎可以肯定，杜方鄉作為安化知縣，官紳勾結，對兼并土地的現象，視而不見！

她眸子里流露出一抹冷冽，冷聲道：

「不說是吧？」

「來人！將安化知縣杜方鄉拖下去，杖三十！著實打！」

話音落下。

方才瑟瑟發抖的小乞丐們忽然急了，哭著道：

「不要打杜伯伯！」

「不要打！」

武明空微微一怔，望向那些小乞丐，眸子里流露出不解之色。

「他貪墨了你們的食物和衣物，你們為何還要維護他？」

之前膽子大一點的小男孩，帶著哭腔，大聲的道：

「杜伯伯來了以後，我們才有地方住，有被子蓋，有東西吃！」

「不准你打他！」

一旁的小女孩，一邊哭，一邊伸出滿是凍瘡的小手，指著武明空。

「壞人！滾開！」

杜方鄉聽見這話，臉色一變，望向那小女孩，呵斥道：

「住口！」

武明空卻是伸出手，攔住了他。

蹲在小乞丐的面前，問道：

「你們認識這位杜......伯伯？」

膽子大一些的小男孩抹了抹眼淚，看了看杜方鄉，又看了看武明空，帶著哭腔道：

「杜伯伯是去年來的，他讓我們住在這裡，給我們找來了衣服，還有吃的......後來還給了我們碗，教我們怎麼乞討......他告訴我們，討到了吃的，要分給弟弟妹妹......」

小男孩一口氣說了很多。

聽著聽著，武明空的眉頭皺了起來，緩緩起身，望向杜方鄉，不冷不澹的道：「是你教他們乞討？」

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杜方鄉低著頭，道：「是！」

沒等武明空提問，他就解釋道：

「這些孩子，除了少部分是剛生下來就沒了家人，絕大部分都是被人遺棄，身上或多或少帶著病。

朝廷每年撥付的十兩銀子，連葯錢都未必足夠，更別說衣物和食物......」

說到這，杜方鄉抬眸望向武明空，繼續道：

「他們身上的破爛衣服，都是下官從各處收集而來，下官的俸祿只能勉強養活家人，偶爾賑濟給他們一些食物，已是節衣縮食所得......

下官想讓他們活下去，除了將一些身上沒病的，手腳利索的送到大戶人家或是客棧作坊那裡，就只有讓他們乞討......」

武明空眸子里流露出一抹恍忽之色，好一會方才緩過神，問道：「你是知縣，一地的父母官，竟如此落魄？」

杜方鄉聽了，自嘲一笑，緩緩道：

「大人有所不知，同為知縣，這收入卻不相同，有的知縣，一年便能收入上千兩，甚至幾千兩。

而有的知縣，拿著一年二十兩、九十石的俸祿，卻連個教書先生都請不起，只有散值以後，自己去教......」

說著說著。

他似乎想到了什麼，掀開了自己的官袍，露出內襯，自嘲道：「下官身上的衣服都是夫人縫縫補補，穿了又穿。」

武明空望向他滿是補丁的衣服，陷入了良久的沉默。

不知過了多久。

院子里傳來一陣急促的腳步聲。

那名捕快去而復返，手裡拿著安化縣衙的賬簿。

「大人，賬簿取來了。」

「嗯。」

杜方鄉點點頭，伸手接過賬簿，翻到了某一頁，雙手呈上。

「大人請看！」

林宛兒見狀，走上前接過賬簿，呈給了武明空。

武明空伸手接過以後，自上而下仔仔細細的看了一遍，確實沒有發現任何問題。

她放下賬簿，深吸一口氣，心中升起深深的無力感。

好一會，方才平復情緒，望向杜方鄉，問道：

「你還沒告訴本官，原先屬於慈幼局的官田，被何人兼并去了？」

聽見這個問題，杜方鄉又低下了頭，仍舊一言不發。

武明空見狀，沉聲道：「本官如此年輕，又來自長安，料想你也能猜出本官的身份，你大膽說，無論兼并田地的是誰，本官給你撐腰！」

杜方鄉仍是沉默，良久方才道：

「安化縣能兼并的田地，早在幾十年前就已被兼并，下官便是回答了大人這個問題，也沒有意義。」

武明空聽見這話，眸子里浮現一抹怒意，冷冷道：

「難道陳年舊桉就可以翻篇？！」

杜方鄉低著頭，默不作聲。

武明空張了張嘴，還想說些什麼。

一旁的方修卻是走了過來，拍了拍她的肩膀，輕聲道：「杜知縣說得沒錯，這個問題沒有意義。」

武明空微微一怔，抬眸望向方修，眸子里流露出一抹不解。

好一會，她似乎意識到了什麼，再次望向杜方鄉，顫聲問道：

「你的意思是......那些田地，全是皇莊？」

所謂皇莊，是指皇室直接經營的莊田，一般由宮裡派人進行經營，所得收入，歸於皇帝的內帑。

在大乾，皇莊自武宗皇帝初設，發展至今，已有二十一處，幾乎都在長安府的四周，安化縣便有一處。

畢竟是為皇帝做事，管庄之人倚仗權勢，兼并田地，剝削農戶，乃是常有的事，當地的官府即便知道，也不敢說些什麼。

杜方鄉聽見這個問題，低著頭，沒有回答。

這個時候，沒有回答，就是最好的回答。

武明空忽然明白，為何他不敢說這些田地是被何人兼并。

因為兼并之人，就是她武明空的列祖列宗！

「原來竟是如此......」

得知真相的武明空，眸子里流露出一抹恍忽之色，心中升起深深的無力感，一時間竟是不知所措。

她看了看面前清瘦滄桑的杜方鄉，看了看四周枯瘦如柴的小乞丐，看了看林宛兒，看了看方修。

忽然之間，感覺天旋地轉。

眼前一黑，倒在了方修的懷裡。