對於紀淵而言，這方似是而非的異世天地。

談不上鮮花著錦，卻也稱不得極為糟糕。

雖說遼東糜爛，可目前尚能保證邊關穩固。

儘管將種勛貴把持上升，寒門貧戶出頭無門。

但並非徹底堵死，仍有各府州的講武堂、文華館不看門第出身，為國選材。

哪怕聖人二十年不上朝，由太子監國治理政務。

底下的國公跋扈，武人自重，藩王心思各異。

看似是暗流洶湧，但只要聖人在位一日，大景的國運就不可撼動。

都道五龍同朝，可是真龍不死，誰敢攪弄風雨？

「屋子破爛幾個洞，風雨漏進來，還能縫補。」

這就是紀淵眼中的景朝。

「換作其他的朝代，應該也不會更好了。

畢竟，像白含章這種儲君，很難再挑出一個。

不惜削掉自己的羽翼，也要剮掉大景的頑疾腐肉，這樣的決心，古今少有。」

陰雲聚攏過來，停歇的風雪復又緊了。

一身氣血強盛的魏揚，臉上帶起笑容道：

「你之前尋我無果，是因為我托門路找個閉關的地方，煉化那顆金丹去了。

整整一月有餘，方才完全消磨丹衣，吸收藥力，祛除深入骨髓的陰寒氣息。」

紀淵頷首，他從見到魏教頭的第一眼就察覺到了。

金丹的厲害之處，在於重塑根基四字。

哪怕體魄轟碎，筋骨斷裂，只要氣息未絕，命元猶存。

一切都能再次生長起來！

不然，怎麼會被冠以「活死人、肉白骨」的稀世珍品！

若非白含章捨得給，憑藉紀淵的本事。

想從皇家寶庫裡頭拿到此物，還不知要費多少功夫。

至少在很多人看來，金丹遠比元天綱的半部鍊字訣價值大。

「恭賀魏教頭，破而後立！經過這一次，日後也許能夠衝擊四境……可惜，我如今有要事在身，沒辦法與魏教頭共飲一杯，慶祝一番！」

紀淵有些遺憾，因為秦無垢和練功突破。

他被迫耽擱一陣時日，再不動身的話，年節之前未必趕得回來。

到時候，萬一錯過與二叔、嬸嬸一起闔家團圓。

那就糟糕了。

「我今日登門面見九郎，就是為了此事。」

魏揚笑了一下，沉聲道：

「剛回天京，就聽到你加封千戶，獲賜蟒紋，當朝怒斥兵部侍郎的事迹。」

紀淵輕咳兩聲，糾正道：

「我與徐侍郎是很心平氣和的講道理，沒有坊間傳得那麼誇張。」

魏揚不置可否，他親眼見過九郎還為緹騎之時，就敢強壓千戶低頭認錯。

如今身披大紅蟒衣，踩一腳官拜三品的兵部侍郎，好像也沒什麼驚奇。

「你現在當了千戶，肯定是要巡狩府州，兵部透出風聲，極有可能是鎮遼東，對不對？」

紀淵心頭微動，還未徹底定下的一件事，竟然已經私下傳開，連魏教頭都知曉了。

若非白含章的嘴巴不緊，東宮的深牆不高。

那就是內閣、六部當中，有人故意泄露出來。

心念飛轉之間，紀淵輕聲答道：

「不錯，目前最可能是遼東。」

魏揚眼神堅定，坦誠講道：

「我早年投軍入伍，在朔風關做個小卒，軍帳之中攢有賊頭八十四顆。

後來跟隨譚文鷹大都督，立下不少功勞，當上游擊將軍，成為飛熊衛！

九郎，伱我之間的交情不虛，我就乾脆直言了，巡狩遼東的差事，不好拿下……甚至會很難辦。

軍中不比朝堂，京城不比邊關。

不管那些武人如何跋扈驕悍，

個個都是從死人堆爬出來的狠角色。

大伙兒一起當兵吃糧，養成只聽上官號令的習性。

什麼欽差、千戶，根本不抵用。

壓不住發號施令的武侯驍將，他們只當你是個屁。」

紀淵微微點頭，他又何嘗不明白遼東是龍潭虎穴。

可陰市鬼集城隍廟，西山圍場國公府。

那麼坎坷的路，自己都趟平走過來了！

沒道理，這一次知道幾分險惡，就要開始畏首畏尾。

想坐穩千戶的位子，立下足夠的功勞。

必須降龍伏虎，按住四侯八將。

再者，依照白含章的性子。

他沒有十拿九穩的把握，不會率先用遼東開刀。

這些心思迅速過了一遍，紀淵嘴角含笑問道：

「魏教頭也是來勸我縮起腦袋的？」

魏揚搖頭，迎著風雪回道：

「無論九郎應不應下這份差，我只求一件事，讓我打個下手。

魏某這輩子年過四十許了，本該待在講武堂了此殘生，再沒心氣和奢望。

幸而，結識九郎，又承蒙你相贈金丹，祛除寒毒，重塑根基。

這是再造之恩，也是故友之情。

我乃換血三次，煉化金丹，淬鍊筋骨完全，成了六次。

想跟在九郎身邊做個親隨，不知可否？」

紀淵愣了一下，似是感到意外。

按照魏教頭換血六次的武道境界，飛熊衛的精銳出身。

哪怕再次投效入伍，做個守備、總兵綽綽有餘。

況且，煉化那枚金丹之後，氣血由衰轉盛，平添幾成衝擊四境的可能。

進入兵部，做個五六品的散階武官完全不成問題。

「魏教頭……」

紀淵並無收攏人心的意圖，聲音淡淡道：

「一枚金丹罷了，遠不足以你為奴為仆。」

魏揚卻不以為意，好像沒覺得給個少年當親隨有什麼恥辱，正色道：

「我熟悉邊軍的情況，又懂得行伍的風氣，更不會拖累九郎，隨行遼東有何不妥？

至於名頭，這些又有什麼所謂？你不是刻薄的惡主，我也並非算計的凶奴。

憑我的武功、還有出身，從軍無非重頭熬起。

即便托關係走門路，也很難從兵部弄來候補實缺。

反而是九郎你如日中天，聲勢無兩，倘若巡狩遼東成行，立下潑天大功。

我也能沾沾光，不是么？」

魏教頭的這番話有理有據，讓紀淵一時之間給不出反駁。

首先，他確實欠缺幾個鎮得住場的得力幹將。

裴途、李嚴、童關這三人，終究底蘊薄弱。

武功和手段，都難以支撐大局。

魏教頭換血六次，又是飛熊衛軍，做過游擊將軍。

既然馴得服朔風關的悍卒，相信也能鎮得住驕橫著稱的遼東虎狼。

「教頭你都這樣說了，那我便不作小女兒態。

巡狩遼東的時候，必定將你名字添在名冊之中。」

紀淵頷首一笑，得到魏揚的隨行，便就等同如虎添翼。

像他這種遼東泥腿子，沒什麼底蘊的小門小戶。

想要尋個值得交託後背，辦事願意出力的心腹幹將，幾乎不可能。

更別提如魏教頭這種換血好手，衛軍之中的中堅精銳。

「九郎此行是往哪裡走？」

定下親隨之事，魏揚眉頭舒展，又問道。

「龍蛇山。我前不久入手一份陣圖，可用煉成道兵。」

紀淵也未隱瞞，直接說道。

「龍蛇山……講武堂取得名次的考生、還有投效行伍的衛軍種子，都要去。」

魏揚心頭「咯噔」一跳，他進朔風關之前，就上過龍蛇山。

整整挖了三月有餘的精鐵礦，熔煉兵材粗胚。

那種每天拉風箱，鑿山石的艱苦日子，至今還歷歷在目。

「正好！九郎，你我同去如何？

樹大招風，你雖在天京出人頭地，卻也得罪許多有頭有臉的權貴。

龍蛇山遠在武州，孤身一人出城跋涉，難免有些兇險。

乾脆跟我一起，互相有個照應！」

魏揚思索片刻，當即說道。

「恭敬不如從命，我叫管家牽一匹好馬來。」

紀淵求之不得，立刻招呼道。

……

……

武州之中，數十條礦脈盤踞，宛如巨獸匍匐。

當中最為出名的，便是朝廷派重兵駐守的龍蛇山。

其勢險峻，拔地而起，高有五六百丈。

終年都是烈火熊熊，濃煙滾滾。

幾座山頭匯聚在一起，幾乎要將穹天都給遮蔽住了。

再大的風雪，都不能靠近半分。

立足高處，放眼望去。

只會看到漫山遍野，人頭攢動。

數以十萬計的化外蠻夷，罪囚之後，以及披堅執銳的高大甲士。

都在龍蛇礦山忙碌著，行走著，營造出熱火朝天的嘈雜景象。

叮叮噹噹的鑿山敲石聲，還有嚴厲冷漠的呵斥吶喊。

哪怕相隔好幾里遠，都能清晰聽見。

往高處走，營帳座座，大旗獵獵作響。

四周的崖壁路口都架設床弩，扼守必經的要道。

由此可見，此處守衛之森嚴，攻打之艱難！

位於營帳中心，大旗下方。

竟有一座銅殿聳立！

沒錯，整個七八百步見方的寬闊大殿，居然都是由純銅鑄造。

屋檐之上，鑲嵌各色金屬點綴，好似滿天繁星閃爍。

按照常理論之，這種地方根本不能住人。

一旦遇上暴雨天氣，吸引雷火電芒。

滾滾如輪劈打而下，那就只有死路一條！

因為，再怎麼強橫的肉身，再怎麼堅固的體魄。

也不可能直面天威，硬抗雷霆！

那是天人合一的五境宗師，才能踏足的領域！

況且這樣一座容納百人的寬大銅殿，所消耗的財力絕非一個小數目。

要知道，景朝的錢幣可都是銅鐵鑄造。

為了減少這項支出，聖人和太子不斷推進寶鈔。

甚至扶持起了通寶錢莊，遍布天下府州，履行兌換之責。

踏踏踏，急促的腳步響徹，一名甲士雙手捧著紅漆印信，進入冰冷肅殺的大殿。

他猛然單膝跪下，奉上天京而來的一封密報。

上首擺著龍虎太師椅，一名頜下三縷黑須的中年男子端坐不動，好似閉目養神。

周圍立有一座碩大的圓球，好似特別打造的鐵籠一樣，將他罩在裡面。

這人身在軍營之中，不著鎧甲頭盔，反而是金邊刺繡的雲紋錦緞袍。

年紀約莫三四十左右，身材極為壯碩，面相帶有濃烈煞氣，一看就是狠厲的性子。

他叫趙垂，乃龍蛇礦山三大坐鎮將軍之一。

平日把守天蛇峰，執掌生殺大權。

「是徐熲的來信？我這個同窗無事不登三寶殿，居然想得起他還有個待在礦山的老友，呵呵。」

趙垂低低笑了一聲，眼眸開合之時，閃爍出刀劍般的鋒芒。

隨手抹去紅漆，抖出密報信件，粗略掃視幾眼，不禁發出渾厚笑聲。

「好個徐老六，自個兒吃了癟，讓一個小輩羞辱，卻叫我給他出頭？痴人說夢！」

趙垂只看完開頭，就感到荒謬無比。

他鎮守天蛇峰多年，的確不能擅離職守。

可這並不代表，自己會差勁到最近朝堂上發生過什麼大事，都被蒙在鼓裡。

「北鎮撫司的紀九郎，東宮的心頭肉，太子的馬前卒，誰人不知？

我要是膽大包天，竟敢動手割這塊肉，張口吃這個卒，下場能好到哪裡？」

趙垂冷笑，心想身為同窗的徐熲真能坑人，狗急跳牆到連這種餿主意都想得出來。

「嗯？涼國公？不行，就算徐老六扯國公爺的虎皮，這樁事也沒法兒做！

太子是儲君，除非我是十條命，十顆腦袋。

否則，浩蕩天威，不可觸怒！」

看到第二張信紙，趙垂有一瞬間的心動。

鎮守礦山是個苦差事，長年累月無法擺脫。

這輩子都封侯拜將無望，更不可能真正步入兵道巔峰。

為將者，統帥一方，為侯者，守衛疆土。

不管是哪一個，都比掛個將軍名號的礦山監工強得多。

以涼國公的通天手段，把趙垂調入軍中再簡單不過。

甚至無需請示內閣和東宮，兵部可以自行決斷。

但……

燙手的山芋難下口。

冒著得罪東宮的後果，討好涼國公，最終下場如何？

兵部侍郎兼同窗老友的徐熲，已經給出答案。

「任你舌燦蓮花，我也不可能應下。

委實是其中干係巨大，摻和不得。」

趙垂連連搖頭，若不是瞧在同窗的情分上。

掃過開頭的時候，此事就做罷了。

拈起最後一張信紙，上面只有筆跡潦草的幾句話。

「燕王將至……借刀殺人……可保脫身……國公爺重重有賞」

趙垂猛地攥緊手掌，真罡霎時噴薄，將這封密報震成齏粉。

深吸幾口氣，平緩心緒之後，卻久久未能平靜。

「同為一屆的講武堂考生，我的武功境界不比徐老六差。

他因為有個好岳父，就成了狀元，我只是個探花。

從軍更是如此，走通門路之後，一句話就補了西南的肥缺，做到都司。

我苦熬十年，不過才爬到把總的位子。

如今，若非得罪東宮，徐老六仍舊是正三品的兵部侍郎。

老子卻在礦山養老，撈軍功的機會都沒有。」

趙垂抿著嘴唇，麵皮不住地輕微抖動，默默想道：

「如果燕王殿下，真的要來……加上徐熲送來的那件東西，或許可行！」

ps：雖然是晚了點，但承諾實實的，這波可沒有畫餅嗷，堅決跟狗哥做切割~

ps2：作息又崩壞，陷入黑暗輪迴了，我哭死~

(本章完)