馬車里，徐彬一邊閉目養神，一邊聽著李管事的回稟。

    徐彬雖然沒有出面，卻一直在一旁觀看，這次隨著徐章一道來隴右，本就是抱著借著自家的商路貨物，打開隴右地區的商路。

    “不著急！”徐彬仍舊閉著眼睛，淡淡的道：“這次咱們帶過來的雪花鹽本就不多，這物以稀為貴，若是雪花鹽成了街面上隨處可見的蘿卜菘菜，那還有什么價值。”

    雖不至于刻意的囤積居奇，哄抬價格，可也不會大發善心，用白菜價甩賣。

    況且售賣的對象，還是那些占據著宋朝疆土的草原人。

    徐彬心里頭沒有半點負擔。

    “還是大公子考慮的周到。”李管事腆著笑臉拍馬。

    看著徐彬那沒什么表情的連，李管事臉上露出糾結之色，目光閃爍著，思襯了好一會兒，才道：“大公子，小人有句話，不知當講不當講！”

    徐彬睜眼看著李管事道：“有什么事情李管事盡管直說便是，無需顧忌。”

    “那小人就斗膽一回。”

    李管事沖著徐彬拱手道：“小人聽說，關外草原上，可時常有馬賊出沒，劫掠過往的商隊，殺人害命，搶奪貨物，把人賣去草原各部或是西夏契丹當奴隸，千金之子不坐垂堂，日后像這種事情，交給小人們就是，大公子又何必以身犯險，親自跑呢！”

    李管事出身市井，家境并不好，可運道卻不錯，在徐青山剛剛開始籌建青山商會的時候，就入了徐青山的麾下，可惜卻受限于不能讀書寫字，只能從最底層的活計做起。

    原本以他的年紀，這輩子想要有所成就，苦難要遠勝那些年輕人，可入了青山商會之后，李管事付出比旁人多出好幾倍的時間，認真完成自己的工作任務，剩下的時間全都拿來跟著賬上的賬房先生學習識字算數了。

    原本李管事一個無權無勢，人到中年還是一事無成的，賬房怎么也不會上心教他讀書寫字算數的，可李管事卻遇上了一個好東家，青山商會內部組織人手，教授所有想要學習讀寫的活計小廝們讀書認字，學習數術，待他們學成之后，就會被逐步提拔。

    李管事就是這樁福利的受益者之一，而且在青山商會之中一路青云直上，坐到了管事的位置，這次更是被派過來跟著徐彬一道，開拓陜西乃至于整個西北的商路。

    “馬賊？”徐彬目光微瞇，眼中有幾分厲芒一閃而逝。

    正在這時，周遭的地面忽然傳來一陣陣極為輕微卻又沒有半點規律的震動，馬車里頭的徐彬自然聽不到，因為車咕嚕轉動的聲音以及馬車本身的顛簸，已經蓋過了這種震動。

    直到這股子震動越來越強烈，商隊里的護衛們逐漸察覺到異常，西北方向，一段黑線忽然出現在天地盡頭。

    黑線由遠而近，化作一排縱馬驅馳，手舞彎刀，呼號叫囂著的騎士。

    “不好！”

    護衛頭領神色立變，“是馬賊！”

    “快去通知大公子！”

    護衛頭領顯然不是第一次遇上這種情況，派人去通知徐彬的同時，已經開始組織人手進行布防，隊伍的行進自然也跟著停了下來。

    “怎么回事兒？怎么停下來了？”馬車的車簾被掀開，李管事探出腦袋，高聲沖著車外問道。

    “說是有馬賊······”回答的聲音還沒落下，一個護衛就已經打馬到了馬車邊上，勒馬而停，手拿韁繩沖著李管事微微拱手。

    “西北方向出現大批馬賊，數量未明，正在朝咱們靠近！統領叫屬下來請示大公子！”護衛的話十分簡短。

    靜默片刻，馬車里頭才傳出徐彬的聲音：“叫吳統領全權負責防御就是，無需顧慮我！”

    徐彬雖然不同兵法，不知該如何排兵布陣，武藝也稀松平常的緊，只會兩手貓腳功夫，氣力不弱，和尋常成年男子沒什么區別。

    可徐彬卻知道，這個時候，不是拔尖冒頭逞英雄的時候，專業的事情，就該交給專業的去做。

    眼瞅著馬蹄聲越來越近，商隊也依著吳統領的吩咐，把車輛圍在外頭，人馬在里頭，擺成了車陣，形成了一道簡易的防線，為的就是防止被馬賊的騎兵直接沖殺進隊伍里頭，形成騷亂，導致己方徹底失去反抗的機會。

    而且用車陣來當簡易的城墻，用來阻擋馬賊的騎兵，在這遼闊無垠的平原之上，無疑是當下唯一也是最好的選擇了。

    面對這群突如其來的馬賊，商隊倒是沒引起什么騷亂，往日里東奔西走的，什么水賊海賊山隊的人見得多了，但馬賊確實第一次見，沒什么經驗。

    可等了半晌，甚至于護衛們已經做好了和馬賊搏命廝殺的準備，可馬賊們卻在三百步開外左右的地方停了下來，不在繼續往前。

    衣著打扮皆異于尋常宋人的馬賊們把彎刀抗在肩上，驅馬慢慢悠悠的朝著四周分散開來。

    車廂之中，徐彬手持一只千里鏡，在窗邊眺望著遠方的馬賊們，看著馬賊們就像是看見了已經入了險境的獵物一樣看著己方眾人，徐彬就覺得心里頭莫名生出一股子怒意和悲哀。

    曾幾何時，他們竟變成了別人眼中，獵人眼中的獵物，看著鋼刀懸在頭頂，隨時都能落下，卻遲遲沒有落下，那種子膽戰心驚的感覺，足以讓人崩潰。

    徐彬還沒有崩潰，可他知道，若是他不做些什么的話，商隊里的其他人，未必能夠如他一樣，始終保持著沉著冷靜的心態從容應對。

    “信號發出去了嗎？”隨手招來一個護衛，徐彬問道。

    護衛騎在馬上，并未下馬，恭敬的道：“已經發了！”

    徐彬道：“叫吳統領過來一趟，我有話問他！”

    護衛道：“屬下這就去！”

    徐彬點了點頭，放下了車簾，臉上卻不見有絲毫的焦急和慌亂，反而優哉游哉的從箱子里頭取出一本藍皮線裝書籍，不慌不忙的翻看起來。

    倒是把坐在旁邊剛剛匯報完情況的李管事看得心焦不已。

    “大公子？”這些年來，李管事跟著商隊走南闖北，也算是見過不少世面了，可仍然做不到泰山崩于前而面不改色。

    徐彬小小年紀，未及而立之年，竟有如此心性？

    李管事心中疑惑，可想著那位不過加冠之齡，就已經得爵封侯，青云直上，如今更是被委以重任，替朝廷牧守一方的年輕侯爺的時候，李管事就釋然了。

    都是一個坑里頭長出來的蘿卜，縱使是有些差別，可大體卻差不多哪里去。

    弟弟這般優秀，做兄長的，自然不會太過平庸。

    “有事兒？”徐彬自然不知道在這短短片刻功夫之內，李管事的腦海之中已經有千頭萬緒閃過。

    李管事搖了搖頭：“沒什么事。”

    徐彬點了點頭，目光回到了手中已經翻開了的書上，可才看了片刻，卻又再度抬眼看著神情有些緊張的李管事。

    “李管事不必擔心，吳統領已經發了求救的信號，無需多久，朝廷的兵馬自會趕到，區區一群馬賊而已，無需害怕。”

    李管事眼睛一亮，有些不敢置信的道：“原來公子早有準備！倒是小人平白擔心一場。”

    徐彬解釋道：“李管事兒方才不是說了嗎！千金之子不坐垂堂，咱們這趟出來，可是要離開宋境的，徐某雖然膽大，卻也不敢拿自己的性命去賭，自然要做些準備，以備不時之需。”

    合上書本，其實徐彬心里也有些忐忑，方才翻書，不過是想給自己找點事情做，分散一下注意力。

    可惜效果甚微，方才翻看了一陣，徐彬半個字也沒看進去，腦子里頭亂糟糟的，心底也擔憂不已。

    雖然早已經做了準備，可現在馬賊就在邊上，說好的朝廷兵馬，卻不見半點蹤跡，馬賊的刀已經懸在頭頂，馬上就有可能會落下來，徐彬怎么可能一點都不擔心。

    只是在一眾屬下面前，徐彬這個領導者，自然要表現出一副談山崩于前而面不改色，好像一切都早已經在他掌握之中的模樣，以穩定人心，免得未戰先亂，給了馬賊可乘之機。

    正說話間，護衛隊的統領吳通已經到了。

    “屬下吳通，見過大公子！不知大公子何事召見屬下？”吳通是個標準的北方漢子，身形不算特別高大，可生的卻是膀大腰圓，看著就是個有氣力的。

    “馬賊為何忽然停了下來？”徐彬直接開門見山的說出了自己的疑惑。

    吳通皺著眉頭，看了看馬賊的方向，才回頭看著徐彬解釋道：“據屬下對馬賊的了解，馬賊若是看上了什么，絕不會立馬動手，而是會先尾隨對方，等到對方精疲力盡的時候的再動手，而且馬賊動手的時間一間都會選擇在大清早。”

    徐彬點了點頭：“這么說，這群馬賊是想把咱們拖垮？到時候他們不費吹灰之力，就能拿下咱們？”

    “有這個可能性！”吳通面色凝重的點頭應道。