“三哥，喝了這碗酒，咱們都是同族的鄉親，有什么過不去的坎啊。族長也是仁義，這一沓欠條，一畝六分的河澆地，該值多少銀子。”

　　“三兒啊，族長是族長，可不能失了威信，你和二愣子受一點委屈沒什么的，你看，這不是沒事嗎？都是兄弟，有什么說不開的……”

　　“書文和二愣子都剪了辮子，一人遭罪總好過兩個人遭罪。當長工的，幫老爺頂罪這不是應該的嗎？”

　　“喝了！咱們都是兄弟！”

　　“喝！”

　　祠堂內，幾個黃土埋半截的老人拄著拐杖在勸說，同輩的十幾個中年漢子起著哄。他們一個個都在說著掏心窩的貼心話。

　　徐三兒正在低著腦袋看地契、銀子，他不識字，不過這份地契沉甸甸的重量他卻明白。一畝六分的河澆地，是臨近河沿的，旱澇保收。

　　這是足以傳承下去的家當。哪怕家里遭了災，大部分人寧愿拾著要飯碗，拄著木棍，跑去要飯也不會賣這地。即使賣，也只賣個幾分邊角地。

　　有了這份基業，他就得了祖孫三輩也得不到的潑天富貴。

　　他猛然抬起了頭。

　　有了這份地契，他在祠堂里不再是族長家的長工、佃戶了。他可以挺直胸膛，融入這十幾個有勢力的同輩中了。這是老爺給他開的恩。娃受了什么大罪？沒，如同族兄弟說的那樣，他在里面好吃好喝待著。

　　“三哥，喝了這碗酒。”

　　耳邊傳來老爺的催促聲，徐三兒向前走了幾步，他接過了酒，仰著面，腦后的辮子隨著這一動作驟然間懸墜扯直了。像是身后有人半蹲著，揪著他的辮子，將他拉直了，將他的腦袋也掰折了過去。清澈的酒液順著他的嘴角滴落到了青石板地磚，兩條明亮的銀線條濺落，滴滴答答。

　　“爹！”

　　徐二愣子看見這一幕，傻了眼。他此刻心里頭憋屈的難受。但他爹非但沒有替他說話，反倒融入了他們，與他們一同“迫害”起了他。

　　爹身后可沒有鄭保長。

　　鄭保長……在家里迫使他發不了言，逼他認了罪。

　　“娃嘛，心里頭受了一點憋屈，不算什么。”

　　又有尊老在講道理了。

　　徐二愣子胸中壓抑的快要窒息過去了。他忍了，忍了別人給他定的罪，忍了在土屋囚牢過的九天九夜罪犯生活。可他難以想象，愛護他的爹，忽然成了老爺的幫兇。

　　對了！爹姓徐，他姓徐……。

　　他快昏厥了。

　　不是饑飽癆的犯病。

　　只不過就在這時，他忽而鎮定了下來。灰白狐貍蹭著他的手，它跳到了他的肩膀，摸著他的脖頸，安撫著他的情緒。

　　祠堂里點著長明燈，日光僅能照進小半屋子。徐二愣子環顧了一眼四周，同族的叔伯如今沒打著火把，但能看清了……。

　　“我讀了書，爹沒讀書，我和他置氣什么。”

　　徐二愣子自嘲一笑。

　　他想起了他在弘文學堂對街遇到的同行敵手，若他還仍然是那個賣柿子的少年，應該不會為此悲傷。他可能會和賣柿子少年一樣，得到先生、太太些許的憐憫和施舍后，沒有難堪，反倒多了幾分自我的竊喜。

　　爹是年齡長了，但他沒變。爹永遠都難以體會到……他因那一把黃豆后留下的心結。

　　“徐從，是老爺虧待了你。”

　　“你爹都原諒了老爺，你也多體會一下我的愛子心切……”

　　“世上……哪有老子不愛自己的兒子呢。要怪，你就怪我，別怪書文，是我將他鎖在了家，沒讓他出去。你們……還是好朋友，一個學堂的好朋友。別鬧氣，別讓別族的人，看見了咱們的笑話。”

　　徐志用走到徐二愣子身前，微躬作揖，道歉道。

　　他言語誠懇，句句有理。

　　“二愣子，你就原諒族長吧。你只是被關了九天，沒有什么大事，該道的歉也道了，你爹也原諒了老爺，你和書文還是朋友嘛。”

　　“你不至于連你爹的話都不聽吧？這孩子，進了學堂，多了脾氣。也是，遇見讀書人，得照顧一點臉面。”

　　尊老、同族叔伯說著勸詞。

　　徐二愣子想及了月光下看的書，他心中突的多了靜氣。他接過族長遞來的酒碗，又回頭看了一眼從祠堂走進、目光躲閃的徐書文，“族長、書文對我的恩，徐從記得，這一次頂罪，恩……不欠了。”

　　他話音落下，徐書文止步，徐志用愕然了一下。

　　“你這孩子，說的什么胡話。”

　　尊老氣的發抖，用拐杖指著徐二愣子。

　　說完了話，徐二愣子保持了緘默。他說不過祠堂這么多嘴巴，正如他不肯在鄭保長面前辯說一樣，他怕啞了嗓子。

　　“也好！”徐志用倒是沒有生氣，他長長嘆了一口氣，“是我這個當族長的不是，讓三哥和徐從受委屈了。你們現在有了地，有了銀子，也不用在我這里再找營生了。徐從讀書有前途，今后是個好娃子，我等著你光大咱們徐氏家族……”

　　接下來，又有族老、長輩在說著稀里糊涂的話。

　　徐二愣子一句話也沒聽。等他腿腳站的累了，想打瞌睡的時候，這一場宗祠的會議終于結束了。他跟著徐三兒后面，走出了祠堂。

　　他落在徐三兒身后三四步。

　　日落的余暉照在兩人身上，將他們的斜長背影連在了一起。這道影子翻過照壁，直接遮在了祠堂的青瓦上。塬坡上的微風也吹拂了起來，在屋內蓄的積汗被這風兒一吹，颯爽滿身。

　　等二人走到祠堂外的兩道功名牌坊時，徐書文追了出來。

　　他摘了自己白色的西洋禮帽，露出了后腦勺的余發，有點丑陋，他將禮帽扣在胸前，深深一躬，“叔，徐從，我給你們賠個不是。”

　　應是爹攙扶了少爺，回到馬廄側屋的徐二愣子有點記不清晰了，他一直刻意低著頭，沒抬頭去看。

　　屋內一片狼藉。

　　可目測的，丟了不少東西。

　　“爹，別操持馬廄了，你不是徐家的長工了。”

　　徐二愣子收拾著行裝，對在馬廄喂料的徐三兒喊了一聲。

　　“這匹馬喂習慣了，等喂完后就走，耽擱不了多少功夫。咱家又在村里，不遠，著急啥。”

　　徐三兒回了一句。