翌日。
晨曦。
在定北城失守後不到二十四個時辰。
由鎮北王統領的鎮北大軍，便是已然出現在城外。
這等行軍速度，世上絕無僅有。
甚至就連定北城上那前一夜的慘烈惡戰的血跡，現在都還可以清晰看見。
鎮北大軍正欲就地紮營、合圍城池。
而出乎意料的是，北疆人的軍隊，竟是忽然全軍出城一戰。
但也的確。
北疆人並不擅長守城，在北疆人的腦海里，也從沒有防守的概念。
他們自信於馬背上的民族。
他們自負，天底下任何的敵人，都將在他們戰馬奔騰的鐵蹄下灰飛煙滅。
讓大量北疆勇士，下馬守城，也確實不算是好主意。
趁敵人立足未穩，便是主動出擊。
也不失為一種非常適合北疆胡騎的戰法。
這對於鎮北軍來說，自然也是求之不得。
就在這短暫數天內，北方又已經有數個邊境要塞易主，落入北疆金國之手。
金國大軍與定北城之間，已然有了一條暢通無阻的狹長道路。
若是真的圍城戰開始，興許，鎮北軍還需要面對敵人不斷前來的大量後援。
將一切交託於這城下一戰，倒也是一件快刀斬亂麻的好事。
……
……
鎮北軍高級將領們預想的圍城戰並未有開始。
而伴隨著北疆號角之聲，金國大軍便已經是展開了第一場迅猛攻襲。
鎮北軍也是立刻列陣回擊。
雙方爆發了一場激烈的惡戰。
惡戰之中。
兩軍內各種將領輪番上陣。
激戰不斷。
鎮北王騎馬立於中軍大纛下，他看見了完顏靈虛擊敗了不少鎮北軍戰將。
鎮北王的確是沒有想到，眼前這位王太后，竟然當真是如那傳說中的女戰神一般戰無不勝。
顯然，自己低估了對方。
但是，同樣，對方也低估了自己。
當鎮北王拿起長槍、決定出手之後，戰場上的局勢便是瞬間分明。
胡將紛紛敗陣身亡。
金國大軍避之不及。
完顏靈虛並沒有戀戰之意，她很快便是下令撤軍了。
定北城重新被鎮北軍奪回。
這是一件好事。
但當鎮北大軍入城之後，才發覺定北城的城牆箭樓多被摧毀。
有的城牆甚至出現了巨大無比、短時間內難以修復的崩塌。
城內倉庫裡面的軍械儲糧，竟然也是全部被劫掠一空。
沒有絲毫燒毀的痕跡，完全是被搬空了。
很奇怪。
納戒的空間極其有限。
其它跟空間系有關的機關術，也絕對是帶不走這麼多的東西。
鎮北王在思考，完顏靈虛是以何種方式在短時間內帶走了這麼多東西的？
一時想不出答案。
但是，定北城不能隨便丟棄。
否則大量雁門關外的領地與要塞，都將失去戰略意義。
鎮北王下令巡查城內，嚴防敵人可能留有暗道一類的存在。
同時下令修復城牆箭樓。
但軍隊還未來得及正式開始修復城牆。
便是突有哨騎來報——
「北疆金國的各路大軍，都正在紛紛向定北城開往而來。」
眾將頓時一愣。
而鎮北王則是聞聲一笑。
他好像有些明白完顏靈虛的意圖了……
看來，軍中眾將以前的分析，倒也沒錯——決戰之地，就在這定北城！
鎮北王想著。
他其實在來之前，也有所準備。
鎮北大軍的各路領軍將軍們，早在前日就有收到消息，向著定北城而來。
籍籍無名的定北城，註定會在這幾日後、載入史冊。
……
北方戰場。
北地雙方，圍繞著定北城，開始逐步擴大戰爭兵力。
一場決戰拉開序幕。
河西之地，宇文護收復了不少淪陷失地，他開始有些志得意滿，甚至準備擒殺完顏烈。
而完顏烈，自認為驕兵之計已成，也在準備著對付宇文護。
南方戰場。
藩王聯軍連續克城陷地，定南軍與平西軍已經於南州會師，距離金陵，只有最後一道滁州屏障。
形勢危急萬分。
大乾。
監國太子趙靈峰，第二次再請蕭天佐出山。
這一次，趙靈峰攜大乾兵馬大將軍印璽以及千金重禮登門拜訪。
蕭天佐的屋子不過是山野之中的一處茅草屋罷了，雖然簡陋至極，但倒是也有泥地院子、還有自製的柵欄。
為太子趙靈峰開門的，是蕭天佐的夫人。
一位頗有幾分貌美風韻的婦人，年近中年，衣著簡樸。
想來，定是當年聞名天下的一代女將、大將軍夫人——穆英。
這一次，面對趙靈峰的請求出山，蕭天佐仍是拒絕。
他沒有收趙靈峰帶來的任何禮物，並讓妻子穆英送客，將他們變相「趕」了出去。
趙靈峰有些頭疼。
而更讓他頭疼的，是南方戰場上頻繁傳來的敗報。
北方如今形勢還算樂觀。
但南方藩王們的兵鋒，已經直指金陵而來。
不過，趙靈峰也沒有氣餒。
他已經做好三登此地的準備。
在趙靈峰出了田埂，即將離開之際，穆英私下找到了他。
穆英收下了那些重金禮物，也替蕭天佐拿下了那位大將軍印璽。
趙靈峰有些錯愕。
穆英直言，「民婦，會替太子殿下，勸說我家夫君出任兵馬大將軍的。」
趙靈峰一愣，但也是立即反應了過來。
「大乾天下，中原萬民，都交託於蕭大將軍與穆夫人手裡了！」
趙靈峰說著，當即納頭便拜。
穆英連忙扶住了趙靈峰，她稱，「這並不是為了大乾天下，也不是為了中原萬民，這……只是為了我家夫君一個未了的心愿。」
趙靈峰有些不明白。
但穆英已經離去。
當穆英帶著大將軍印璽回到了那幾間茅草屋時，蕭天佐，正在泥院中獨自一人幹活。
只是，四下無人之間，他做著做著農活，便是突然……
以柴刀為配刀，
以扁擔為長槍，
舞槍弄刀之間，頓時間風起雲湧，四周萬物仿佛與之合一。
秋風落葉不斷，如有旋風圍繞。
待到刀槍停止、萬物落定。
蕭天佐卻是發現自己如今已是遠不及從前，不由感嘆自己也已經老了。
他的心中升起了一陣失落之情。
其妻子穆英，適時出現，上前。
蕭天佐見到了穆英，發覺對方撞見了自己剛剛舞槍一幕，微微震驚。
當年，蕭天佐之所以會突然隱退，其實，並非全是外人以為的那般超然物外、看透一切。
相反，蕭天佐自幼便是想要成為萬人敬仰的大將軍。
只是在與穆英相遇之後，後者，深知伴君如伴虎。
穆英希望，天下大定之後，蕭天佐能夠陪她一起離開朝廷，隱居鄉野，過上男耕女織般的平淡生活。
但是……
很顯然，平淡至極的幾十年生活之後，就連穆英自己，都有些受不了了。
她以前從不知道，耕田織作竟然是比戰場廝殺還要難熬。
穆英開始後悔，後悔自己當初為了那不切實際、過於理想化的夢想，而拉著蕭天佐一起歸隱，讓他失去了他的一生目標。
如今，天下再亂。
監國太子趙靈峰兩次親自來請蕭天佐出山，她沒有理由再讓他陷於這田隴之間。
穆英看向蕭天佐，她終是開口打破沉默道——
「為了我，你放棄了大將軍之職、放棄了王侯爵位，過著這種艱苦貧乏的生活，你，難道就從來都沒有後悔過嗎？」
「我……有你在，我便從不後悔。」蕭天佐堅定道。
「可是……」穆英聞言，眼神閃爍淚光。
她突然上前擁抱對方，高聲痛哭道：「……可是，我後悔！」
蕭天佐一時愣住在原地。
……
當監國太子趙靈峰第三次前來拜訪之時，蕭天佐以及穆英，都已經不再是一身襤褸衣服，而是重新換上了當年的風采衣著。
他們這一回，答應了趙靈峰的出山請求。
穆英準備一把火燒了這幾間草屋。
但蕭天佐卻是突然伸手阻止，他說——
「我依然記得你當年的話語，等讓這天下重歸太平之後，我還是願意跟你一起回到這裡種田。」
穆英有些愣神。
隨後，在一陣感動與羞愧之中，她還是將手中的火把擲了出去。
在熊熊燃燒的烈火草屋之前，穆英轉身看向蕭天佐。
她的眼神中含有滄桑，開口說道：「對不起，夫君，」
「……我再也不想當農婦了，我也不再羨慕那種所謂平淡的生活了。」
「……這一次，天下大定之後，我要當大將軍夫人！」
蕭天佐愣住，隨即一笑。
「穆英，不論你想幹什麼，我都跟你一起。」
太子趙靈峰與他的一眾隨從，默默見證了眼前的這一切。
在回金陵的路上。
蕭天佐開始逐步跟趙靈峰了解大乾如今的剩餘軍力情況——
「太子殿下，不知現在的天乾軍、地坤軍，還有多少？」
「號稱四萬滿編。但實際上只有一半。能戰之士，恐怕更是不足一萬了。」
「……而且，早就已經投入到了南方戰場上，敗多勝少。邊軍各大軍團，也都是被平西王、定南王的聯軍給打得七零八落。」
趙靈峰說著，有些心虛。
蕭天佐騎乘於戰馬之上，良久未言。
最後，嘆了一口氣，無奈道：「妖師奸相誤國。」
趙靈峰向蕭天佐詢問面對當今亂局，認為應當如何平定？
蕭天佐思索了片刻，開口道——
「如今的天下，鎮北王的心思意圖，最為重要。」
「……鎮北王他若是效仿平西王引吐蕃為援、而放金國南下，只怕到時候，不單單是大乾危急。整個中原，都會淪陷在金國的鐵蹄之下。」
趙靈峰聞言，開口道：「大將軍放心，鎮北王不會反乾的，他深明大義，如今正在為大乾、為中原抵禦著金國外敵。」
「……我也早已以監國太子名義，發布詔書、前往北地，承諾對於鎮北王，永不削藩。」
蕭天佐面色嚴肅，「太子殿下仁義，只是，一紙詔書，並不一定就能夠保證鎮北王絕無二心。」
「……南方的藩王聯軍，也不可能沒有對鎮北王拋過橄欖枝。」
趙靈峰聞言，喃喃道：「他們，倒是也有。」
蕭天佐聽說後，倒是並不驚訝。
而趙靈峰則是繼續說著，「根據暗門密報，平西王、定南王，向鎮北王私下約定，三分天下。」
「……只要鎮北王南下用兵，長江之北，到時候都是由鎮北王統治。」
「三分天下嗎？」蕭天佐突然莫名發笑，「……這兩位南方藩王倒真是好大的口氣。」
趙靈峰則是完全沒有這般輕鬆。
他看向蕭天佐，深沉開口道：「大將軍，如今大乾的命運，便是全壓在您的身上了！」
「太子殿下放心。」
「……老臣，必定鞠躬盡瘁、死而後已。」
蕭天佐真摯說著，但突然又話鋒一轉，「不過老臣，也還有一言。」
「大將軍但講無妨。」趙靈峰拱手。
蕭天佐則是繼續道——
「藩王之亂，雖然危急，但也終究並非根源。真正的問題，還是在於金陵城內。」
蕭天佐說著，點到即止。
「……多說無益，待大軍集結出征之後，軍隊的兵械甲冑、輜重糧草，便是全依賴於太子殿下了！」
「大將軍放心！」趙靈峰抱拳。
他的眼中閃爍著堅定的光芒。
「金陵城內的一切問題根源，也都交予靈峰來處理即可。」
「……只望大將軍，早日凱旋歸來。」
……
乾元三十八年。
正月中旬。
鎮北軍與金國大軍第一次會戰於定北城，鎮北軍重新奪回定北城。
但金國主力的各路大軍很快便是紛紛捲土重來，有將鎮北軍圍困於定北城之意。
河西宇文護再度率軍出擊，意圖一舉徹底將完顏烈所部偏師趕出大乾境內，甚至有圍滅其部之志。
同一月內。
南方藩王聯軍，進逼金陵的最後一道屏障——滁州。
前兵馬大將軍、上柱國蕭天佐，受監國太子趙靈峰三顧之邀、再度出山。
蕭天佐於金陵召集新軍，憑其多年前如傳說一般的聲望威名，迅速集結了三萬餘大乾青年志士，並不斷有以往追隨過蕭天佐的退役老兵前來加入新軍。
其子蕭固安，遊歷多年在外，得知父親重新出山、在金陵組建新軍，也是千里前來投奔。
南方前線不斷告急。
二月初。
蕭天佐與其妻穆英、其子蕭固安，率領短暫訓練的新軍自金陵出發、馳援滁州，一路上不斷接納自前線四處潰敗下來的兵員，及至滁州，已有七萬之眾。
……
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