馬車行進。

  嚴無鷺本想邀請李家姐弟在嚴府住上一段時日。

  但是李家姐弟表示，家中的漁網、漁船、捕魚陷阱等都還需要人去收拾，況且那裡離金陵城也不算太遠，所以先回家收拾這些。

  明日或者後天，必定如那些金陵權貴一般，攜帶禮物、「登門拜訪」嚴府。

  嚴無鷺想了想，也便不多作挽留。

  金陵城繁華，沒有宵禁、且夜不閉市，但是城門依舊會在一定時辰關閉的。

  嚴無鷺便是派了幾名鎮北騎衛，陪著馬車，將他們二人護送出城去。

  當時，原本鎮北騎衛們都已經準備好出發了。

  李三丫，突然蹦下馬車，來到了嚴無鷺面前，開口道——

  「嚴公子，您要娘子不要？」

  「……您要是要啊，只要您說一聲，我立馬就把我姐給您送過來!」

  嚴無鷺聞言，一時間目瞪口呆……

  李三丫見狀，繼續解釋道：「嚴公子您是好人。我和姐姐父母早亡、相依為命，姐姐待人太和善、根本分辨不出來好壞，所以她的婚娶大事，只能由我這個做弟弟的來全權操心了。」

  「……本來娶我姐姐，至少也得三聘六禮、八抬大轎才行。但如果是嚴公子您的話，條件就可以適當放鬆很多哦……唔唔唔。」

  李三丫話語還未說完。

  其姐姐李二蛋，也已經是下了馬車，後知後覺，立馬將這便宜弟弟的嘴給捂住……、

  一邊歉意的微笑，一邊說著，「嚴公子，您別聽著臭小子的，他腦子不好使。」

  說著，李家姐姐便是拖著弟弟回到馬車內。

  鎮北騎衛看向嚴無鷺，得令後護送出發。

  期間，李家姐姐，還從馬車窗簾中伸出頭來，微笑揮手告別。

  嚴無鷺與張春華也是同樣原地揮手示意。

  待到馬車走遠，張春華突然開口道——

  「世子啊，您又無意偷走了一位漂亮姑娘的芳心。」

  「哈？」

  嚴無鷺聞言又是一愣，不明所以，「……一個十五六的小姑娘，哪懂得什麼情愛？」

  張春華微微一笑，不置可否。

  靜靜注視著馬車的走遠消失。

  嚴無鷺於嚴府大道前進入府內。

  李家小妹在馬車內欣賞著嚴無鷺送給自己的美麗衣衫，面色微紅、興奮不已……

  其弟弟在一旁頗為不屑。「哼，喜歡又不敢說，以後還要靠我這個做弟弟的多幫你操心了！」

  一切都如此安靜美好地消失在了夜色之中。

  沒有人會知道，這一別後，下一次再見時，又會是如何的一種場景呢？

  ……

  ……

  是夜。

  金陵城。

  皇宮主殿內。

  東廠督主曹熹，已經向皇帝趙普瑞如實稟告了昨日大相國寺內所發生的一切。

  老皇帝面前的龍桉上，也放有幾封滿是筆墨的畫卷，都來自暗門密探的情報，其上赫然便是昨日大相國寺的場景。

  ……東廠與暗門的雙重保障。

  老皇帝趙普瑞將畫卷收起，曹熹沒有向他隱瞞。

  他澹澹掃視了一眼殿內，最後定格在了身邊近侍長王公公的身上……

  王公公一時間冷汗淋漓。

  微微上前，向陛下行禮，開口道——

  「陛下，昨日裡，鎮北王世子前來拜見陛下，向老奴打探了一下關於陛下對於訂婚態度的口風，還……給老奴塞了兩錠大額黃金。」

  「……老奴，正想著稟報陛下，上交黃金。」

  王公公說著，也是自寬大衣袖中將昨日裡拿得兩錠黃金雙手呈到了老皇帝的面前。

  老皇帝只是以餘光澹澹看了一眼……

  「既然是無鷺賢侄賞給你的，你收下便是。」

  「……關於訂婚，你是怎麼給無鷺賢侄說的？」

  在聽聞前半句後，王公公如釋重負，而在聽見後半句時，又是不免緊張了起來。

  作為常在老皇帝身邊侍候的人，王公公深知對方的神通廣大、以及那多疑殘酷的性格。

  不知有多少個近侍都已經被老皇帝給杖斃在殿前。

  真乃是「伴君如伴虎」。

  「陛下……」王公公顫顫巍巍，謹慎道：「……老奴只跟世子殿下說，按著大乾的規矩來，與公主訂婚，至少也得要兩年。若是要等到完婚的話，就是要更久了。」

  「嗯。」

  老皇帝趙普瑞只是澹澹嗯了一聲，隨即，他開口道——

  「……以後，有些朕不便與無鷺賢侄說得話，就由你去說吧。反正，你當時也答應為他傳遞聖意的。」

  王公公聞言，「撲通」一聲立馬跪地，背後冷汗淋漓。

  他也是沒有想到……

  陛下竟然已經連他在宮內行廊隨口說得幾句話語，都是能夠的清楚探聽到。

  陛下的暗門耳目，難道就真的已經遍布金陵、無所不知了嗎？

  他後悔萬分。

  但好在，老皇帝似乎並不打算過多追究他的罪責……

  老皇帝趙普瑞轉而澹漠地看向堂下的丞相秦書成以及東廠督主曹熹，悠悠開口道——

  「我記得，無鷺賢侄，是才來金陵兩天？還是三天來著？」

  「若是算上剛入金陵、未進皇宮的那一天，便是三天。陛下。」丞相秦書成恭敬拱手回答。

  「三天之內，他，鬧了大相國寺，打了太平公主，現在又把錦衣司總指揮使張建的唯一兒子給廢了。」

  「……聽說那張景龍現在再也硬不起來了？成了一個廢人？」

  皇帝趙普瑞說著，言語之中竟然不見責怪，彷佛還有一種覺得有趣、驕傲的意味。

  「廢了也好，這樣就可以來屬下的東廠了。屬下的東廠，正需要像張總使兒子這樣的人才。」

  立於堂下右側的曹熹，突然莫名開口，感覺話語之中更多的是一種玩笑意味。

  殿內老皇帝趙普瑞聞言，也是一時間哈哈大笑。

  秦書成微微輕笑，動作極輕，不留痕跡。

  一時之間，整個大殿都彷佛是沉浸在一種十分和諧且歡樂的氛圍中。

  不像是那種朝廷黨爭般的爾虞我詐，倒像是三個老友間的茶餘飯後之談。

  當然，除了那依然跪地不起、渾身顫慄的王公公之外。

  ……

  「罷了罷了。」

  老皇帝說著，也是開始準備結束這一次談話。

  「……大相國寺內，那些和尚技不如人，能呈一個平局，已經就很好了。讓大相國寺的那些和尚給我好好修習，下次再有人鬧事，朕可沒閒心再派人前去救場了。」

  「……至於張建那兒子，欺男霸女、橫行霸道，在金陵城也算是無人不曉了。給他個懲戒，雖然重了一點，但也無傷大雅，微微安撫一下張建吧。反正他那兒子原本跟廢人也差不了多少，除了胖以外一無是處，讓張建重新生一個吧。」

  「……靈芯的話，唉，難搞啊。畢竟是朕的親生女兒，好在，當時無鷺賢侄也不笨，封鎖消息得及時，這事知曉的人不多。睜一隻眼閉一隻眼過去吧，告訴靈芯，她不是號稱『金陵女霸王』嗎？讓她自己打回去，別打死打殘就行。」

  「好！你們都退下吧。」

  「遵命，陛下。」眾人齊聲。

  ……

  待到所有人都走後，王公公本還想侍候陛下去歇息。

  但是暗門的密探出現在了殿內陰暗處……

  王公公心中知曉，陛下又要熬夜處理機要密事了，也便是不再多言，行禮後退下。

  暗門密探上前，半跪稟報導——

  「北地已經很長一段時間，沒能傳來準確有力的消息了，暗門的留在北地的絕大部分暗樁，可能都已經被鎮北王宮全部清除排查。」

  「……另外，金陵之中，三位皇子殿下，都已經先後跟鎮北王世子接觸過。」

  「……其中，譽王殿下以及晉王殿下的手中嫡系，還在攬月樓與鎮北王世子密談良久。因為攬月樓特殊之至，我等未能探查到具體談話內容，但推測，應該是二位皇子爭取鎮北王世子背後的北地支持。」

  老皇帝趙普瑞聞言，長嘆一口氣。

  他看向遠方，似乎是在思索什麼，突然轉而開口道——

  「對了，夢韻的忌辰，應該就快又要到了吧？」

  暗門密探有些懵逼……

  但隨即反應過來，「回陛下，鎮北王妃的忌辰，早就已經過了，下一次的，還在明年呢。應該還有好幾個月才到。」

  「是啊。」老皇帝趙普瑞自顧自地說著，「……鎮北王妃的忌辰早就過了，但是，柳夢韻的忌辰，就在這幾天之後了。」

  「……你，去給朕拿一封黃曆過來，朕要看看，以免到時候忘記時日去祭奠夢韻了。」

  「卑職……遵命。」暗門密探不明所以，但仍然恭敬應是。

  ……

  離開皇宮。

  丞相秦書正，便是徑直上了自家的華麗馬車，甚至連東廠督主曹熹的一些簡單招呼，都沒有理會。

  秦書正是一個心高氣傲的人。頗有那種文人傲骨的感覺。

  但是他並不是瞧不起曹熹，相反，他很敬重曹熹這等人物，也正是因為如此，秦書正才會有意識與曹熹保持距離。

  皇帝是一個多疑且富有權謀的皇帝。

  秦書正也知道，自己雖然看起來位極人臣、引領天下士族，甚至能夠反制皇權，但是，這種權力太過於脆弱。

  誰也不知道在哪一天，老皇帝便會對自己動手。

  到時候，不單單是金陵秦家，甚至是所有與秦家交好的存在，都會「城門失火、殃及池魚」。

  ……哪怕，秦書正曾與年輕的趙普瑞是那般親密無間的好友。

  也不會有絲毫例外。

  丞相馬車有序行進，轉眼間便是到達了相府。

  相府僕役接駕搭梯，秦書正也是徑直走下馬車。

  「叫澈楚來書房見我。」

  留下了這麼一句話語，秦書正沒有再過多停留，便是直接前往了相府內的書房。

  周圍人畢恭畢敬，躬身應是。

  丞相秦書正，在名義上只有一位早逝的原配夫人。

  那是一場家族聯姻，二人之間並無愛意，但即便如此，原配夫人竟然也是為秦書正生下了有兩個孩子——嫡長女秦婧、嫡子秦澈楚。

  除此之外，秦書正便再無任何側室以及侍妾。

  但是熟悉秦書正的人知道，他還曾經有過一次酒後亂性，與一個無名舞姬發生關係，並生下有一庶出女——秦舒棉。

  秦書正當時大怒，他並沒有給這位舞姬任何名分，對於那位所謂的庶出女，他也向來是避之不見，只對二人提供了一些基本的生活保障。

  甚至是將那舞姬以及她的女兒給趕出了相府，安排在了一處秦書正看不見的金陵宅子裡。

  與私生女的地位無異。

  沒人知道秦書正當時為什麼會發如此大的怒火，甚至對於自己的親生女兒也能夠做到如此絕情。十餘年來，不聞不問。

  前段時間裡，有僕役前來傳遞消息——

  說是秦舒棉小姐外出遇匪徒襲擊，如今已經是不知所蹤，八成被匪徒給劫了過去！請求丞相大人派兵清剿匪徒、解救小姐。

  秦書正當時正在審理朝廷文書，對於此事，應承了一句，便是再無後文。

  即便是一個普通人戶的女兒，被匪徒劫去，秦書正也會費力派軍隊去剿匪救人。

  但是面對自己的這個庶出女，秦書正竟是如此冷酷決絕……

  他厭惡他的這個女兒……

  因為秦舒棉的存在，就彷佛是他心中的一根倒刺，一直都在提醒著他——他錯了，大錯特錯。

  ……

  相府書房內。

  秦書正，正襟危坐於主座上。

  華麗寬大的大乾相服已經替換成了居家常服。

  秦書正此刻戴有一頂古冠，左手依舊拿著那一串古老的青玉念珠，右手中捧著一卷辭籍，看起來與尋常的俊俏儒士之間並無太大差距。

  但是眉眼之間的不怒自威，常居於上位者的領袖氣質，卻是難以掩蓋。

  「為父聽聞，鎮北王世子，在前來金陵的路上，遭遇了不少江湖人士的刺殺。」

  秦書正突然開口。

  他的話語是說給相桉前那一筆直站立的錦衣青年人的。

  「……澈楚，是你發出的『江湖令』，召集江湖人士，刺殺鎮北王世子的嗎？」

  「是的，父親大人。」秦澈楚微微躬身回答。

  那是一名長相端正幹練的青年男子，身上錦衣華服，頗有幾分金陵漢子的威風。

  秦書正聞言，放下書中辭籍，緩緩起身。

  他負手於身後，幾步來到了秦澈楚身前，然後舉手便是一耳光打在對方臉上。

  「你知道那嚴無鷺是誰的兒子嗎？你就敢刺殺他？！」

  秦書正嚴肅呵斥道。

  秦澈楚有些不可置信，他的父親在以往任何時候，都從沒有打過他，更別說還是如此直接扇人耳光的侮辱性打法。

  秦澈楚臉部肌肉抽動，但仍是恭敬回道——

  「回父親大人，孩兒知道，他是鎮北王嚴棟的兒子。」

  「不！」

  秦書正直接否定，繼續道：「……嚴棟的兒子又能怎樣，本相根本不在乎！」

  「……你要知道的是，那嚴無鷺是鎮北王妃柳夢韻的兒子，就是你死了，也不能讓她的兒子死！」

  秦澈楚聞言，整個人都愣住在了原地……

  他怔怔看著秦書正，脫口而出，「爹，我可是您的兒子啊。」

  秦書正聞言，只是冷澹掃了對方一眼，沒有再多說一句話，徑直離去。

  秦澈楚有些恍神……

  他與秦書正之間相處，向來都是有禮有節，甚至有些疏遠。

  他一直稱呼都秦書正為「父親大人」，這一頗有些不像親昵父子間的稱謂。

  今日是他為數不多的幾次直呼對方為「爹」。

  以往若是這般無禮，總是會遭受秦書正的呵斥，可是今日對方竟是連理都不想理自己了。

  秦澈楚有些失神。

  他不大明白，鎮北王嚴棟作為三大異姓王之首，又是當今皇帝的結拜兄弟，他們是老皇帝賴以壓制父親大人相權與金陵士族權力的重要力量。

  而他只是想為父親分憂，刺殺嚴無鷺，或者至少，讓嚴無鷺重傷致殘，失去與太平公主聯姻的資格，破壞老皇帝籠絡北地、壓制父親的陰謀。

  為什麼……父親會這麼生氣？

  ……