轉過幾處悠長行廊。

  穿過幾座華麗殿宇。

  終於，嚴無鷺到達了此次入宮的目的地——乾清宮。

  乾清宮作為皇宮內最大的殿宇之一，向來都是大乾皇帝處理朝政、與臣子議事早朝的地方。

  而此時此刻，似乎也是才剛剛結束了早朝不久。

  嚴無鷺與王公公一起待在乾清宮一側，看著無數衣著各色大乾官服的臣子離去。

  「看來，陛下也不容易啊。每天都要這麼早起來，參與早朝。」

  嚴無鷺靜靜看著紛紛離去的諸多大臣,突然不由感慨。

  王公公聞言，也是深表贊同，他開口補充道——

  「世子殿下所言極是，但陛下的辛苦，可遠遠不止早朝這一點。每一晚陛下都要親自處理如山一般堆積的奏摺，真是……唉，幾乎每晚都要熬到四更天才能休息。」

  「……然後，早晨不到卯時，陛下便是又要準備早朝,中間的休息時間不到兩個時辰。」

  王公公說著，不由搖了搖頭。

  嚴無鷺靜靜聽著，他心中突然想到，這老皇帝怎麼跟自己以前世界裡面雍正帝一個模樣？

  勤勞能幹的雍正帝，四五十歲時就沒了。

  而這老皇帝聽說今年應該也七八十了吧，能夠活這麼久，看來也是挺厲害的。

  嚴無鷺覺得，如果自己是皇帝的話，那想必一定會是個沉迷於酒池肉林、後宮美色，可以十多年不理朝政的大昏君吧……

  若是這樣，豈不是要愧對天下萬民？

  那自己還是做個小懶官、忙裡偷閒的好。

  不過，嚴無鷺轉念一想，一般來說，臣子不是要比皇帝還得早一個時辰左右起來、準備早朝？

  那他們豈不是比皇帝還累？

  呃……可能臣子並不需要處理奏摺到三更半夜，所以也就都睡得早吧。

  嚴無鷺思來想去，覺得自己還是應該做一個大昏君更有趣。

  只是正在這思索之間，一道溫和而有力的中年男聲由遠及近傳來——

  「這位,想必就是鎮北王世子吧？」

  嚴無鷺聞言,尋聲望去，映入眼中的，是一身形修長的烏紗古冠男子。

  男子手中握有一串頗為古老的青玉念珠，身著一套華麗至極的大乾宰相制服，頭頂的烏紗冠帽還有古樸寶石點綴，冠帽之後的兩片碩大的翅翎，象徵著其官階地位的不凡。

  整個人的氣質與江月靈之父江玠有些類似，都是那一種儒生士族、大家之長的感覺，但是又有些許不同。

  眼前人擁有一種江玠所沒有的果敢領袖氣質，有一種文氣與豪氣並存的感覺。

  如果說，江玠是一寬厚仁慈的君子，那麼眼前人，更接近是一敢於殺伐、敢於決斷的君子。

  「秦相。」身旁王公公見到嚴無鷺一時愣住，也是連忙行禮說話，喊出了來者的身份。

  正是那百官之首、秦家家主——丞相秦書正。

  士族領袖，文人豪氣。

  嚴無鷺也是隨即明了，微微拱手行禮。

  秦書正看著自己面前的鎮北王世子，良久未言。

  這一時間讓嚴無鷺與王公公二人,都是不知道自己該不該直起身來。

  「你與鎮北王妃,長得很像。」

  秦書正突然開口，有些莫名不著調。

  嚴無鷺此刻也是抬首，「秦相認識家母？」

  「十多年的深交故友。」

  秦書正看了看自己手中的青玉念珠，不知是想到了些什麼美好回憶，一時輕笑，淡淡繼續道：「……想必陛下應該正等著召見你吧，那我也就不多耽誤你的時間了。」

  「……日後在金陵，若是遇到什麼無法解決的事情，可以託身邊人到相府傳個消息。」

  「……本相，自會幫你解決的。」

  秦書正說著，也便無意再於此多作停留。

  轉身緩步離去。

  嚴無鷺望著後者離去的背影，一時間有些摸不著頭腦。

  「秦相認識我的娘親？而且……還說遇到麻煩，可以找他？」

  嚴無鷺內心一時間思緒如麻，心中想法不斷……

  王公公突然暗暗湊了過來，作為老皇帝身邊幾十年的老人，他對於一些金陵往事，也是知之頗深。

  這鎮北王世子與他相處融洽，之前又有巨額黃金相贈，自是要多多為其答疑解惑的。

  「世子殿下啊。」

  王公公突然開口，「……你年歲輕，可能還不知道，在二十多年前，年輕的秦相，也是鎮北王妃的忠實追求者之一呢。」

  「……不過，那時候，王妃還沒有明確與鎮北王在一起、成為王妃。」

  「……秦相鍾愛於鎮北王妃，所以，除了家族強硬安排的、早逝的原配夫人之外，便是再也未娶妻納妾了。膝下也只有與原配夫人的一兒一女。」

  「……想必，秦相是見到了世子殿下您，想起了當年鎮北王妃的風華絕代，愛屋及烏，故而特意關照世子的吧。」

  嚴無鷺聞言，微微點首，表示明白。

  秦書正如今，本身就是天下第一世家的家主，又是大乾一人之下、萬人之上的丞相，結果卻是能夠做到如此地步，倒也真是……用情至深。

  但是！

  ……不能理解！

  嚴無鷺不明白，妹子又不是只有一個？

  世間漂亮小姐姐與好看小妹妹最多了，幹嘛非要在一個人身上吊死？

  嚴無鷺就不會。

  只要對方願意，嚴無鷺自己也覺得喜歡，他並不介意身邊圍繞著一大堆美人。

  不過……

  嚴無鷺還是輕嘆一聲，佯裝感慨道：「秦相倒也是用情頗深啊。」

  「當然。」

  王公公附和，「……世子沒能見到鎮北王妃當年的萬千風采，說實話，也只可惜老奴早已不是男兒身，不然，老奴也是心甘情願為王妃而死啊。」

  王公公說著，有些心向神往。

  嚴無鷺一臉黑線……

  你個老逼登，當著別人面前，說願意為了別人的娘而死這話，伱禮貌嗎？！

  ……

  朝會散去。

  王公公領著嚴無鷺進入乾清宮。

  在這裡，金碧輝煌的大殿正中央，「正大光明」四個金字牌匾，正懸掛在那最顯眼處。

  「鎮北王世子嚴無鷺，參見陛下。」

  嚴無鷺上前，於適當距離躬身拱手行禮。

  作為最高等級異姓藩王的世子，嚴無鷺擁有被帝王所恩賜的特權——非典禮大慶，不必向皇帝行跪拜之禮。

  「平身吧。」

  老態龍鐘的聲音，聽起來有些疲憊，但其中卻似乎是又帶著一絲溫情。

  嚴無鷺直起身來，這也是他第一次看見這個大乾王朝的最高統治者——皇帝趙普瑞。

  頭戴金紗龍冠，身披華麗紋龍袍。

  滄桑佝僂的身軀，卻是有些不下於任何一人的威嚴之感……

  那並不是武者強者的威嚴，而是……龍威。

  只有長期身居帝王之位的霸主，才可能擁有的龍威。

  縱使密布褶皺細紋的臉上、昔日的光芒萬丈不見，但眼中淡然自若的渺渺神色，也依舊可以窺見一代雄主的風采與霸氣。

  趙普瑞。

  這一個名字，曾經也是一度被當作一個傳奇。

  他是帶領大乾終結亂世的帝王。

  他也是曾是一夜之間，在金陵城殺死了最多皇室宗親的帝王……

  嚴無鷺心中不知當年那一夜究竟是發生了些什麼血腥之事。

  但如今想來，依舊只覺得聖心難測。

  「走上前來，賜座。」

  趙普瑞淡淡發話。

  嚴無鷺走近上前，有內侍為嚴無鷺搬來了一個座椅。

  「不愧是柳夢韻與嚴棟的兒子，你的臉真的長得很像夢韻，而眉眼之間，又如嚴棟一般常帶威懾。」

  老皇帝趙普瑞對嚴無鷺的長相評價很高。

  嚴無鷺現在都已經基本習慣在金陵，被其他人不斷提及已經過逝的鎮北王妃。

  那一條聞名金陵城內外的「梅花長街」，就已經說明眼前這個老皇帝，當年也十有八九追求過鎮北王妃。

  只是趙普瑞說著，卻是突然話鋒一轉，冷聲道：「……你，是一種王者之相。」

  嚴無鷺心下一驚，他可知曉帝王的猜疑是多麼可怕。

  微微起身拱手，嚴無鷺立即回道——

  「陛下盛讚，無鷺承受不住。無鷺……」

  「哈哈哈哈……」

  嚴無鷺話語還未說完，趙普瑞卻是已經哈哈大笑了起來。

  「無鷺賢侄啊，不必這麼緊張兮兮的。其實，要是真得論起來，你甚至可以叫朕一聲『伯父』。」

  「伯父？」嚴無鷺有些懵……

  「咳咳。」老皇帝趙普瑞咳嗦了幾聲，起身來到了嚴無鷺面前。「……看來，嚴棟真是一點也沒有跟你說啊。」

  「……也是，說不定到現在，他都還是懷疑，是朕殺了你娘。」

  「嗯？！！！」嚴無鷺內心震驚。

  他一時間接受的信息有些多……

  其實，按照各種古早套路小說的性子，能殺鎮北王妃這等人物的，不就經常是這種大皇帝嗎？

  嚴棟雖然只對嚴無鷺說過，他娘親早逝，卻是一直沒有提及如何去世的。

  就連嚴無鷺自己，私下裡思考時，也覺得兇手有可能是大乾朝廷。

  但只是……

  想不出他們的動手原因。

  為了阻止嚴棟有子嗣誕生？

  笑話，當時嚴無鷺都已經三四歲，快能打醬油了。

  再說，就算真的殺了鎮北王妃，當時誰又能夠想到，嚴棟對王妃的深愛，竟然就真的能夠讓他一輩子不再續弦呢？

  萬一嚴棟像其他兩個異姓王一樣，半月內就又婚娶了十幾房夫人，生下孩子那還不是遲早的事情？

  「殺王妃以斷藩王子嗣」的想法太荒謬了。

  所以嚴無鷺也只是想想而已。

  而現在，眼前的這個老皇帝趙普瑞又突然這麼說……嗯，信息量有點大。

  「其實，你父王嚴棟，與朕乃是結義兄弟。」

  趙普瑞開始向嚴無鷺悠悠解釋道：「……當初，朕還只是一個閒散皇子時，到北地遊玩，便是結識了你父王嚴棟，以及當時還沒有跟嚴棟在一起的柳夢韻。」

  「……你的父王，為朕、為大乾、乃至於為這整個天下的百姓，都是功勳卓著。終結亂世，使得天下由亂入安、百姓可以安居樂業，不再受亂世之苦，你的父王，是這最大的功臣。」

  「……可惜啊，後來因為王妃柳夢韻的逝世，你父王與朕漸生嫌隙。」

  「……他是那麼聰明的一個人，但在遇到跟柳夢韻有關的事情時，卻偏偏總是轉不過一個彎來。」

  「……朕，怎麼可能回去謀害鎮北王妃呢？」

  趙普瑞一連串說了一大堆話，仿佛與嚴無鷺猶如真正的、朝夕相處的伯父子侄一般。

  「……趙普瑞，又怎麼會想去謀害柳夢韻呢？」

  趙普瑞最後一句的補充話語聲音很低，就像只是單單說給自己一個人聽的。

  周圍的王公公等內侍皆是有些震驚。

  他們已經很久沒有看見陛下露出這麼明顯的常人神情來，並且還一口氣說出這麼多的話語。

  嚴無鷺也是一時間不知該如何回答，只能保持恭敬姿勢。

  趙普瑞同時也是察覺出了嚴無鷺此刻的為難……

  他輕輕一笑，「算了，既然這些事嚴棟都沒有跟你說，那麼，伯父我也不多提了。」

  「……無鷺啊，你是柳夢韻與嚴棟的孩子，私下跟我相處，也就不必那麼客套了。」

  「……來，伯父帶你在這皇宮轉轉，看看這金陵皇宮，與你們燕北王宮相比如何？」

  趙普瑞說著，竟是直接一手拉起了嚴無鷺的手，向著殿外走去。

  他與嚴無鷺的交談之間，甚至都不再自稱為「朕」。

  態度親和慈祥至極。

  這讓嚴無鷺一時間都有些不敢相信……眼前人會是那種一夜之間殺得金陵城血流成河的人物？

  ……

  老皇帝趙普瑞對嚴無鷺極其和善親切。

  他帶著嚴無鷺，幾乎轉遍了大半個皇宮。還見到了許多皇室宗親、以及幾位皇子的母妃。

  嚴無鷺也是在這期間得知——

  原來，老皇帝雖然子嗣頗多，但竟然全部都是庶出。

  老皇帝趙普瑞從來沒有立過皇后。

  他的所有的子嗣，都是妃子所生。

  前面的幾個皇子，都已經在老皇帝之前過世，又或者是太老太過平庸，而沒有爭儲之心。

  而如今的七皇子趙靈峰作為太子，非嫡非長，又是一個瘸子，怪不得九皇子趙靈睿以及十四皇子趙靈承都會對儲君之位虎視眈眈。

  這對於一個帝王來說，不立皇后，並不是一個明智之選。

  但趙普瑞卻是依舊這麼做了。

  沒有人會去詢問為什麼。

  只是偶爾當心中有疑惑時，總會想起，當年還是年輕皇子的趙普瑞，也是金陵城中有名的、為愛痴狂的風流才子……

  而那一座佇立至今的「梅花長街」，似乎也無聲說明了這個中緣由。

  ……

  值得一提的是——

  老皇帝趙普瑞對於嚴無鷺兩次放了迎接隊伍的鴿子，並沒有任何責怪或者不滿的意思。

  當嚴無鷺向其賠罪之時，趙普瑞只是哈哈一笑，微微擺了擺手。

  「無鷺賢侄啊，你這樣做得最好不過。」

  「……伯父我看得出來，你之所以這樣，是因為三位皇子之間，你不想站隊任何一家，是吧？」

  「……千里迢迢來到金陵，自然是要以明哲保身為最上佳之選。」

  「……你做得很對，縱使方式有些無禮，但也無傷大雅。」

  見著趙普瑞自顧自地說著。

  嚴無鷺一時無言……

  ……自己，其實沒有想這麼多啦。不過就是兩次都沒趕上隊伍而已啦。

  ……