金陵城內。

  局勢複雜。

  皇權與相權之間的鬥爭一直縈繞在金陵城上。

  大乾的老皇帝趙普瑞，雖然看起來高高在上、六部臣服，但實際上，六部尚書，皆是以丞相秦書成馬首是瞻。

  秦家四世三公。

  早在大乾定都金陵之前，秦家，便已經是金陵城中的士族領袖。

  而時至今日,秦家更是手執天下士族牛耳。

  六部官吏之中，多有世家大族成員，他們無不唯秦相之命是從。

  老皇帝很多的決策，都會受到秦相的掣肘與制約。

  當然，這也並不一定就是壞事。

  秦相儒雅、且精明強幹，老皇帝雖然生性多疑、貪戀權力,但也是勵精圖治。

  皇權與相權之間，如今一直維持在一個微妙的平衡之中。

  為大乾百姓帶來一個亂世初定後的復興模樣……

  ……

  金陵城依江靠山而建。

  漁業發達。

  嚴無鷺等一行人到達金陵之後，並未通稟朝廷,也未進入城內，反而是混跡在金陵城周圍的漁人酒家之中。

  從這裡，嚴無鷺可以打聽到很多關於金陵的傳聞。

  底層的打漁人知曉民間坊市之事。

  昂貴的酒樓里有不少前往金陵的達官貴人……

  沒有人會注意到嚴無鷺這麼一行人……這種在金陵最為常見的世家公子哥們。

  畢竟，這裡可是天上掉下來一塊石頭，也能砸到兩三個士族世家的金陵城啊。

  ……

  數日之後。

  鎮北騎衛與大乾使臣的隊伍也到達了金陵。

  為了表示對於鎮北王世子的尊重，皇帝讓自己最為得意的三個皇子——太子趙靈峰、九皇子趙靈睿、以及十四皇子趙靈承，三人一同帶隊迎接。

  結果第一次竟然是撲了個空。

  來的隊伍裡面只有鎮北騎衛們與大乾使臣。

  太平公主趙靈蕊聞之，對此極為不滿。

  她擁有「金陵女霸王」的稱號，但也都不敢如此怠慢自己的那三個如人中龍鳳一般的皇兄們。

  結果這個鎮北王世子……

  「……一個北地的紈絝子弟，靠著他爹嚴棟才有幾分地位，竟然也敢擺這麼大的譜？！」

  金陵城樓上，一身鮮紅騎裝的倩影如是說道。

  在她的身旁，有一同樣身著暗紫色華貴騎裝的高挑女子，生得美麗，絲毫不在紅裝女子之下，一雙狹長眼眸，看起來頗有些攻擊性。

  她靜靜在一旁聆聽,但暗裡似乎有些事不關己、淡淡看稀奇的感覺……

  「我趙靈蕊是何等人物，父皇也不知道怎麼想的，竟然要把我嫁給這種廢物？」

  趙靈蕊在城樓上來回踱步，自言自語，似乎有些氣憤。

  鮮紅騎裝的襯托得她愈發靚麗嬌蠻，猶如一匹美麗驕傲的紅色烈馬。

  「天底下，根本就還沒有哪一個男子配得上我趙靈蕊。」

  「我趙靈蕊，是要嫁給一位開疆拓土、揚名域外的大英雄的！」

  「……如果是那鎮北王嚴棟，要是能夠再年輕個幾十歲，然後，沒有跟鎮北王妃有過交集，倒也還勉強夠得上本公主的基本駙馬標準。」

  見著趙靈蕊話語逐漸變得不著邊際。

  其身邊的暗紫色騎裝的高挑女子，也是不得不上前來到其身旁，開口道——

  「公主殿下，您還是要注意一下言辭，鎮北王可不能隨便議論。」

  「秦婧姐姐，你就是太過小心謹慎了……」

  趙靈蕊比較不在意，「……嚴棟雖然厲害，但遠在北地,還能管到江南金陵不成？」

  「……再說,本公主說嚴棟,那是看得起他，他應該感到高興才對。」

  秦婧聞言，有些無言以對。

  作為秦相的嫡長女，她與太平公主趙靈蕊私下交好。

  秦婧一時心亂，轉而看向城樓下，開始轉移話題道：「聽說，鎮北王世子將在今日從臨江的北城門入金陵，公主還想要去看一看他嗎？」

  「當然！」

  趙靈蕊突然說道，「……秦婧姐姐，你是秦丞相的女兒、書香世家，說話都這麼客氣。」

  「……本公主這一次，可不單單是要去看他，我還要代替我的七哥、九哥、十四哥，給他一個下馬威！」

  「……讓那鎮北王世子知道，這裡是金陵，可不是燕北！」

  秦婧靜靜看著眼前愈發激動的趙靈蕊……

  她心中覺得有趣。

  「如此，便看公主殿下的手段了。」

  「當然，秦婧姐姐你就瞧好了吧。」

  說話間，趙靈蕊微微手勢動作，幾名身穿勁裝的近身女護衛，便是為趙靈蕊帶來了各種刀槍劍戟、鞭鐧鉤鎖等駭人武器。

  趙靈蕊又示意秦婧貼耳過來。

  她在秦婧耳邊低語道——

  「到時候，那鎮北王世子來了之後，咱們就先這樣這樣……然後再這樣這樣……」

  秦婧聽著，原本無情無色的面容，也是逐漸變得驚訝起來。

  「公主殿下，那嚴無鷺好歹也是鎮北王世子，是陛下為您指婚的駙馬。您這樣做……不大好吧？」

  「秦姐姐不必擔心，我自有分寸，不會鬧出人命的。」

  趙靈蕊信誓旦旦。

  秦婧看著這個讓金陵城聞風喪膽的「女霸王」，覺得對方的話語很是可疑。

  趙靈蕊不再多說，拉著秦婧便是下城樓。

  眾多女護衛帶著駭人兵器緊緊跟隨在其後。

  趙靈蕊翻身騎上鮮紅駿馬，躍馬揚鞭。

  「金陵的女霸王」，此刻，正向著北城門而去。

  ……

  北城門處。

  明明已經被放了一次鴿子，但當下一次聽說鎮北王世子要入金陵時，三位皇子依舊是趨之若鶩。

  早早地都來到了北城門帶隊等候。

  ……

  獵獵皇旗招展。

  金陵的衛士分列於大道兩側。

  朝中禮官，在三位皇子的帶領下，此刻守候在北城門外。

  這是對於鎮北王世子極大的禮遇。

  由風頭最甚的三位皇子親自帶隊迎接，而且還是兩次。

  其實……

  這也並不單單是因為禮遇。

  更重要的，是三位皇子都想要拉攏這鎮北王世子。

  三大異姓藩王，都是老皇帝趙普瑞從軍中武將提拔而來的。

  這些「莽夫」，向來是追隨秦相的那些金陵世家大族所看不上的人。

  所以，三大藩王其實也是老皇帝用來對付相權與金陵世家的一股力量……屬於皇帝派系。

  鎮北王世子從北地初到金陵，人生地不熟，第一位迎接他的皇子，必然是會留下深刻印象。

  而拉攏了鎮北王世子，就相當於拉攏了鎮北王及其麾下二十萬鎮北軍。

  這……可是一個絕大的助力。

  特別是在爭奪儲君的時候，這股軍事力量，可以不用，但不能沒有。

  而當初，為了爭奪這個迎接的帶隊名額。

  三位皇子，可都是一時間在皇帝面前爭吵得面紅耳赤……

  ……

  城門外。

  已是有許久時辰。

  可是卻依舊未見鎮北王宮的旗幟標記。

  百官之中，隱隱已經有了一些雜音。

  百官之前，三位皇子依舊傲然而立。

  只是突然，十四皇子趙靈承睜開微閉的雙目，冷聲開口道——

  「這鎮北王世子，怎麼還沒有到？」

  「……延誤了這麼久，若是在軍中，可是必要重罰才行。」

  趙靈承冷冷說道，面部幾乎無一絲表情變化。

  他年歲不過二十·四·五，身材高大，頗具威儀。

  十四皇子趙靈承，七珠親王，被冊封為「晉王」。

  有名的冷麵王，頗具軍事才能，十六歲時便獨自帶領軍隊，與東柱國將軍尉遲佐一同發動鉗形攻勢，攻掠東越之地。

  是所有皇室宗親里戰功最為顯赫的。

  也是在大乾軍隊中威信最高的皇子。

  被軍中部下稱讚為「將軍王」。

  但是……十四皇子趙靈承也有一點不好，冷麵暴虐、嗜好殺降。

  「十四弟，你若是等得不耐煩了……」

  「……可以不等。」

  一道帶有幾分溫涼的聲音響起，是九皇子趙靈睿。

  九皇子趙靈睿，七珠親王，被冊封為「譽王」。

  年歲二十九，身材高挑而纖細，常帶笑容，整個人看起來平易近人，禮賢下士、門客眾多。

  江湖中人、文人雅士甚至是以秦相為首的世家大族，皆是對其頗有好感。

  但趙靈睿也有另外一個鮮為人知的稱號——「毒蛇」。

  九皇子趙靈睿一旦不笑，面容便會特別駭人，纖細陰毒，恍若毒蛇。

  再加上趙靈睿常常毒計百出，「毒蛇」二字，當之無愧。與之交手過的謀士無不如此感嘆。

  「趙靈睿，你什麼意思！」十四皇子趙靈承心中怒火叢生，轉身徑直反問。

  他本就等嚴無鷺等得不耐煩了，如今又是被九皇子趙靈睿如此陽陽怪氣，生性暴虐的他，沒有直接拔劍出手，便已經是極大的忍耐了。

  而九皇子趙靈睿也是絲毫沒有退避之意……

  「當然就是話面上的意思咯。十四弟，你以為，就算伱來了，就能有用嗎？」

  「……以你那惡劣的脾性，不與鎮北王世子打起來，就已經算是好的了。」

  九皇子趙靈承說著，似乎隱隱還有些笑意加深。

  十四皇子趙靈承幾乎已經是將右手按在了腰間長劍，隱約有拔劍之勢……

  「老十四，你若是在這裡拔劍，真就不怕百官彈劾了嗎？」

  立於二人中間的、身著四爪蟒袍的太子，趙靈峰，三十歲左右，長相端正、一身正氣，是當今陛下的第七皇子。

  溫厚賢能，是所有人心中的最佳太子人選。

  但是，那是曾經……

  年輕的太子，在一次皇家狩獵之中，竟是突遭魔熊襲擊，雖然保有一命，但卻是有一條腿落下殘疾，終生都只能是一個瘸子。

  對於儲君來說，瘸子，是一個極大的減分項。

  但太子除了腿瘸，又幾乎找不到任何缺點。

  皇帝也便未有廢黜其儲君之位的旨意……

  只不過，皇帝從來都不喜歡七皇子趙靈峰，無論是他腿瘸之前，還是腿瘸之後。

  再加上太子從不結黨營私，在朝中六部、六司十二坊中，沒有一點自己的嫡系力量。

  或許，正因為如此，再加上太子還是個瘸子。

  所以另外兩位最為尊貴的七珠親王皇子，才覺得自己有機可乘，能夠有朝一日將趙靈峰踢下太子之位！

  進而也才有了這暗流涌動的「儲君之爭」。

  太子趙靈峰出聲阻止了暴虐衝動的趙靈承。

  十四皇子趙靈承看了他一眼，輕嗤一聲，放下劍柄，轉過身去。

  九皇子趙靈睿倒是對於太子此舉沒有過於大驚小怪……

  他只是覺得，「太子殿下，您自身的儲君之位，朝不保夕，竟是還有閒工夫為其他人擔憂，真是悲天憫人的大善人啊!」

  「……只是可惜，大善人都是活不長久的。」

  九皇子趙靈睿內心想著，他又不是趙靈承，當然不會傻得直接說出來。

  但一時間心中也是充滿了對於太子趙靈峰的不屑。

  只是突然，太子趙靈峰鎮定開口道——

  「二位賢弟，鎮北王世子來了。」

  ……

  隆重號角聲起。

  軍士們敲打大鼓。

  大道前方，鎮北騎衛們護送著馬車而至。

  想必那鎮北王世子應該是在江邊渡口換乘馬車了。

  百官抖擻精神。

  三位皇子也是微微正身。

  騎衛隊長來到皇子們的面前，下馬行禮。

  在獲得允許之後，騎衛隊長到達太子趙靈峰的身邊耳語了幾句。

  下一瞬間，就連一向溫厚的太子趙靈峰，一時間也是雙眼微睜，若不是極力壓制，只怕已經是怒罵而出了吧。

  姍姍來遲的太平公主趙靈蕊，騎馬與秦婧等人趕到。

  近身女護衛所帶來的駭人兵器已經呈上前來。

  趙靈蕊從其中拿起了一柄環首大刀，她本已經決心在這裡給對方一個下馬威。

  結果……

  卻只看見了三位皇兄神色複雜、默然而歸。

  趙靈蕊有些懵。

  直到後來，她才知道——

  鎮北王世子嚴無鷺又放了他們鴿子！

  他竟然是早已經私下進入金陵城內，卻還讓這百官與三位皇子在這裡等了這麼久！而且還是兩次！

  趙靈蕊精心準備的下馬威，也自然是完全派不上用場了。

  一時之間，趙靈蕊仿佛怒髮衝冠……

  她咬緊貝齒，發出細微聲響，低聲暗道——

  「好你個嚴無鷺，你姑奶奶我不在金陵教你好好做人！我就不叫趙靈蕊！」

  ……