華信街。
頭戴羽翎、身披玄甲的親王騎衛，已經提前一步達到此處、分列街頭兩側。
原本如潮水一般的人群，此刻被強制退至街邊，留出一條空曠大道來。
在眾多騎衛地注視下，那兩架鎮北王宮的華麗馬車，緩緩前驅。
人群熙熙攘攘，但他們之中沒有一人對鎮北王有任何微詞……
一方面是因為確實不敢。
但更為重要的另外一方面，是他們對嚴棟心悅誠服。
鎮北王嚴棟雖然霸道冷酷，但是其治理下的北地十六州，卻是一片吏治清明的景象。
其麾下鎮北軍更是驍勇無敵、天下無雙，北疆蠻族已經近二十年不敢南下進犯北地，只敢偶爾去騷擾一下大乾其它與北疆接壤的地方。
北地百姓安居樂業，這是自明王朝滅亡之后、諸國混戰百年以來，北地最為鼎盛的時期。
至于嚴棟逼迫江家？溺愛兒子？
那與我平頭小百姓又有何干？
反正，平時那鎮北王世子又不欺負我。
……
馬車走過，兩側的親王騎衛隨即跟在馬車之后，這段華新街便也恢復如初，人群繼續游玩。
只是突然，嚴無鷺叫停了隊伍。
微微掀開車簾的嚴無鷺，終于找到了他這般多此一舉的目標——葉長天。
在嚴無鷺的視線盡頭，是一個瘋瘋癲癲的乞丐，一頭散發、蓬頭垢面。
乞丐衣不蔽體，甚至看得見殘破衣服下、身體遍布血漬與黑色污泥，想必是這段時間沒有少受其他人的欺負。
他整個人看起來比一般的乞丐還要狼狽不堪，甚至有意識地在躲避著人群。
但即便是如此的臟亂發臭、狼狽不堪，嚴無鷺也是一眼便在人群角落處發現了他……
只因為他與華麗馬車內的嚴無鷺對視了一眼。
那一雙明亮的眼睛中，帶有恨意與堅毅的有力眼神，錯不了的，一定是葉長天！
……
“鷺兒，何事？怎么突然停了下來？”
在聞聽嚴無鷺的停下指令之后，親王騎衛們皆是看向了鎮北王嚴棟。
很顯然，在他們眼中，這世子爺的話遠沒有鎮北王管用。
而鎮北王嚴棟則是根本沒有搭理那些騎衛隊長，反而是停下隊伍后、自己親自下車，向后來到了嚴無鷺的馬車前。
車簾掀開。
嚴無鷺下車，與之一起的還有穿戴好衣物的春華、以及披著嚴無鷺錦衣外套的江月靈。
“父王，孩兒聽說這家包子鋪，味道是燕北一絕，故而特地停車，想要品嘗品嘗。”嚴無鷺淡淡回應。
周圍的騎衛即便帶著覆面面甲，但也是肉眼可見的僵住在戰馬上。
竟然為了這樣一件事情，就讓鎮北軍停下？
鎮北軍軍紀嚴明，鎮北王嚴棟更是以冷酷嚴苛而在軍中聞名。
想當初，即便是在鎮北軍一人之下、萬人之上的統軍將軍程華念，也曾因為拖延了行軍速度，而遭到了鎮北王的二十馬鞭。
這世子爺……
不知道為什么，有人感覺鎮北王已經是在發怒的前奏了。
“鷺兒，你就是為了這個嗎？”嚴棟的話語聽不出一絲陰晴。
“回父王，是的。”嚴無鷺說著，再度拱了拱手。
“好！”
嚴棟突然喜笑顏開，繼續道：“……那為父也來一起嘗嘗，看看這連你都聽說過的包子、味道究竟如何。各位軍士也來，量大管飽，賬都算在鎮北王宮的頭上！”
說話間，嚴棟竟然已經是一手搭著嚴無鷺的肩旁，高高興興地去了那家最為顯眼的包子鋪里。
……
包子鋪的老板，是一個矮胖憨厚的中年大漢。
一時間，見到無數甲士護衛著鎮北王父子前往，竟是愣在原地半天不敢動彈。
好在，當聽說鎮北王嚴棟是來吃包子的，那老板不由大喜，擦了擦額頭的冷汗，笑臉上前迎了過去……
他覺得，這或許是讓自家包子鋪揚名的一個大好時機！
“鷺兒。”
嚴棟與嚴無鷺坐于一張最中央的木桌上，春華與江月靈侍候在二人身后。
包子鋪雖然裝修不錯，但并不算太大，只有像騎衛隊長這樣的中高層騎衛，能夠有資格進入坐在其余桌子上。
更多的騎衛則是由同袍將包子帶出去分發。
店內原本的客人早已經各自結賬后悄悄溜走。
畢竟，一般人可沒有能力在這樣一群殺戮惡魔下依舊鎮定自若。
“……鷺兒，你別說，這包子味道是真不錯。”
鎮北王嚴棟說著，一邊將一個金黃小籠包塞入嘴中，哪有半點鎮北王的模樣。
嚴無鷺一邊含笑應和，一邊暗自慶幸這家包子鋪味道沒有讓人失望……不然自己的借口就太過失真了。
而那包子鋪的矮胖老板，聞言，也是滿臉堆笑，又捧了一籠灌湯包過來……
嚴棟也是十分滿意，徑直讓人，額外賞給這老板十錠金子。
本來氣氛一片祥和，直到……
“又是你這個死乞丐，也不看看這是你能來的地方嗎？”
包子鋪外，小二的尖銳聲音突然響起，隨之而來的還有一陣拳打腳踢的聲音。
矮胖老板的和善笑容有些僵硬，暗道這笨徒弟，平時打這瘋子乞丐將他趕走也就算了，如今鎮北王在這，竟然也這般蠻橫無禮！豈不是給鎮北王留下了不好的印象？
正當矮胖老板準備去平息時，嚴棟已經時微微舉起右手，示意其莫動。
嚴棟是何等人物。
他一眼就能夠看出眼前這乞丐，不正是那江家收養的葉姓小子嗎？
聽說被趕出江家以后就瘋了，整天撿垃圾吃，看來，倒并不是虛言。
嚴棟起身，緩步向著那糾紛處走去。
……
幾乎是在那小二聲音說出的同一時刻，江月靈也是循聲望去。
剛開始，還只是對于苦命人的可憐，而在有那么一瞬間，她隱約感覺到那被眾多店小二圍毆的乞丐，有一種前所未有的熟悉感……
江月靈眼神微動、淚光閃爍。
在猛然一瞬間，她看清楚了那人被揪起頭發的面容，不正是自己的葉哥哥嗎？！
阿爹他說過，會想辦法保葉哥哥一命的，怎么會……成這個樣子？
“江姑娘，你最好不要表現得太過于明顯了，嚴棟，可不會容忍你還有其他的心思。”
……
