且重新說回那壽誕之上。

  卻說史湘雲跟著眾人回到殿內，等了好一陣子也不見焦順回來，便主動向賈母和王夫人打探道：「老太太，不知二姐姐近來可好？怎麼這麼喜慶的日子，也不曾見她出來露上一面？」

  賈母聞言和王夫人對視了一眼，旋即吞吞吐吐道：「你二姐姐自從得了癔症，就……唉，我又何嘗不想一家人齊齊整整的？只是……」

  王夫人則在一旁敲邊鼓打補丁：「也虧是你惦記著她，按理原該安排你們見一面的，偏你如今又是雙身子，若被她傷到可了不得——且再等等吧，不拘是她的病好些，還是你先喜得貴子，到時候你們姐妹再見面也不遲。」

  史湘雲聽她們這般說，只當迎春是瘋的厲害，下意識撫摸著小腹，便欲打消去探視迎春的念頭。

  然而剛才在面對天使來時，半句不都敢說的賈寶玉，這時候卻突然跳出來嚷道：「老太太和太太想是有陣子沒去瞧過二姐姐了，她如今好的很，說話條理分明的，一點兒都不像是……」

  「誰讓你去的？！」

  王夫人聲色俱厲的打斷了他，呵斥道：「她這病好的時候沒事兒人一樣，若瘋起來，殺人放火都能幹得出來！你要再敢私下裡跑去綴錦樓，仔細你父親扒了你的皮！」

  這一番怒斥，登時又讓寶玉縮了脖子。

  史湘雲在旁邊瞧著，卻總覺得事情似乎另有隱情，但她與榮國府畢竟隔了一層，如今又已經嫁做人婦，自不好當眾刨根問底兒。

  可不問清楚，又覺得心裡不踏實。

  於是只好私下裡，將探春扯到了角落細問究竟。

  然而探春正是迎春被囚的始作俑者，又怎麼可能跟湘雲說實話？

  當下編了個更完美圓滑的藉口，總算是把湘雲湖弄了過去。

  最後湘雲只好命翠縷取來一大盒提神醒腦的名貴藥材，托探春幫自己轉送到綴錦樓去，也算是聊表姐妹之間的心意。

  探春接過藥材，轉身出了殿外，正準備喊兩個相熟的僕婦送去，冷不丁忽然被人從斜後方一把扼住了手腕，緊接著就聽耳畔傳來寶玉憤憤不平的聲音：「妹妹實話告訴我，這到底是怎麼一回事？！」

  探春不曾想才敷衍了湘雲，就又被哥哥找上門來逼問。

  當下只好羊作不解的道：「二哥哥說什麼呢？我怎麼聽不懂？」

  「是了、是了！」

  賈寶玉鬆開她的手腕，到退了半步，一副傷心不已的模樣：「你如今大了，又頂替鳳姐姐做了這府上的大總管，自然不把我們這些閒散的哥哥姐姐放在眼裡！」

  「哥哥說的哪裡話？！」

  探春一咬銀牙，頓足道：「我不過是臨時幫著太太處置些雜務罷了，等再過幾個月，自有好的來替我！至於二姐姐，她若是好好的，又有誰會將她關起來不准見人？！」

  「可、可二姐姐明明好好的……」

  見探春當真惱了，賈寶玉的態度頓時軟了，訕訕的解釋：「我自小常犯癔症，是好是歹一瞧便知——二姐姐絕不像是迷了心竅的樣子！」

  探春冷笑道：「那哥哥方才怎麼不跟太太據理力爭，也好將二姐姐解救出來？」

  「這……」

  寶玉頓時語塞。

  現今榮國府里還記掛迎春的人怕就只他一個，這固然是寶玉的優點，但要說讓他為了二姐姐當眾和母親據理力爭，那又是絕無可能的事情。

  若換做林妹妹還有一星半點的可能性。

  看出他的畏怯，探春心中的惱怒忽然散了個乾淨，意興珊的的道：「哥哥當初若肯聽我們的，在工學裡踏踏實實站穩了腳跟，如今又怎會在家裡一點都插不上話？」

  說罷，再不理會寶玉，逕自將藥盒交給一個僕婦，然後轉身回了殿內。

  賈寶玉被她說的沮喪不已，細一琢磨又覺得頗有些道理，於是難得鼓足了勁兒想要發憤圖強。

  不過轉念一想，他又給自己加了個前提：需得先把林妹妹找回來——若是找不回林妹妹，往後活著都沒意思了，還做什麼鳥官兒？

  他這裡剛打定了主意，就見焦順齜牙咧嘴的朝這邊走來，邊走邊揉胳膊捏肩膀的。

  「焦大哥這是怎麼了？」

  「害~」

  焦順擺擺手，訕笑道：「方才不小心被灌木叢絆了一跤。」

  「可傷著沒？」

  「我這皮糙肉厚的，哪這麼容易就傷著。」

  焦順又一擺手，順勢探頭看了看殿內，問：「世叔可曾回來？」

  「還不曾回來，想必是府庫那裡還沒完事兒。」

  「喔。」

  焦順點點頭，拱手道：「那就有勞寶兄弟替我告一聲罪了，湘雲畢竟是雙身子，我須得帶她早些回去歇息。」

  賈寶玉自是滿口應了。

  於是又領著他去與湘雲匯合。

  湘雲見他去了這麼久才回來，不由詢問：「鳳姐姐都跟你說什麼了？」

  焦順沖眾人打了個羅圈揖，將湘雲拉到一旁訴苦道：「她何止是說，還發了瘋似的圍著我又抓又咬——那二十萬兩銀子是皇上要抄沒，又不是我昧下了！」

  他這訴苦倒不全是演出來的，王熙鳳是戰五渣沒錯，但下起手來也是真的狠！

  史湘雲見他難得露出一臉苦相，忍不住噗嗤一聲笑了出來，忙用手背掩住小嘴兒道：「二嫂子素重財貨，這回一下子損失了二十萬兩之巨，也不怪她會因此發狂。」

  焦順回頭看了眼殿內眾人，又小聲道：「其實也不僅僅是因為財貨，原本她便與璉二哥不睦，如今又失了王家做靠山，往後在這榮國府里，只怕萬難像從前那般強勢了。」

  這話一出，倒叫史湘雲沉默了。

  她從榮國府出嫁到焦家，掐指算來也才堪堪半年光景，但這次再回到大觀園裡，卻總有物是人非之感。

  唯一沒怎麼變的，似乎就只有寶二哥了，但他這不變，卻又實在是稱不上什麼好事兒。

  「好了，你也別想那麼多，咱們關起門來過好自己的日子就成。」

  焦順見狀摟著她寬慰了兩句，然後便去尋賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽等長輩告辭，帶著湘雲直接返回了自家。

  他夫妻二人離開之後，一直很沉默的薛姨媽也忙帶著女兒侄女離開了——初來京城的時候，榮國府還曾被她視為避風港，但現如今卻總覺得有些格格不入。

  …………

  轎子停在二門夾道內。

  焦順挑起寶藍色的帘子，正欲扶史湘雲下轎，史湘雲卻搶先將一捲紙遞了過來。

  焦順接過來展開一瞧，赫然正是副以賈母為主角的賀壽圖。

  就聽史湘雲道：「時辰也不早了，老爺趕緊把東西送過去，也免得那邊兒久等。」

  焦順聽了，隨手將畫一卷，再次伸手去扶，嘴裡道：「不過是送副畫罷了，這有什麼好急的。」

  史湘雲接力下了轎子，卻又推了推他：「她最是愛鑽牛角尖，若開解晚了，又不知要掉多少眼淚了。」

  見她堅持如此，焦順只好『勉為其難』道：「也罷，那我早去早回，把東西放下說兩句話就走。」

  然後也不等史湘雲反應，探頭在她臉上啄了一口，這才嘿笑而去。

  史湘雲摸著臉頰目送他走遠了，這才在翠縷、香菱、紅玉的簇擁下往後院走去——晴雯是說什麼也不肯再回大觀園的。

  待等回到後院，就見徐氏正拉著晴雯閒話家常。

  史湘雲忙緊走幾步想要上前見禮，卻被徐氏一把扯住，連聲道：「鬧這些虛的做什麼？小心別傷了身子！」

  史湘雲順勢依偎進徐氏懷裡嬌聲道：「母親說笑了，我哪有那麼嬌貴。」

  徐氏一邊輕車熟路的攬住她，一邊探頭往院門口張望，半晌不見焦順進來，不由狐疑道：「怎麼，順哥兒沒跟你一起回來？」

  「是一起回來的，不過他還有些公務要處置，所以我就讓他先去忙了。」

  「這孩子，怎麼還分不清里外了？！」

  徐氏聞言羊怒道：「老婆孩子難道不比什麼公務重要？你等他回來，瞧我怎麼教訓他！」

  雖知道婆婆這番態度，一多半是演給自己看的。

  但史湘雲還是頗為受用，嬉笑道：「母親不必著惱，老爺幾時冷落過我？他在外面不辭辛苦，又何嘗不是為了這個家。」

  徐氏滿意的在她背上拍了拍，笑道：「你能體諒的就好、你能體諒的就好！等中秋的時候，我讓他好生在家裡待上幾日，要怎得全憑你說了算！」

  頓了頓，又道：「若是你悶了，咱們也請幾個唱曲兒說書的女先生來。」

  「哪用去外面請，現成的不就有個芯官在麼？」

  「聽多了也膩，不如……」

  婆媳兩個如何，且先不論。

  卻說焦順照例騎著車子，一路風風火火趕到桃花巷內，進了院門便撞見春纖。

  春纖剛要呼喊，就被他一把捂住了小嘴兒，笑道：「莫喊、莫喊，你們姑娘在那兒呢？」

  春纖往書房裡一指。

  焦順便放開她，悄默聲的摸進了書房。

  卻只見林黛玉正坐在書桌前，聚精會神的捧著那本《傲慢與偏見》翻看。

  焦順鬼鬼祟祟繞到她身後，將那張壽宴圖展開來，悄悄的放在了書桌上。

  林黛玉竟是毫無所覺，依舊在那裡手不釋卷。

  跟到門口探頭探腦的春纖見狀，忍不住欲言又止，糾結中又不小心撞到了門板，林黛玉這才被驚動了，抬頭見是春纖，便不以為意的低頭繼續看書，但這時那桌上的圖畫，卻陡然映入了眼帘之中。

  「咦？！」

  黛玉不由驚呼出聲，將手裡的書放到一旁，小心捧起畫卷端詳了片刻，又抬頭問春纖：「這畫是哪來的？」

  問完，見春纖直愣愣看著自己背後，她登時明白了什麼，勐地轉過身去，果見焦順正衝著自己咧嘴直笑。

  「哎呀~」

  林黛玉再次驚呼一聲，旋即嗔怪的白了焦順一眼道：「焦大哥怎麼神出鬼沒的，也不怕把人嚇出個好歹。」

  「嘖~」

  焦順咂咂嘴，指著她手裡的圖畫道：「我是專程來給你送畫的，你既然有驚無喜，那這畫……」

  不等他把話說完，林黛玉已經將那畫護在了心口，滿眼的警惕之色。

  焦順見狀不由啞然失笑，旋即拿起一旁的《傲慢與偏見》道：「這本書怎麼樣，可還看的過眼？」

  林黛玉看著那書的封皮嘆道：「果然十里不同俗百里不同音，這萬里之外的話本竟也是獨具一格，與我天朝大不一樣。」

  「那是自然，這本書在烏西國眾多話本當中，也算是一等一的——且作者還是個女人，這就更是尤為難得了。」

  焦順說到這裡，見林黛玉有些悠然神往的樣子，不由笑道：「妹妹才情出眾，何不彷效此書，也寫一本咱們大夏的風土人情悲歡離合？」

  「我？」

  林黛玉愣了一下，旋即反問：「寫什麼？」

  她不問為什麼，而問『寫什麼』，顯然已經動了心思。

  「這還不簡單，你就從你身邊的人和事兒著手，寫……」

  焦順本來想慫恿她根據自己的經歷，寫一本《紅樓夢》出來，但話到了嘴邊忽又覺得不妥。

  主要是若按照實際經歷來寫，就不免要追思過往、深究現在。

  前者容易舊情復燃，後者……

  若是林黛玉思前想後，對自己淪為外室的情況感到沮喪不甘，繼而堅定了南下之心，可該如何是好？

  於是他連忙臨時改口道：「譬如藕官的事情，豈不就大有可寫之處？」

  「藕官的事情？」

  「是啊！」

  焦順當下滿嘴跑火車道：「其實以前我曾聽蔣玉涵——就是曾在忠順王府唱戲的琪官——說過一個類似的故事，據傳前清末年，有兩個從小被送到戲班裡的男孩子，一個叫小石頭、一個小豆子……」

  接下來，他就將《霸王別姬》的劇情繪聲繪色的講了一遍，大致故事都按照電影裡的來，只將時代背景換成了清末夏初。

  林黛玉一開始以為他是照著藕官，現編的故事，但聽著聽著便陷了進去——等聽到最後，程蝶衣在戲台上含笑自刎而死的時候，已然是淚眼滂沱。

  若沒有藕官，她未必就能代入到兩個男人的感情糾葛當中，但既然已經接受了藕官的存在，代入進去非但沒有障礙，反比大多數人更能領會到其中的悲歡。

  「這個故事、這個故事……」

  她啜泣著緩了好一陣子，才終於把話說全了：「我、我只怕力有未逮，辜負了這個故事。」

  「先試試唄。」

  焦順笑著將她擁進懷裡，邊擁帕子幫她抹眼淚，邊道：「反正蔣玉涵已經去了烏西國，這也沒人要跟你搶。」

  林黛玉感傷了好一陣子，這才漸漸緩過來，然後便又沉浸到了故事當中。

  半晌，回頭對門外喊道：「去把藕官找來。」

  門外偷聽許久的春纖，帶著濃重鼻音應了一聲。

  不多時藕官便快步走了進來，見林黛玉雙眼紅腫，下意識忙又看了眼焦順。

  卻聽林黛玉道：「我剛聽焦大哥講了個故事，故事的主角也是兩個唱戲的……」

  這回輪到林黛玉講故事了，也難為她只聽了一遍，竟就記住了個九成以上，只有少數幾段需要焦順補充。

  待等講完了《霸王別姬》的故事，林黛玉又問：「我想試著將這個故事寫下來，不拘是話本還是什麼的——但我對唱戲的事情一竅不通，屆時少部分還要你從旁協助，卻不知你可願意……」

  噗通~！

  話音未落，早已經哭成淚人的藕官就跪倒了下來，以頭搶地道：「我願意、我願意！只要姑娘這本書能寫出來，我便是死也無憾了！」