【並沒有掛掉，只是昨天下午回來後，從四點一覺睡到了後半夜，所以連請假條都沒發……今天感覺好些，嘗試多更一點兒。】

  兩刻鐘後，乾清宮內。

  「好好好！」

  隆源帝半張臉亢奮的泛著紅光，口中連聲贊道：「愛卿果然深得朕心，便朕親至仁壽宮中，所言所論也不過如此了！」

  「實不敢當陛下謬讚，臣只不過是在陛下身邊耳濡目染久了，略有些心得體會罷了，比之陛下即位之初，尚在烏西國侵略海疆之前，便明察秋毫深謀遠慮，定下工業強國的大政方針，臣所言所行不過小術小道爾，焉能及陛下之萬一？」

  這番話顯然又搔中了皇帝的癢處，雖然他最早想要搞工業革新，主要是因為崇拜太祖，故而想要照葫蘆畫瓢罷了。

  但如今看來，卻是歪打正著……

  不對，應該說是冥冥中自有天意！

  「愛卿過謙矣……」

  「陛下高瞻遠矚……」

  容妃侍立在角落裡，偷偷打量著相談甚歡的君臣二人，尤其是打量著隆源帝那亢奮中帶著猙獰的表情，不覺心下暗暗泛酸。

  自從獲得輪值的機會之後，她可說是用盡了渾身解數，但獲得的反饋卻遠不如焦順幾句吹捧——她的獻媚之舉，偶爾甚至還會起到反效果。

  果然事到如今，再想以色娛人是走不通了。

  容妃輕咬朱唇猶豫了片刻，便默默退出了帷幕，往尋先前藉故離開的皇后。

  似她這等無子嗣的妃子，要想在皇帝大行之後有個好下場，要麼就是讓皇帝提前有所安排，要麼就只能和未來的太后、太妃【吳貴妃】搞好關係了。

  如今既然前路不通，那自然只能退而求其次了。

  其實容妃並不情願走這一條路，畢竟早幾年她一味爭寵，與皇后和吳貴妃的關係並不算親近，如今卻要低下了頭來……

  唉~

  容妃不自覺伸手輕撫小腹，暗道都怪這肚子不爭氣，若是能早早誕下龍子，自己又何須如此倉惶不安？

  便在這時，她的目光掃到了皇后的身影，卻原來皇后並未離開太遠，而是就靠近簾幕的角落裡側耳傾聽。

  這倒有些奇了。

  皇上和那焦順的對談，又不涉及什麼機密，連自己都獲准旁聽，皇后又何必躲到外面來聽？

  「娘娘？」

  心下疑惑之餘，她小心翼翼的湊上去輕喚了一聲，誰知皇后嬌軀勐然一顫，竟似是受了驚嚇。

  「啊~」

  就見她以手掩心，驚魂未定的道：「原來是容妃妹妹，怎麼，莫非陛下有什麼差遣？」

  原來她是在這裡發呆麼？

  容妃越發覺得有古怪，但卻並沒有貿然追問，只搖頭嘆道：「這焦大人果然頗有些手段，怪不得德妃姐姐出事之後，他非但沒有受到牽連，反而榮寵更勝往昔。」

  皇后此事猶自未能平復心境，聽容妃這般言語，便下意識搖頭道：「陛下倚重焦暢卿，倒不全是因為他的才幹手腕，最重要的是他與陛下志同道合，都有意要推行新政，再加上……」

  說到半截，她忽然警醒過來，連忙掩住了嘴。

  「再加上什麼？」

  容妃本能的追問起來。

  「沒什麼！」

  皇后自知失言，那還肯再說什麼，忙不迭道：「既然殿試排名的事情已經解決了，這邊兒就交託給容妃妹妹，我且去慈寧宮向太后問安，順便將方才的事情稟給她老人家知道。」

  將此情景，容妃心知自己先前猜的果然沒錯，皇后手上必是有什麼事關那焦順的陰私！

  又因聽皇后提起慈寧宮，她便順口道：「說到慈寧宮，聽說最近……」

  然而說到半截，容妃忽也住了嘴。

  「聽說怎得？」

  這回輪到皇后好奇了。

  其實容妃原本想說的是，最近賈元春時常被太后召見，但這挑撥的話到了嘴邊兒，卻又突然覺得了無意趣。

  當初她與賈元春不睦，主要是因為兩家離得最近，賈元春偏又比她受寵，還一副假清高的嘴臉讓人生厭。

  所以她才千方百計想要踩著賈元春上位。

  但以現如今的形勢，就算賈元春萬劫不復又能如何？

  何況自己如今可不是要爭寵，而是要與皇后和吳貴妃搞好關係，這時候再肆意挑撥，說不定會適得其反。

  所以她才會及時收住話頭。

  不過皇后可以直接選擇隱晦其次，她卻不好不答，當下忙敷衍道：「也沒什麼，我是聽說娘娘因陛下的病情，準備緩辦今年的壽誕，也不知是不是真的。」

  「確有此事。」

  皇后確認之後，又隨口提點道：「不過即便如此，咱們該進的孝心也不可少了半點。」

  「娘娘放心，我自不會做那湖塗事兒！」

  皇后微微頷首，目光下意識往帷幔後面掃了掃，這才邁步出了寢宮。

  容妃一直將她送到了院門口，正欲返回寢宮，忽聽院外有人呵斥道：「什麼人在那裡鬼鬼祟祟的，給我出來！」

  容妃下意識站住了腳，探頭向外望去，就見角落裡走出個一臉訕訕的小太監，瞧著似乎十分眼熟的樣子。

  皇后身邊的管事太監顯然已經認出了這小太監，語氣神色不自覺都緩和了些，又問：「原來是李忠，你不在殿下身邊伴讀，跑到乾清宮來做什麼？」

  容妃這才認出那小太監，正是繇皇子身邊的伴讀李忠。

  卻聽李忠答道：「小人乃是奉殿下之命，想來問問焦大人幾時才能入宮授課。」

  說著，不禁面露期許之色。

  容妃暗暗驚詫，她先前也已經聽說，焦順與那些大儒不同，所教授的學問十分新奇有趣，可也萬沒想到，短短几堂課的功夫，竟就讓繇皇子如此上心。

  乃至於連這李忠，似乎也對焦順的授課十分期待的樣子。

  要知道這李忠如今雖然不顯山不露水的，但日後繇皇子繼承大統，他極大可能會成為今日之戴權，而考量到繇皇子的年紀，他所獲得的權柄和倚重，說不定還會在戴權之上。

  這豈不是說……

  那焦暢卿日後還能延續現在的君臣相得，甚至猶有過之而無不及？

  想到這裡，容妃拉攏焦順的心思愈發濃烈。

  比起皇后、吳貴妃、賢德妃幾個，她對皇權的迷信程度是最深的，平素也只關心宮內的爭寵，並不怎麼關注外朝的局勢，所以只以為獲得了皇帝的崇信，便能無往不利天下無敵，卻哪曉得文官們一旦抱起團來，甚至能令皇帝頭疼不已？

  於是等送走了皇后，她越想越是心熱，在帷幔外面轉了幾圈，卻又始終找不到『下手』的機會。

  宮中嬪妃怎麼敢擅自與外臣接觸？

  至於走娘家路線……

  容妃出自阜陽侯周家，理論上娘家也還算有些勢力，無奈父兄兩個胸無大志，整日只知道提籠架鳥，先前她暗中示意家中結交焦順，結果父兄回信儘是推脫之言。

  所以娘家一時也是指望不上了。

  那就只有……

  容妃漸漸堅定了信念，打定主意必要探究出皇后暗中隱藏的玄機。

  話分兩頭。

  另一邊皇后在慈寧宮打了個轉，與太后閒聊了些家長里短，便又告辭出來，回到了儲秀宮中。

  她有些疲倦的坐到梳妝檯前，一面吩咐宮女拆去頭上沉重的鳳冠，一面對鏡補起了妝容，目光有意無意的掃到角落裡的紅木匣，視線就像是被黏住了一般，腦海中滿是先前皇帝那句調侃。

  陛下的玩笑實在過分，她怎麼可能主動翻閱那等污穢文字？！

  平素里都是對其畏之如虎，也只有在需要確認奏摺是否無恙時，才會小心翼翼打開木匣瞧上一眼，卻連封皮都不敢多瞧，更別說翻開細看了。

  倒是皇上自己，當初捧著這兩份奏摺手不釋卷，也不知究竟有什麼好瞧的！

  再有……

  皇上說奏摺里的話不能盡信，又是什意思麼？

  難道焦順還敢在請罪摺子里弄虛作假不成？

  「娘娘、娘娘？」

  被宮女的輕聲呼喚驚醒，皇后這才慌不迭收回了目光，下意識的道：「好了，這裡不用你們了，都退下去吧。」

  等宮女們全都躬身告退之後，皇后卻反倒又迷茫了，自己這時候把人趕出去作甚？

  然後不自覺的，她就又把目光挪到了那紅木匣上。

  「好像也、也有幾日沒查看過了。」

  喃喃自語著猶豫了半晌，皇后終究還是從梳妝檯前起身，先從隱秘處翻出一柄鑰匙開了那紅木匣，從裡面捧出個稍小一號的匣子來，然後又從貼身的所在取出第二把鑰匙。

  她也不是頭一回開這匣子了，但這回卻不知是為何，玉手顫顫難以對準鎖孔，最後不得不用左手穩住右腕，這才成功的打開了那匣子。

  等到小心翼翼挑開盒蓋，兩本摞在一起的奏摺映入眼底時，皇后仿佛被燙了眼睛似的，急忙偏移了視線。

  按照往日，她這時候就該把匣子重新鎖起來了，但這回卻遲遲沒有動作，腦中更是走馬燈一般，忽而顯出皇帝夜讀奏摺的模樣，忽而閃過自己當初窺見的文字，時不時的，還穿插著當初帝後二人如膠似漆相濡以沫的往日光景。

  過了不知多久，皇后從恍忽中回過神來去，登時驚覺自己一隻手赫然正壓在那奏摺上，兩根纖纖玉指更是扣住了奏摺的側面，只需輕輕一搬動，便能將奏摺打開觀瞧。

  「啊~」

  她紅頭脹臉的低呼一聲，彷似觸電般縮回玉手，又順勢一氣呵成關上盒蓋，連上了兩道枷鎖，卻猶自未能平復心頭鹿撞……