這日上午，榮國府的哥兒姑娘們，又齊聚賈母膝下承歡。

　　正是春和日麗的好時節，隨行的丫鬟們也懶得去東西廂房窩著，盡在西側游廊里不拘尊卑的坐了。

　　林林總總聚了約莫二十幾個，有的閑話家常、有的侍弄花草、有的逗弄廊下的鸚鵡，有的捧著簸箕做些針線活兒。

　　鴛鴦既是這院里的大總管，難免里外都要照應著。

　　這前腳剛給姑娘們補了杏仁茶、葡萄干；后腳又到了西側廊下，招呼各院的頭面大丫鬟。

　　因見司棋獨自坐在角落里，一副郁郁寡歡的樣子，便以為她還在介懷表弟潛逃一事。

　　于是上前搡了她一把，半真半假的嗔怪道：“素來都說你是個灑脫的，卻怎得這么久了，還放不下那沒良心的東西？”

　　司棋悶頭否認：“不是那事兒，我早說只當他是死了，再說能做的當做的，我都已經做了，還有什么放不下的？”

　　再問究竟，卻不肯多說半句了。

　　鴛鴦無奈，又因屋里也短不得她，只得埋怨司棋一聲，徑自轉回到了屋內伺候。

　　旁邊香菱因撞見過洞中奇景，便猜到司棋多半不是為了表弟，而是為了來順心煩。

　　于是等到鴛鴦走后，立刻笑吟吟的湊上去，咬耳朵問：“姐姐，難道是家中不肯應承？是你家，還是來家？”

　　聽到‘來家’二字，司棋登時惱了，起身瞪了香菱一眼，劈頭蓋臉的呵斥：“跟你沒干系的事兒，往后少打聽！”

　　說著，胡亂選了個人多的所在，怒沖沖的去了。

　　香菱一時被頂了個啞口無言，卻愈發好奇兩人究竟發生了什么。

　　又想著司棋姐姐既不肯說，若有合適的機會，倒不妨問一問那來順。

　　說來也巧。

　　司棋胡亂走到人堆兒里，卻聽幾個丫鬟竟也在聊，來家前日里大排宴宴的事兒。

　　“……聽說那席面都擺到街上去了，乖乖，他家剛生發就這般招搖，也不知私底下究竟斂了多少。”

　　“到底是外來戶，不似咱們府里管教森嚴，這掌了權還能收束的住胃口？”

　　“聽說那來順獻上財路，頭一件想的就是知會王家呢。”

　　“這來咱家也有七八年了吧？怎么就養不熟呢？”

　　你一言我一語的，竟全是在往來家頭上潑臟水！

　　“都擱這兒渾說什么呢？！”

　　司棋聽了半晌，忍不住呵斥道：“他家就沒臨著街，怎么把席面擺到街上去？再說了，但凡在府里有些職司的，誰家擺不起十幾二十桌席面？你們在這捕風捉影亂嚼舌根的，倒還好意說咱們府里管教森嚴？！”

　　因二姑娘賈迎春為人木訥不受寵愛，司棋在一眾大丫鬟里也算不得頂尖人物，可她火炭脾氣卻是遠近聞名，等閑哪個敢招惹她？

　　幾個丫鬟登時嚇的都閉了嘴。

　　唯獨晴雯混在其中，不服不忿的爭辯道：“這話又不我們說的，府里的嫂子、嬸嬸們都在傳，姐姐要真有本事，就把這闔府上下的嘴全堵上！”

　　晴雯在寶玉身邊豪橫慣了，就算是頭牌大丫鬟襲人都要讓她三分。

　　可司棋卻又豈是好招惹的？

　　先前若瞧見晴雯，她說不得還會饒晴雯三分面子，現下被晴雯頂搡幾句，又怎肯再留情面？

　　“這可是你說的！”

　　當下就聽她冷笑一聲，上前拉扯晴雯道：“走走走，咱們這就出去問問，看是哪家嫂子、誰的嬸嬸在嚼舌根！若問不出來也不打緊，咱們再去尋二太太給評評理，看我方才那話是對是錯！”

　　她身高力不虧，而晴雯脾氣雖沖，卻是較弱多病的體格。

　　當下被司棋扯的踉蹌兩步，待要掙扎又被死死鉗住，一時身不由己面露倉惶。

　　好在這一鬧，先就驚動了湊在一處打絡子的襲人、鶯兒。

　　她兩個連忙上前勸阻，旁邊侍書又急請鴛鴦出來喝止，這才暫時熄了風波。

　　等鴛鴦問清楚緣由，先板著臉對那幾個丫鬟道：“外面有什么風言風語我管不著，可誰要在老太太院里亂嚼舌根兒，我卻是指定不依的！”

　　稍后，又專門對晴雯說：“你司棋姐姐素來心直口快，倒不是刻意要為難你，你別跟她一般計較就是。”

　　晴雯胳膊上都有些淤青了，心下甚是惱恨司棋，可想到她方才那不依不饒的蠻性子，到底還是怯了三分。

　　正搭著鴛鴦給了臺階，晴雯便順勢應了，然后又推說身體不適，也沒跟襲人說一聲，便孤零零的去了。

　　襲人見狀，忙趕上去寬慰幾句，又喊了個小丫鬟送她。

　　等晴雯去的遠了，襲人折回廊下，又單獨把司棋拉到了角落里，半是埋怨半是提醒道：“我知道姐姐感念那來順仗義執言，聽不得別人編排他家，可你偏和晴雯鬧個什么？誰不知道那是我們爺的眼珠子……”

　　“再怎么，難道還能漫過你去？”

　　司棋冷笑：“說句不中聽的，但凡我說的有理，就是你也不能當面駁我！她算個什么？仗著寶玉和賴家……”

　　“噓！”

　　襲人忙掩了她的嘴，苦著臉道：“你要總這么沒個遮攔，我往后可不敢再跟你說話了！”

　　司棋這才熄了火氣，撇嘴道：“算了、算了，我瞧著你的面子，往后少搭理她就是了。”

　　襲人這才放下心來，拿了幾個新打的絡子予她，便又重新尋鶯兒請教花式去了。

　　而司棋在繡橘的陪伴下，重又尋了個角落坐下，回想著方才聽到的言語，面色倒逐漸凝重起來。

　　那幾個丫鬟議論議論倒也罷了，若真是闔府上下，都在熱議來家的是非，又刻意點出他們太尉府的出身，事態恐怕就有些嚴重了。

　　而且這背后多半是有人在推波助瀾！

　　想到這里，司棋就有心知會來順一聲，可一來楊氏告假在家，無人能居中傳信；二來先前又曾指天誓日，要與來順斷絕往來。

　　這才過去十來日，怎好就……

　　…………

　　是日傍晚，來順正在堂屋里陪干爹閑話家常，就聽外面啪嗒一聲脆響。

　　狐疑的推門望向院內，就見栓柱正從地上撿起一個紙團來，橫看豎看的胡亂端詳。

　　來順因就笑罵道：“你大字不識幾個，在那看個毛啊？快拿來給我瞧瞧！”

　　栓柱這才捧了過來，又獻寶似的舉著塊石頭：“這石頭是包在里面，一起從院外丟進來的。”

　　來順忙問：“那你就沒追出去瞧瞧？”

　　栓柱登時懵住了。

　　來順見他這模樣，就知道指望不上這小子，無奈嘆息著展開信紙細瞧，卻見上面寫了許多風言風語，盡是對來家不利的。

　　末尾又表示，類似的言語在府里已經傳開了，讓來順務必早做應對。

　　“竟還是專門給我寫的？”

　　來順屈指在那信上彈了彈，心下約略就有了眉目，忍不住嘿嘿一笑，隨即又盯著那信上的言語皺起了眉頭。