下午五點十五分。

　　內萊尼亞街區綠孔雀街90號，女子文法學院大門附近人流如織。

　　披著棗紅色宮廷風長袍，拎著小挎包的希蘭放學出校，不過今天接她的不是范寧。

　　“快快快，晚餐帶你去一家新開的牛排餐廳，他們家點單附贈的水果布丁和咖啡鮮奶露特別特別特別好吃。”

　　瓊穿著白色寬松茶歇裙，拿著小軟帽，另一只手急匆匆地去拽希蘭的胳膊。

　　“瓊，慢點，你連續踩了我三次了。”希蘭的語氣有些無奈。

　　兩人飽餐一頓后，乘上了去往東梅克倫區的私人馬車。

　　凱茲頓街道43號，啄木鳥事務咨詢所。

　　“你好呀，先生，我們是圣萊尼亞大學的瓊·尼西米和希蘭·科納爾。”愉快地嗓音響起。

　　前臺值班的年輕小伙子低著頭，鼻尖已經快貼到了書頁，聽到聲音后連忙戴上了那副高度黑框眼鏡，看到兩位美麗的小姑娘出現在這里，第一反應有些羞澀地站起來問好。

　　“晚上好兩位女士，你們有什么需要咨詢的嗎？”

　　“啊…不是呢…我護送希蘭過來…”瓊擺了擺頭。

　　“哦不好意思。”小伙子突然間回想起來，“是范寧先生的朋友對吧？”

　　他蹲在了柜臺后面開始一頓摸索：“稍等一下兩位女士，我得找一找209的備用鑰匙。”

　　“不用了哦，卡洛恩把鑰匙給我了。”希蘭說道。

　　“好的，我給您帶路。”小伙子忍不住多看了希蘭幾眼。

　　范寧先生把自己的鑰匙直接就給她了，看來關系的確非同尋常啊。

　　“希蘭，我需要先趕回去了哦。”瓊揮手告別后下樓。

　　正值飯點，走廊上混合著咖啡和飯菜的香味，不少文職人員進出走動，希蘭有些拘束地跟在小伙子后面，然后從小挎包掏出鑰匙，打開209的房門。

　　小伙子打開煤氣燈和供暖設施：“這里是范寧先生的辦公室，您不用客氣，他已交代我告訴您所有東西都可隨意使用，我讓樓下的工作人員給您端些甜點和飲料上來，范寧先生說您喜歡喝冰鎮的鮮牛奶對嗎？”

　　“謝謝你。”希蘭感受到了對方過度的尊敬和殷勤，禮貌地應答著。

　　然后有些好奇地打量著范寧寬敞明亮的房間，這里的環境似乎比她爸爸以前的辦公場所規格更高。

　　“先生，請問，卡洛恩是不是說，有一本書…”

　　“在這里在這里。”小伙子走到辦公桌前，拉開造型精致的小抽屜，“昨晚范寧先生的車夫送到后，值班的同事立馬就放到這里來了。”

　　“好的。”希蘭抱起疊在布質沙發上的絲絨睡毯，裹住自己的身體。

　　然后坐到范寧的座椅上，打開這本皮質小書冊開始閱讀研究。

　　“靠墻的這個柜子底下一排，有一次性的棉拖、牙刷、毛巾等備用生活物品，我今晚也整夜都在，您有事隨時來前臺找我或按鈴都行。”小伙子態度極好，帶上房門。

　　夜色在晚上七點多時已完全深黑。

　　一輛馬車停在圣萊尼亞大學北邊的教職工生活區，瓊拉開簾子跳下，進入6號別墅的院落，打開安東教授家的房門。

　　她上到二樓，來到希蘭的閨房，拉開煤氣燈。

　　將梳妝臺做了簡單的打掃，確保了環境的寧靜圣潔后，瓊取出各類物件，點燃蠟燭，開始布置秘儀。

　　“……我垂聽您，贊頌您，洞開門閥之神，圣傷遍體之母，致敬您偉大的印記和可怖的冠冕，言辭從畏懼者中噴涌，那些徽記張開如唇舌，晝夜不住地說，圣哉，圣哉，圣哉……愿封閉之物畏懼您的觸碰，愿您見證創口生誕之時……”

　　瓊誦念完圖倫加利亞語的禱文，用燭火引燃畫有“帶傷口的腳掌”圖案的羊皮紙，丟于粗鹽碟燃燒，并取下機械掛鐘的發條，插入灰燼之中。

　　隨后，她手持發條尖端，貼著希蘭閨房墻壁走過，包括靠床的部分，她也脫下鞋子，踩在床上以劃出整體閉合的曲線。

　　房間內出現了一堵難以察覺的球形靈感障壁，脆弱程度堪比肥皂泡，稍稍打破平衡則會破裂。

　　最后，她將發條插回機械時鐘，清理祭壇，吹滅蠟燭。

　　做完這一切的瓊，神態突然變得小心翼翼，她捏了捏口袋里一塊奇特的石子，身上蕩漾著紫色熒光，伸手輕輕地將一堵墻壁按出波紋，穿入其中消失。

　　深夜時分。

　　一位身穿黑色夾克的男子，緩步走在學校別墅區的主干道上。

　　當他快接近6號棟時，整個人的顏色和陰影迅速淡去，變得空泛透明，只剩身形的主要輪廓線條仍然可見，就像一副動態的，完成度不高但造型準確的速寫畫。

　　他靈活地翻過院墻，躍上房頂，伸手撫上二樓的玻璃窗。

　　窗面和背后的木質結構突然似心臟般輕微搏動了起來，在幾個呼吸后悄然打開。

　　似“速寫畫”的夾克男子在希蘭閨房門口靜靜站了一會，似乎在感應里面是否存在什么，然后握上門把手，故技重施后輕輕擰動推入。

　　他走到床前，看向包裹著少女身姿的天鵝絨絨毯。

　　緩緩抬手，將其扯開。

　　毛絨玩具們簇擁著身材纖細的芭比娃娃，靜靜躺在床上。

　　男子頭皮一緊，猛然回頭，但的確沒感知到周圍環境有任何異樣，隨即長舒了口氣。

　　黑暗中，他驚疑不定地多看了看床上幾眼，蓋回絨毯后略做整理，原路迅速撤退。

　　他沒注意到的是，閨房中的機械鐘表已在半分鐘前停止了走動。

　　……

　　翌日早晨。

　　行政總樓副校長辦公室。

　　“赫胥黎先生，調查組的初步匯報材料已按您要求擬好，請您審核簽發。”

　　衣著筆挺的文職人員敲門進入，走到寬大的橡木書桌前，遞上文件。

　　“謝謝。”赫胥黎從堆成山的文件中抬頭，伸手接過簽呈，揭起后面附帶的正文，仔細且迅速地掃過后，在主送人姓名一欄多停留了幾秒。

　　主送欄中姓名為施特尼凱的先生，有兩重皆受尊崇的身份，在公眾的視野里他是圣萊尼亞大學校長，對會員們而言則是博洛尼亞學派駐圣萊尼亞大學分會會長。

　　這一兩年施特尼凱先生在烏夫蘭塞爾的時間屈指可數，赫胥黎這個副校長主持了絕大部分學校的日常工作，雖然自己可以保持精力的充沛，但在雕塑藝術的圈子里已沉寂多日，幾乎沒拿出新的作品。

　　用力地甩了兩下鋼筆，赫胥黎在簽呈單上簽完字后，突然沒由來地感想：雖然博洛尼亞學派會員和文職皆出身于帝國老牌貴族世家，知根知底，忠實可靠，但這種高度行政化和封閉化的內部組織流程，真叫人難以評價其中得失。

　　“叮鈴鈴，叮鈴鈴——”

　　副校長接起純黑色的電話聽筒，聽到了那側甜美又禮貌的少女嗓音。

　　“赫胥黎叔叔，是我…”

　　簡單寒暄幾句后，赫胥黎沉默著聽了對方約一分鐘的簡短講述，然后向站立一旁，等待拿走簽呈單的文職人員開口道：

　　“等等，先別發出去。”