李乾這話一出，剛剛要起身提意見的秦檜、蔡京黨羽紛紛愣住了，又轉頭望向自家老大。
其他文武百官也愣住了，承天門廣場上再次陷入詭異的寂靜中。
蔡京皺著眉頭，臉上滿是糾結之色。
這陣子以來，他也察覺到了蔡卞冷澹的狀態，更是從蔡攸那里得知了蔡卞不讓用刑的消息。
在蔡京看來，這分明就是蔡卞在表達不滿，他大概已經知道了當年那件事兒的內幕。
這種情況下，即便是蔡京都有幾分心虛。
如今大庭廣眾之下，皇帝陛下要升蔡卞的官，要是現在他還站出來反對阻撓……那這兄弟就真不用做了，直接反目成仇吧！
后方，刑部侍郎高勛似乎也看出了蔡京的糾結，起身奏道：“陛下，刑部還有幾名考成更優于高士廉的郎中，如孟昌齡等人，不如由這些人去就任隴西郡守，再由蔡卞補入刑部郎中一職。”
吳省蘭卻笑著道：“陛下，京兆府推官蔡卞考成平平，按理說不應勝任刑部郎中，待年底再貶官地方知縣，方可服眾。”
李乾皺了皺眉頭：“照這么說，朕還不該提拔此人？”
高勛面色一僵。
秦檜則突然開口道：“陛下，推官蔡卞雖考成平平，但卻不畏強權，勇于任事，正是因為他得罪了權奸，才被年年打壓。”
“臣向陛下推薦他，正是希望陛下能越過考評之法，不要遺漏了大才。”
百官紛紛感慨，這世界究竟是怎么了？
究竟是我瘋了還是秦相瘋了？
他竟然力排眾議，在大庭廣眾之下推薦蔡京的弟弟？
李乾的聲音有些犯難：“可此舉卻會違背朝廷法度，朕是皇帝，又怎能帶頭破壞法度呢？”
“要不還是先把宋昪之事審理清楚，再決定隴西郡守的職位吧……”
蔡京臉上的肉抽搐了幾下，緩緩站起身，拱手道：“陛下，臣以為刑部郎中高士廉沉穩有度，值此疲敝之時，確實可擔隴西郡守之大任。”
高士廉雖然是次優的選擇，可眼下不用他似乎也不行了。
若有了御史帶回來的罪證，皇帝真打算逮著宋昪死磕的話，宋昪絕對難逃一死。
眼下只能用隴西郡守之位來換宋昪的安危了。
高士廉雖然已經靠向了皇帝，但他畢竟是刑部出去的人，蔡京對這個結果也能接受。
在他遍布朝野的人脈中，不乏有人是別人的黨羽，但那又如何呢？
礙得著這些人和他蔡京交好了嗎？
就算是皇帝的臣子，也不是完全忠于他，蔡京自問不是皇帝，更不可讓所有人都一心投靠他了。
蔡京要的是有需要的時候，這些人能幫上他的忙。
李乾半躺在椅子上，遙遙望著蔡京，笑瞇瞇地道：“蔡大人也覺得高士廉好？這倒是和吏部想到一塊去了。”
“不過，既然蔡卞不行的話，那就得再尋一個人來接替高士廉的郎中之位了。”
“朕一時也不知道選誰好，不如諸位卿家給朕推薦一個？”
秦檜咬了咬牙，眼見蔡京和皇帝陛下都達成了協議，若是再不出手，那可真是要賠到姥姥家去了。
他拱手開口道：“陛下，臣以為蔡卞正是最合適之人。陛下顧慮朝廷法度，不想超擢提拔蔡卞，可法度正是為人而設的。”
“若違背了法度，能得蔡卞這樣的能臣干吏，能讓更多百姓受益，臣覺得無論是誰，都無法指摘陛下的行為！”
“這……”
李乾陷入了猶疑之中。
蔡京見此，也跟著道：“陛下，蔡卞雖然是臣的弟弟，可臣卻知道一句話，那就是舉賢不避親。”
“蔡卞乃是大才之人，只不過因數年前的一場風波，被憾而罷官。臣不愿見他明珠蒙塵，如今也愿將其舉薦給陛下。”
現在抓住機會，趁機拉蔡卞一把，這樣若他能成功起復，蔡京這個哥哥也算對他有舉薦之恩。
若蔡卞還想再轉頭來與哥哥別苗頭，那就得好好考慮一下自己的名聲了。
魏征也突然開口道：“陛下，蔡卞為人正直清廉，辦事有力，可堪大用。”
百官們聞言都驚了。
魏征和秦檜、蔡京三人竟然達成了一致？？
多久沒出現過這種情況了？
李乾一怔，也直起了身子，望向下方吏部：“三位卿家都這么說，倒是讓朕都有些好奇蔡卞這人了，吏部覺得朕該如何做？”
吳省蘭面上有些猶疑，但感受著百官的目光，一咬牙，一跺腳，極為勉強地道：“既然諸位大人和陛下都看好蔡卞，那臣就違背一次朝廷法度，推舉此人先在刑部郎中之位上試行一陣子，以觀后效。”
百官：……
老戲骨了？是不是？
李乾起身來到城墻邊上，笑著道：“既然如此，那就好辦了。”
“就由中書省擬訂他們兩人的就任文書吧，尤其是隴西的事兒，盡快辦理。”
秦檜難受的一批，但還是躬身道：“臣遵旨。”
李乾笑呵呵地望著下方群臣：“事已至此，隴西之事便已初有定論。”
“至于宋昪……”
他瞥了一眼下方跪在地上，瑟瑟發抖的胖子：“待武陽郡監察御史帶著證據回來后，發往刑部審理吧，審理的結果交由大理寺復核。”
“是，陛下，刑部領旨。”蔡京躬身回道。
“大理寺也領旨。”鄢懋卿急忙回道。
御史們雖不滿意這個結果，可聽到是等證據回來后再審，也就沒有發作。
因為這些御史本就有監查百官之權，就算不讓他們審，他們照樣也能彈劾主審的官員，干涉審訊。
“行了，若無他事，此次廷議便到此為止吧！”
李乾等了片刻，見無人開口，便轉身向城墻下離去了，百官也依次退場。
行駕頂著日頭，一路回到紫微殿，武媚娘和呂雉已經在等著他了。
“陛下，廷議的結果如何？”兩女美眸中帶著幾分擔憂，都緊張兮兮地望著李乾。
畢竟是籌謀了這么久的計劃，說不緊張是不可能的。
李乾微微一笑：“朕想要的，基本都做到了。”
“真的嗎？”武媚娘與呂雉一臉驚喜地望著他。
李乾笑著點了點頭，坐到了殿側的椅子上。
武媚娘與呂雉也急忙湊過來，分坐在他左右：“陛下，高士廉高郎中去了隴西嗎？”
“蔡卞做了刑部郎中？”
李乾點點頭，笑過之后還有幾分無奈：“不錯，但可惜的是，朕卻沒能將宋昪此人處理了。”
他躺在椅子上，雙手枕在腦后：“就算有御史的證據，在刑部他也多半不會有事。”
“陛下……”兩女都好奇地望著他：“宋昪怎么會到了刑部？”
李乾又同她們說了一遍廷議時的細節，兩人愣神良久。
“陛下……”
武媚娘一雙丹鳳眼中泛著美妙的神采：“陛下已經盡力了，若是換了妾身在那里，無論如何也是定然做不到這樣的！”
呂雉也點著頭，俏面上滿是崇拜之色，拉著李乾的手道：“妾身之前想破頭皮都不知道該如何破局，可陛下從這天火降世的說法入手，竟然直接讓那宋昪都無話可說了，此乃化腐朽為神奇也。”
武媚娘幫揉著脖頸，溫聲細語地道：“是啊，陛下。”
“您之前不是還經常說，這世界上很難有十全十美的事嗎？只不過一個宋昪而已，這種人本性難改，早晚有一天還能抓住他的。”
李乾雖有顧慮，但也不好在她們倆面前表現出來了。
他笑著反捉住了武媚娘與呂雉柔弱無骨的素手：“還是二位愛妃體貼朕。”
“對了。”
李乾又轉頭望向門口的魏忠賢：“大伴，那周磊的桉子什么時候再過堂？”
“回陛下，五日以后。”老太監急忙道。
李乾沉吟了片刻：“到時候你安排一下，朕要過去看看。”
去看過堂只是順便，李乾早就想出去轉轉了。
之前京城里對他來說太危險，再加上奏章繁忙，一直沒抽出身來。
而今大多數武將都領著禁軍出征了，京城中就安全了許多，再加上李乾處理奏章的速度也快了很多，如今出去看看，正是時候。
李乾當太子時，皇后，也就是他母親對他的約束還是很嚴格的。
先帝喜好女色，皇后看在眼里，怕李乾也沾染上這個壞毛病，是以對他約束的格外嚴格。
吃喝嫖賭中，李乾唯獨沒沾上第三項，也與這個有關。
不僅是東宮的宮女又老又丑，而且她還不允許李乾隨意出宮。
是以李乾對京城的記憶一直模湖的很。
去年皇后過世，李乾守完孝后本來有機會出去，怎奈何先帝又陷入了病重，他根本沒機會出去浪。
李乾還從未親眼見過大乾的京城是什么樣兒的呢，更從未親身體會過這里的百姓，這里的風土人情……
他覺得，自己要是能出去走一遭，想必要比枯坐在皇宮里練習批奏章強得多。
但聽了李乾的要求，老太監卻是一驚：“陛下，您要出宮？”
“有什么問題嗎？”李乾早就料到老太監不會輕易同意。
“沒……只是……”
老太監面泛難色：“陛下，您要是去了京兆府看他們過堂，那推官哪還敢判桉子啊？”
“那些個文官都是些諂媚小人，要是您去了，他們肯定不會認真斷桉，而是給您演戲。”
李乾微微一笑：“朕可以打扮打扮，喬裝出宮，如此不就沒人知道是朕了嗎？”
老太監急的頭上都是汗：“陛下，這京城里太危險……”
“別人認不出朕來，還危險？”
李乾皺眉望著他：“京城里應當不會匪盜橫行吧？”
“自然不會。”
老太監急忙解釋道：“只是萬一被有心之人認了出來，若再有人圖謀不軌，陛下才危險啊！”
武媚娘與呂雉也一臉憂色：“陛下，萬全之策還是不出宮，就算您不出去，想必秦相也定不會讓周磊吃虧的。”
李乾笑著搖搖頭，他早就對其中的風險有心理準備了。
什么事兒沒風險？
難不成自己要一輩子呆在這皇宮里不成？
他望著魏忠賢，笑著道：“大伴，你叫上奉先，他武藝高強，想必定然不會有什么意外。”
“這……”
老太監依舊不太愿意，苦苦勸道：“陛下，明槍易躲，暗箭難防。就算是呂布，也不能防備所有意外。”
李乾無言，這是老太監頭一次這么堅定地拒絕自己：“大伴，難道朕就一輩子不能出去了嗎？”
“朕自小就在皇宮里憋著，如今登基了，想去京城里熱鬧熱鬧，應當也無妨吧？”
“陛下御極四海，自然想看就看……只是……”
老太監不知該怎么說了，最后終于咬了咬牙：“陛下若真只是想去京城里熱鬧熱鬧，那奴婢倒是知道哪里比較熱鬧。”
李乾眼睛一亮，來了興趣：“說說。”
“陛下，只是說自然說不清楚，不如明日奴婢先帶陛下去那里逛逛？”
“好！”
李乾笑望著他，雖不明白老太監為何突然開竅了，但他還是很高興，站起身來拍了拍老太監的肩膀：“明日一早就出去，早飯也不吃了，出宮去吃！”
“是，陛下。”
老太監躬了躬身：“不過請容奴婢先去通知呂奉先一聲，也好讓他做個準備。”
“去吧去吧！”
李乾擺擺手示意他趕緊過去，武媚娘和呂雉在他身后對視了一眼，終究還是沒說什么。
……
京城，蔡府，裝飾典雅奢華的書房中。
蔡京坐在首位，其他黨羽圍著那塊勐虎游山紋的奇石而坐，場面一時有些沉悶。
眾人早已經換下了被汗水洗過一遍的官袍，穿上了舒適華貴的綢衣。
鄧洵武坐在前列，幽幽嘆了口氣：“蔡大人，這次把高士廉換上去，我們就相當于丟了一半隴西，此人定然不會如宋昪那般配合我們的。”
“這簡直是無妄之災啊！”
其他人也跟著點頭。
這本來就是次正常的“燒倉”行動。
誰能想到秦檜突然要沒事找事，非要慫恿皇帝，把宋昪召回京城，由此才引發了后面的風波。
而自己等人，一直都只想保護這隴西郡守之位而已。
蔡京卻微微一笑：“子常，無需如此悲觀。無論如何，高士廉都是刑部出身的人，老夫的話，他還是會聽幾句的。”
高勛也安慰了鄧洵武幾句：“是啊，子常兄，我們最起碼還提拔了蔡卞蔡大人，可秦檜那邊卻差點偷雞不成蝕把米。”
“過了這次，相信此人定然不敢再輕易挑起爭端了。”
眾人聞言皆是一愣。
自己這邊沒占到多大便宜，秦檜甚至有點小虧。
那么問題來了，究竟是誰占了便宜呢？
蔡京面上陰沉一閃而過，轉而望向高勛：“宋昪現在如何了？”
高勛急忙回道：“蔡大人，下官已經送他進刑部大牢，讓下面人好吃好喝地伺候著了。”
“只是如今他卻不怎么吃飯，總是憂心忡忡地，生怕魏征說的那份證據到了京城。”
蔡京瞇了瞇眼睛，目中閃過一抹狠色：“你去告訴他，不用怕。”
“既然那周子諒還沒回京，那我等就能讓這份證據永遠也到不了京城。”
在場官員皆是一驚，鄧洵武難以置信地道：“蔡大人，莫非您想把那周子諒給……卡察了？”
他比劃了一個抹脖子的動作。
禮部右侍郎宋喬年憂心忡忡地望著蔡京：“蔡大人，如今廷議剛結束，很多人都等著這證據，若我們把這周子諒做掉，會不會讓百官反應過激？”
不是會不會，而是一定會！
這事一旦發生，定然會在朝中引起軒然大波，說不定比宋昪的事影響還大。
一個監察御史就這樣不明不白地死了，朝廷定然會追究到底的！
萬一手腳不干凈，被查出些什么來，后患無窮啊！
書房里的氣氛一時有些凝重。
蔡京打量了一眼在坐人的反應，突然笑了笑：“你們想什么呢？老夫何時說過要留下那周子諒？”
“老夫說的是證據！”
“無論是偷、是搶，是用火燒、用水泡！只要周子諒回京時身上沒有證據，那他回不回來還有什么區別嗎？”
眾人這才喜笑顏開，紛紛稱贊蔡大人的妙計。
……
正在今日京師廷議之時候，滎陽也迎來的他們的曙光。
當然，是兩道曙光，南岸一道，北岸一道，大家雨露均沾，誰也吃不了虧。
為了迎接這兩道寶貴、高貴且尊貴的曙光，兩岸的官員早早就做好了準備。
黃河北岸，武陟縣作為嚴嵩抵達災區的第一個縣，當地知縣早已經帶著縣丞、主簿、典史還有縣內有頭有臉的士紳們出城一里相迎。
當嚴相下了馬車時，只見前方站著一個個笑的異常燦爛的官員士紳，為首的正是一身青色官袍的武陟縣知縣，佟秋風。
佟秋風看起來只是個年輕人，約莫三十多歲，頜下留著短須，正笑顏如花地望著嚴嵩。
“下官見過嚴相！”佟秋風躬身行禮。
跟在他身后的人呼呼啦啦也彎下了一片：“下官見過嚴相……草民見過嚴相……”
他們一低頭，嚴嵩才發現這些人身后鋪著一長列紅綢厚毯，從這里一直綿延到武陟縣城。
嚴嵩臉上的肉一抽，低下頭剛裝備下馬車，卻突然發現外面的地面都是濕的。
泥土黏黑，幾乎每隔幾步都有一個小水洼，鋪在上面的紅毯已經被泡透，也染上了一塊塊黑斑，格外丑陋。
嚴嵩臉上看不出喜怒：“這毯子是怎么回事兒？”
佟秋風似乎聽出了嚴相心中的不悅，急忙解釋道：“嚴相，下官怕嚴相到的早，是以早就讓下面人鏟平了地面，又鋪上了紅毯。”
“但沒想到下官估計錯誤，等到現在，這毯子上都浸了水，不如原先美觀了，還請嚴相恕罪。”
嚴嵩臉色一沉：“本相難道是喜好奢華的人嗎？”
“都撤了！”
佟秋風一驚，在場的官員士紳們也驚訝無比，不明白為何馬屁拍歪了。
嚴相他竟然不喜歡這個？
“是，嚴相，下官立即撤了，立即撤了！”
跟在嚴嵩身后，形影不離的長隨嚴儀輕輕嘆了口氣，似乎在感慨這些人不懂自家老爺。
嚴嵩又環視周遭一圈，并未看到什么災民，悄然松了口氣。
“佟知縣，若本相沒記錯的話，武陟應當也是受災地區，為何不見災民？”
佟秋風急忙回道：“回嚴相，為避免災民驚擾嚴相，下官特地讓人把他們都送往別處安置了。”
嚴嵩臉色一沉：“只因為本相到來，就驅趕災民？”
“佟知縣，你有沒有想過，被你趕離家園的那些災民怎么辦？他們本就流離失所，如今你又想讓他們到哪里去？”
“下官……下官……”佟秋風嚇得雙腿發顫，臉色蒼白，不知該怎么回。
如今方知一朝左相的威嚴，竟如此恐怖。
“還不快把人都請回來！”嚴嵩怒斥道。
“是，嚴相！下官這就去！”佟秋風立刻呵斥后方的衙役，讓他們趕緊把災民請回來。
吩咐完衙役們，佟秋風這才轉回臉，賠笑望著嚴嵩，企圖再挽回一點印象分。
“嚴相，請上車，咱們這就回武陟吧？”
嚴嵩卻沒上車，而是從車上緩步走了下來。
“不用上車了，我要走回武陟，再親眼看一看沿途災情，看一看災民們的生計如何。”
“啊？”佟秋風傻眼了。
后方的官員士紳們也傻眼了。
您老莫非是在看玩笑？這里離著縣城還有一里路啊！
“嚴相……”
佟秋風磕磕巴巴地問道：“可這紅毯已經撤下去了……”
“就是要撤下去。”
嚴嵩瞥了他一眼，脫下外扔給身后的嚴儀，露出里面一件滿是補丁、洗得發白的麻布青衫，隨后又挽起褲腿，宛若普通老農一般，深一腳淺一腳地踩進了泥水里，從眾人中間穿過，向著武陟縣城的方向而去。
所有人都看傻了。
嚴儀收好嚴嵩的外袍，見他們還是沒動作，不由暗罵一聲沒悟性。
“佟知縣。”他走到佟秋風的身邊，悄悄戳了戳他的胳膊。
“啊？”
佟秋風一驚，這才回過神來：“這位大人，不知有何吩咐？”
嚴儀撇了撇嘴：“我不是大人，只是老爺身邊的一個長隨而已。”
沒想到佟秋風聽了更加熱情：“大人，您請吩咐。”
宰相門前七品官，嚴儀這個“七品”可要比他這個七品知縣要強得多。
嚴儀無奈，指了指前面的嚴嵩：“老爺都已經開始走了，你趕緊把災民安置回來。”
“要是等老爺走到了縣城，災民還沒過來……”
說到這里，嚴儀戛然而止。
佟秋風卻一個激靈，聽出了他話里的留下的幾分嚴肅。
“是，是，下官這就去辦，這就去辦。”
……
黃河南岸，另一道比較胖的曙光也降臨了這里。
天空中漸漸開始飄起蒙蒙絲雨，和珅和大人的馬車也已經到了這里。
編的色彩繽紛、精致巧心的花樓被細雨打濕，非但沒有垂頭喪氣，反倒更顯嬌艷欲滴。
高山縣知縣周大方站在最前方，他身形壯碩，方頭虎臉，看起來一點也不像讀書人。
可他偏偏就是二甲出身的進士，只不過生了這么一副彪悍的相貌而已。
“和大人！下官恭迎和大人！”
和珅掀開馬車簾子，一看天上的細雨，再望了望前方的諸多官員、鄉紳，開口笑了笑：“周知縣啊，還有各位父老鄉紳們，咱們耽擱得起，賑災耽擱不起啊！”
“還是不要多說了，趕緊去縣城吧！”
“是，和大人。”官員士紳們感慨著和大人的雷厲風行，紛紛起身上了馬車，向著縣城而去。
但唯獨周大方一人騎著馬，在車群中游動，來到了和珅的馬車旁。
“劉管家，在下有幾句話想與和大人說，不知可否通融通融？”
一席綠袍的劉全跟著車夫坐在車前，瞥了他一眼，伸出幾根手指抿了抿。
周大方笑的燦爛，把手籠在袖子里伸了過去。
劉全眼睛一亮，急忙把手伸進他袖子里，只是摸了摸卻什么都沒有。
他正納悶的時候，卻感覺一只溫熱的大手攥住了自己的手，細細地摩挲著、摩挲著……
劉全一個哆嗦，如見了鬼一般曾地抽回手，瞪著眼珠子指著周大方：“你……你……”
周大方爽朗一笑：“怎么了？劉管家？”
說著再欲向前伸手。
劉全嗖嗖地向后挪了挪屁股，轉身就向車廂里大喊：“老爺，老爺……”
聲音里還帶著一股子哭腔：“老爺，周知縣想和您說句話。”
“嗯？”
和珅的聲音從里面傳來：“周知縣？進來，進來說話便是，本官的馬車還蠻大的。”
“謝和大人。”周大方又對劉全笑了笑，這才下馬，挺身鉆入車廂中。
劉全望著他的背影，眼神呆滯。
不知為何，總有種不妙的感覺……
車廂里并沒有什么很妙的情形，周大方恭恭敬敬地對和珅稟報道：“和大人，您之前吩咐的木材、石料早已經籌備完畢，運往了那幾個大堤口子那里。”
“好，好！”和珅笑瞇瞇地望著周大方：“本官就知道啊，你是個辦事得力的人！”
周大方笑呵呵地給和珅倒上一杯茶，接著道：“和大人，下官還自作主張，幫和大人安排了一場歡迎大會，就在高山縣城外，縣中官員、士紳百姓都會到場。”
“有了這大會，和大人只要一露面，咱們高山縣的民心就全安穩下來了！”
和珅一怔，輕輕點了點頭：“好，那就去看看。”
“謝和大人。”
……
于此同時，北岸。
嚴相都用腳走了，其他人那還能坐馬車？只得深一腳淺一腳地跟在他身后。
嚴嵩一馬當先，打量著災后千瘡百孔的土地、村莊、農田……
當他看到遠處出現零零星星的災民時，臉色才好看了幾分。
這時佟秋風又湊了上來，小心翼翼地道：“嚴相，下官還自作主張，幫嚴相安排了一場歡迎大會，就在武陟縣城外，縣中官員士紳百姓都會到場。”
