侯員外繼續道：「那老嫗顫巍巍問了一聲，死屍還沒說話，老嫗自己倒先哭出來了，老兩口共同生活近四十年，如今一個死，一個活。一個孤零零在世上，雖有子女陪伴,可哪有那同床共寢的老伴知心，一個直挺挺坐在棺材里，鐵青臉色，早不是當初那人，怎不讓人傷心。」

陳元眉頭皺起，說道：「趕緊說重點，哪來的這麼多感慨！」

侯員外嘆了口氣，暗道年輕人就是沒耐心。

「聽到老嫗的問話，死屍沒有反應，只是呆呆掙掙地坐在棺材里，於是闔家老小你一言我一語，齊聲探問，都想著趕緊了卻死者心愿，讓他早日安息。」

「過了半晌死人才有反應，兩排牙齒咯咯作響，嘴裡先是喊疼，再又喊冷，最後叫起冤來，王小虎見老父親這個樣子，早就忘了怕，一個勁問他有何冤枉。」

「死人正要說話，斜地里猛地傳過來一聲雞叫，一家老小悚然驚醒,這才知道竟然是一場夢，再看天色,剛過四更，距離天亮還早著呢,原來是一隻早醒的公雞，好巧不巧地把他們吵醒過來。」

「醒過來的一家人都說起方才的遭遇，這才發現大家都做了同樣的夢。」

「這世上哪有這麼巧的事，王小虎心想其中必有蹊蹺，於是天還不亮就匆匆進了城，當時城門還沒開，他就在城門樓子地下將就了半宿，只等開了城門，立即進去找了衙門裡的仵作來為王虎檢查屍體。」

「仵作檢查后告訴王小虎，他父親身上傷勢雖重，也足以致命，但他絕非死於這些傷，恰恰相反，這些傷是人死後才添上去的。」

「真相這下子明白了，王小虎怒不可遏，自己父親必然是被人殺死，兇手為了隱藏,這才給屍體布下許多傷痕，謊稱是失足跌死，想到自己老父親死了都不得安寧,被人這麼折磨，王小虎哪裡忍得住。當即帶著一家男女老幼，花錢找人抬著棺材，一路吵吵嚷嚷去了府衙。」

「那天聲勢真是浩大，從南城門直到府衙，整條街的人都跟著一家人涌到了府衙。」

「結果知府老爺一聲令下，兩班快勞捕手掄起木杖，把眾人趕了出去，最後只留下王小虎一人，被帶進了後堂。」

「王小虎在後堂只呆了盞茶工夫就出來了，帶著一家老小回了家，從此再也不提這件事，就好像他老父親真是失足跌死了一般。」

陳元道：「王小虎和知府在後堂說了什麼？」

侯員外哭笑不得，說道：「我的小爺，真當我無所不知呢，當日後堂中就知府老爺和王小虎兩人，外人誰知道他倆說了什麼，除非是真武爺爺才知道。」

陳元看了他一眼，笑道：「你個假道士，真騙子，竟然還信起真武來了？」

侯員外道：「就指著真武爺爺吃飯呢，好歹信一點。」

陳元啞然失笑，說道：「承蒙你告知這些消息，你回吧，咱們後會無期。」

侯員外卻不敢就這麼走了，萬一他離開了這店子，回到家裡，卻發現這倆煞星已經在家裡等著了，他非發癲不可。

「真讓我走？」

侯員外遲疑道。

陳元點頭：「真的？」

「咱們不會再見了吧？」

「除非你有什麼事瞞我，否則應該不會再見了。」

侯員外略放下心來，笑道：「小爺勿怪，老侯我還從沒遇到今天這樣的事，我自道易容技藝還有些造詣，怎麼就逃不脫小爺的手心，小爺何不發發善心，給我解個惑？要不然老侯我以後可不敢信這門手藝了。」

陳元笑道：「你雖有千張面孔，我卻有火眼金睛，

所以你瞞不過我，至於別人，你的手藝足夠了，不用疑慮。」

侯員外將信將疑，拱拱手離開茶館。

池明明看著侯員外背影消失在門外，這才問道：「師父，這事和咱們要查的有關係嗎？」

陳元搖搖頭，說道：「不知道，反正也沒有別的線索，先去看看吧。」

「去李庵村？」

「不，」陳元笑道：「城隍廟。」

如果老侯說得不錯，那王虎應該是因冤而死，成了鬼祟，說不定已經被陰司捉了去，運氣好的話，他直接從陰司把冤魂提出來，有什麼隱情，一問也就知道了。

陳元和池明明不停腳，立即轉去了城隍廟。

廣陽府城隍見二人去而復歸，問道：「陳先生事都辦完了？」

「還遠著呢，」陳元道：「正要請城隍大人幫忙。」

城隍忙道：「先生有事吩咐就是，說什麼幫忙。」

陳元於是將王虎家事講了出來。

城隍聽后，喚來感應司長，命拿出簿冊，查詢當日情形，果然有這麼一條記錄。

城隍看著記錄想了一陣子，恍然道：「我想起來了，還真有這麼回事，那是去年九月半夜，感應司報有陰魂成形，我立即派勾魂使前去勾魂，等二位使者到后，卻並沒發現有什麼陰魂，只當陰魂已經自然消散，也就回來了。」

自然消散了？

陳元暗道可惜，一般說來，陰魂一旦形成，尤其是冤魂，很難自動消散，要不然天地也不需要專門設一個勾魂司，只是凡事總有意外，這次就讓他遇到了，也沒什麼辦法。

不得已，二人辭了城隍，出了城隍廟，在廟門口找個香客問路后，徑直向李庵村走去。

到了李庵村，二人這才發現，村子里家家戶戶都是能工巧匠，滿院子都是木雕石像，殘渣碎屑，空氣中都是叮叮噹噹的響聲。

村口一戶敞開的院子里，一個男人正在做工，陳元走上前去，問道：「老兄，跟你打聽一下，王小虎家怎麼走？」

男人抬頭看了他一眼，沒有做聲，繼續低頭幹活。

從屋裡走出來一個婆娘，問道：「你找王家做什麼，有活要做？」

陳元點了點頭。

婆娘道：「有活去王家做什麼，乾脆留下我家算了，工錢便宜，做工也不差他分毫。」

陳元笑道：「可是聽說王家世代為匠人，在方圓幾百里都是有名的。」

「那是以前了，現在不行咯，」婆娘叉著腰，撇著嘴說道：「大虎死後，小虎就變成了貓，客人要是聽勸，還是把活交給我們家的實惠。」

見陳元還要打聽王小虎家，婆娘不屑道：「犟驢吃不到回頭草，去吧去吧，村後面那家就是！」

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