益州大軍在陽平關短暫休整，劉備留下馬超鎮守關隘，親引大軍往東直奔全面收復漢中。
昔日在張魯治下能比肩益州的漢中，因為前后兩次人口大遷徙，導致這里十室九空、滿目蕭然，益州緩慢推進時，沿途村莊雞鳴犬吠聲不聞，好似進入了未開化的蠻荒地一般。
幾天后益州的軍隊進駐南鄭，空蕩的城池給人毫無生機之感。
沒有人煙的地方，空置的土地、房屋皆無主，士兵們再也不用露宿荒野，人人都可以找到地方遮風擋雨，但沒人覺得它們是財富，因為沒有人就沒有財。
終于奪取了漢中，劉備總感覺缺點什么，他長時間站在府門口，望著空蕩的長街發呆。
法正走過來說道：“主公不用感傷，漢中之民多在梓潼，到時候再遷回來一部分，幾年過后就能恢復往日光景。”
“我擔心的并非漢中，翼德馬不停蹄去取武都，那邊的情況也應該差不多吧？”劉備愴然說道。
“張既、曹休行事倉促，應該只遷走了在籍人口，至于參狼羌、氐族等山中部族，說不定能夠保留下不少，三將軍正好能讓他們下山生活。”法正分析。
兩人說話的時候，北方斥候傳回來消息，趙云率軍入褒斜道打探消息，谷中情況跟龐統分析的一樣，有大量遷徙的百姓倒斃在途，還有不少因傷病被棄的曹營羸卒，其中有一支兩千人的曹軍嘩變向趙云投降。
劉備先是一驚，然后搖頭嘆息：“果然不出士元所料，這大好機會不能乘勝追擊，總覺得有些可惜。”
法正安慰道：“戰爭最終比拼的是國力，主公以一州對抗強大的曹操，能夠取得這樣的結果實屬不易，現如今接手漢中、武都皆荒蕪疲敝，益州的錢糧差不多已經掏空，必須得經營幾年才能北取雍涼...”
“軍師所言備已心知，即便曹操在褒斜道自相踐踏，我們也沒有充足的兵糧北伐，得盡快讓鄧士載遷民過來才是。”劉備表情凝重。
“屯田遷民需要時間，主公可趁曹操撤軍無暇顧及，出兵取漢中東部的西城、上庸、房陵三郡，那邊可是現成的人口和土地。”法正提出建議。
“要不要再等一等？將士們征戰日久太疲乏，也沒有多余的糧草支持進兵...”劉備顯得有些猶豫。
法正微微一笑：“東三郡本就是名義上歸附，戰斗力遠非曹軍可以比擬，主公可挑選能戰之兵由西進攻，再遣一將從東路直接攻打房陵，最后兩路兵馬可會師于上庸。”
劉備聽得眼前一亮：“孝直所言甚善，備可以修書給云長，讓他出兵襄樊牽制住曹仁，這樣東三郡就是囊中之物。”
“主公若得東三郡，把整個漢水連成一線，那時候也能策應關將軍取襄樊。”法正點頭附和。
“好好好，備這就去點兵，南鄭的將領雖然不少，派誰從東路出兵呢？”劉備好奇地詢問。
法正想了想，最后還是堅定地回答：“子度現為宜都太守，他那里北上房陵正合適，主公可列為備選...”
劉備笑道：“孝直不用這般謹慎，子度當初與你迎我入川，他的本領我很清楚。”
法正尷尬一笑：“我這是受了他們的影響...”
定下攻東三郡的計劃后，劉備立刻派人前往荊州傳信，一面讓關羽向襄樊施加壓力，一面令孟達率兵北上攻打房陵。
此時張飛與馬超回軍占武都，漢中之戰中出彩的黃忠、趙云、魏延全在南鄭，營中諸將都以為劉備會在他們中選人取西城、上庸，結果劉備卻意外讓劉封為帥。
劉封在定軍山被法正安排當誘餌，或許是劉備心中有愧要補償這個義子，也或許是見曹操用義子曹真用得順手，所以把唾手可得的功勞送了出去。
建安二十四年五月，張飛、馬超重新奪取下辯，他們給羌、氐等部族百姓分發房舍田宅，引導他們下山到城鎮附近生活，并派人去鄧艾哪里借人教授耕種。
鄧艾此時正在組織號召百姓返遷漢中，這些人在漢中之戰中轉運糧草、物資，是劉備軍后勤線上的主要運力。
雖然能夠重返家園，但不少人在梓潼已落地生根，不愿意在折騰返回漢中。
鄧艾經過很長時間動員，最終也只有當初半數的人愿意回歸，期間他曾寫信去向藍田問計，得到的答案是：大戰結束，軍民疲敝，遵從自愿，不可強求。
金牛道再次熱鬧起來，車水馬龍的道上，百姓們走得非常悠閑，其中有一輛馬車顯得急促，車輛前后還有士兵護衛，路人都猜測車上是什么大人物。
幾天后，馬車在南鄭太守府前停下。
劉備趁劉封攻打東三郡的間隙，經常與謀臣武將在南鄭開筵席慶祝，如何封賞功臣最近反復思量，畢竟包括楊松在內的有功人員太多，若是賞罰不明會給以后埋下隱患。
不患貧而患不均，有了龐德的前車之鑒，劉備這一次變謹慎了許多，他每日抱著功勞簿研究。
因為巧婦難為無米之炊，劉備始終拿不出一個太好的方案。
“這里好熱鬧啊。”諸葛亮羽扇綸巾，笑呵呵過大殿門檻。
“軍師？”
“孔明？”
......
殿內群臣無不露出驚喜之色，唯獨費詩的表情有些奇怪，心說難道是為那件事而來？
龐統、法正善奇謀、會統軍，但是處理政務比諸葛亮略有欠缺，劉備見到諸葛亮喜出望外，心說封賞功臣的事多了個參謀。
劉備起身迎了上去，攥住諸葛亮的手回到主位，讓人在他旁邊設下席位。
“漢中已成定局，軍師不在成都坐鎮，大老遠的來此作甚？”劉備好奇地問。
諸葛亮神秘一笑：“因成都有大事不決，故而親自來見主公。”
“成都有大事不決？軍師舉薦楊季休，接替孝直擔任蜀郡太守，此人應該很有才干，還有你們倆人決斷不了的事？”劉備滿臉疑惑。
諸葛亮點點頭，然后恭敬地站立在劉備面前，隨后從懷中掏出一份卷軸，他雙手舉過頭頂向前一推。
“下臣諸葛亮，恭請主公進漢中王位，此乃天子詔書。”
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