姜佛桑猜測，史殷奇自小到大應當是有過風言風語入耳的。

聽聞有一回南榮施所居竹樓起火，當時史弶不在，是弶弡闖進熊熊大火中將南榮施救出——

不知將那一幕看在眼裏的史殷奇作何感想？

南榮施無法發自內心去愛一個強暴的產物，史殷奇也並不愛自己的生身母親。

南榮施「瘋」的那些年，他也和別人一樣喊她瘋子，還是史弶無意間聽聞后，一個掌將他扇倒在地，他這才肯改口。

僅是改口。給了他生命的那個女人所遭遇的一切他毫不上心，更沒有試圖去了解過她緣何而瘋，就只有鄙夷。

光陰如梭，時勢動蕩，流言隱沒在戰火里，直到南榮施也死了——史殷奇大約是鬆了口氣的。

被淡忘的舊事，那就是不存在了。

他從來沒有一個雲心水性的母親，他願意相信堂叔待他好只是因為那是自己堂叔，父親雖動輒訓斥可幾兄弟中最偏疼的也是自己……

然這種相信有多薄弱呢？一試便知。

「你想借史殷奇之手除去昆柱王？萬一他真以為那是他父親而下不了手，又或昆柱王那邊出什麼岔子……以如今兵力，何不直取，而要曲求？」

東寧、北融、南雄、歸樂、登高，還有其他大大小小的州縣，而今的南州可說半在她掌控之中。蕭元度不想等太久，覺得還不若直接起兵。

姜佛桑沉默了一會兒，道：「有個人曾告訴我，大一統朝代的篡位難度要難於群雄割據的難度，王朝末年篡位成功的可能要遠高於開國時。所以，想要揭竿而起，最好是選在亂世末年。」

她不是未曾想過復刻先生與史弼的成功之路，奈何不具備那樣的天時。

南州連年的戰火才結束沒幾年，眼下的大成，人心尚一、國未有釁，不可圖

「百姓未必心向王室，卻人人渴盼太平，此時揭竿而起，難度太大。你沒見巴馬二人都不敢真地謀反，兵變還要拉個替死鬼。你來以前東寧州人對蒲膺和史殷奇道路以目，也未生什麼亂子。」

除非她耐心靜等，等到大成腐爛到根，怨聲載道、民不聊生。

亂世造英雄，混亂是上升的階梯……那便是最好的時機。

不然她前腳起事後腳就會成為眾矢之的。

百姓只想過太平日子，不到走投無路都不會選擇為亂軍搖旗——無人響應、寡助失道，等同於站在了百姓的對立面，那麼曾經的優勢將會很快失去，屆時她便如那海上的浮沫，旋起旋又滅。

至於她掌控的那些，與其說掌控，不如說是暫時的利益同盟，可進可退的關係，並不算牢靠。多數甚至都不知道她的真正意圖，再有就是——焉知無人想要趁亂分羹呢？

絕對的掌控除了絕對的兵馬，還要等她真正坐上那個位置……

姜佛桑也清楚，照着前世，若不出意外，應當不會等很久。

可她不想等。

不單是先生的消失帶給她的衝擊，也不單是陰差陽錯入了競都王府後報復的迫切。

還因為，眼見着山河破碎、風雨飄搖，百姓再一次流離失所、無家可歸……就為了坐等一個時機的到來。即便成功了，又豈能擺脫良心的譴責。

然當一個人迷失了自己，只靠一個目標支撐著軀殼時，良心又算什麼？

居高位者不需婦人之仁，南州的治與亂皆不在她，她根本不必為此負責，該發生的早晚都會發生，她只是順勢而為而已……

被黑暗情緒吞噬時、陷入迷障不知何處是岸時，她就是這麼說服自己的。她要摧毀史家，不惜一切代價。

真正從迷障中走出來，還要歸功於史殷奇的遊學之旅。

「咱們來船塢的路上途徑一個墟市，你可有留意？」姜佛桑問他。

墟市是南州叫法，也即設在村場的定期市集。

今日是大墟，趕墟者絡繹不絕，蕭元度自然留有印象。

開場時有歌郎擊鼓高歌。鼓是腰鼓，以帶懸系肩上，每唱一句便以兩指上下擊打鼓面。

歌郎唱畢，歌女徐徐跟上，擊鼓亦如歌郎，聽者齊鳴小鑼相和。

其歌半樂神、半言男女之情，直白而火辣。

歌罷鼓歇，吹角為號，市集正式開始。

有賣魚酤酒的，也有零販荔支、蒲桃各種果物吃食的……到處都是穿梭的人影，滿耳充斥着吆喝叫賣之聲。

一切都是那般鮮活生動。

遠遠看着，冷硬的心不知不覺就有了熱氣。

當年也是差不多的場景。

姜佛桑記得最清楚的是在紅瀧州的一個海邊，她看着短篷下的婦人，數個身無一縷的孩子圍着婦人追逐打鬧。

婦人準備上舟捕撈，稍大點的孩子帶着小的，最小的一個被她用軟帛束在背上，卻不妨礙盪漿自如。

每一個孩子的腰間皆系有長繩，繩的另一端系在短木上，如有人墜水，不慌不忙，順繩提上來便是……

姜佛桑目送著漁船消失，沒有走，一直等在那。

等到餘暉遍灑海面，終於等到那一家人回來。

婦人仍不得閑，忙着收拾一天的收穫。

懂事的孩子給母親幫手，其他則聚戲沙中。

其中一個小女孩發現了不遠處的她，盯着她看，而後一點點挪過來，伸出手。

那手裏攥著一朵不知名的小花……

天地為熔爐，無人不苦。

一斤絲綿一斤鐵，都是一樣得沉，痛苦是無可秤量的。

升斗小民，忙碌終日、勞累終年，然再累再苦，也還是在努力地活着。

那一張張不知愁煩的笑臉，還有那一朵迎風搖曳的小花，都是苦難中的良藥，醫心的良藥。

「我想，那樣平和、安寧的畫卷，沒有人可以為自己的一己私慾將之摧毀。那該是千古罪人。」

一瞬間的觸動擊穿了眼前的混沌，可她畢竟不是廟裏的菩薩。

她不想做千古罪人，她亦無法完全摒棄仇恨私慾。

那麼就另闢途徑，用她自己的方法好了——不是坐視大成逐漸走向分崩離析，也不會加速這一過程親手摧毀。

雖然內部的權力爭奪同樣有可能拖垮一個國家，但，總是要好一些的罷？或許最後仍會走到那一步，至少她儘力了。

眼下形勢雖好，終歸不是必勝的局面。

貿然起兵，萬一局勢失控，造成四分五裂、烽煙重起，結果又有何異？

所以，急不得。

越到關鍵時刻越急不得。

蕭元度聽罷，思忖片刻，點了點頭，「聽你的。」

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