上元當晚，菖蒲似霓重環幽草幾個設茶酒於月下，用竹簸箕罩住，以青絲帕蓋在上頭，而後再以一根竹筷子倒插在簸箕上，左右兩人搖拽着它，寫字來問事吉凶，又畫花的形狀，叫它踏月姊。

若有未嫁的幼女，便令她一邊拜一邊唱，簸箕變重的時候，神靈就來了，叫它踏月歌。

都是南州習俗，姜佛桑和蕭元度看她們玩了一會兒，就攜手散步去了。

也沒讓人跟，蕭元度親自提燈。是一盞柚燈，以紅柚皮雕鏤人物花草，中置琉璃盞做成，朱光四射，甚是別緻。

蕭元度問她：「她們皆有許多想問的，你怎麼不問？」

姜佛桑搖頭。

人在茫然無助乃至絕望的時候，通常會求助神秘的、未知的力量，希冀得到救贖。

於她而言，前路仍不明朗，心中也仍有許多未決之事，但這些無需問鬼神。鬼神未必答的了，答的未必是她想聽的，還不若自己去尋找答案。

大抵也和心境上的變化有關。

偏首看向身邊人。

她現在感覺前所未有的篤定，再不是腳下虛虛、臨深履薄，彷彿一不小心就會踏空。

曾覺情字累人，割捨掉也好，不然恐會成為軟肋。

但它何嘗不也是盔甲。

停下，面對面而站，晃了晃相牽的手：「你準備好了么？」

蕭元度執起她的手親了親，又一吻落在額間：「無需準備。」

既然這條路是她要走的，那麼就由他來為她開山劈路，送她到那目的所在。

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山中歲月過得再慢，也總有到頭的時候。

雲淙別業雖清靜，他們也不可能在此待上一輩子。

終歸還是要回到紛擾紅塵之中，去行那虎鬥龍爭之事。

上元才過不久，宮城就傳出琦瑛妃辭王后之位的消息。

「國君有意以王后之位相許，琦瑛妃辭不肯受。言王后乃大王結髮之妻，無過不當廢；她薄才陋質，也難堪其任……」

這消息很快傳遍朝野內外。

朝臣無不大讚其賢，尋常百姓也深感意外。

尤其之前那些曾言辭鑿鑿斷定她假慈悲偽賢惠、實為狐媚禍水的人。

旁的皆有可能裝，擺到眼前的王后之位都不要……

在一般人樸素地認知里，這天下間沒有男人會拒絕到手的王位，又有哪個女子能抗拒得了后位的誘惑？

除非是傻的。

國君顯然不可能寵愛一個傻子。

也即是說，琦瑛妃是真得賢德明理？

又過兩日，國君傳旨，在少妃之上增設大妃之位，位同副后，跟着便晉琦瑛少妃為大妃。

這可是從未有過的事，足可見國君對琦瑛妃有多不同。

群臣的態度也罕見得一致，畢竟琦瑛妃才卻了王后之位，國君想要彌補她一二也無可厚非。

冊封儀式不比封后典禮盛大，卻也不遑多讓。

到了擇定的吉日，天還未亮就開始，禮服之繁重、儀程之繁瑣、時間之冗長，讓早有準備的姜佛桑也深感吃不消。

耗費了足有大半日，冊封儀式才算結束。

按規矩，她還應當到國君王後跟前行禮。

不過耀華宮空置，史殷奇又有「兩宮並尊」之言在先；他還親自過昭明宮來陪姜佛桑接受眾嬪妃地拜賀，連去赤烏殿也省了。

禮成之後，眾人散去。

史殷奇坐了一會兒便也離開了。

「想是去芳樂宮了，婀媃妃今日稱病未至……」

姜佛桑嗯了一聲，表示知道了：「替我更衣。」

盛裝整日，十分乏累。

菖蒲先為她褪去吉服，而後卸去釵環。

看了銅鏡中的人一眼：「大王今日瞧著心情甚好。」

姜佛桑淡淡道：「他心情當然好。」

「女君怎知大王此前是假意？」

畢竟連王后專屬的上服都早早命人製備了，連菖蒲都以為女君成為王后是板上釘釘的事。

「他倒未必是假意，只是此一時彼一時。」

擋獸事件給史殷奇帶去的衝擊太大，以至於留下些許陰影，一想到姜佛桑的傷就想起皮翻肉綻血肉橫飛的場景……

即便如此，那段時間他還是頻繁去昭明宮看望，並親自過問救治用藥諸事。

在姜佛桑蘇醒之後，滿臉憔悴地史殷奇問她：「人人驚懼逃竄，你為何要以身擋之？」

姜佛桑的說辭是早便準備好的：「那獸凶性大發，必欲擇人而噬，得一人想必即止，那麼寧可是我。大王金尊玉貴，豈容有失？」

史殷奇緊攥着她的手，感慨萬千：「我阿母也不會如此待我……」

王后才搬離宮城，他就命人趕製上服。

彼時彼刻，他大約是真的想過把王后之位給姜佛桑。

然而人不可能一直陷在某種情緒里並被這種情緒所左右，無論是震駭、感動，還是愧疚，都會隨着時間淡去，取而代之的是現實的衡量。

衡量著衡量著，那個念頭便日逐動搖——

再立個王后，又要和洛下簌那般，每日裏這不好那不該的嘮叨個沒完。

史殷奇不喜頭頂有人壓着，同樣不喜旁側有人管着。

整個南州他為至尊，不該有跟他平起平坐之人，即便是不掌實權的王后，也不行。

姜佛桑手中已握不小權柄，若再被封為王后……

史殷奇放心把國事交給她打理，不代表就樂於看到她被餵養出野心。

姜佛桑辭王后之位，可謂正合他心意。

一個任勞任怨的工具人，才能讓人放心倚重，不是么？

推辭的理由倒也不全是外間傳說的那般大義凜然。

從雲淙別業回來的當天，在史殷奇提出冊封她為王后之時，姜佛桑不慌不忙，先請他降罪。

原因是自己驟失乳母悲慟萬分、擅自處死了元兇籟音夫人……

史殷奇僅有的那點芥蒂便就此抹消，於是才有了這個大妃之位。

史殷奇滿意，蕭元度大抵也算滿意。

南州規矩，國君與王后是要同穴合葬的。

就因為這個他沒少折騰。

也好，不做這個王后，她想要的東西一樣可以拿到手。

某些時候，退亦是進……

晉位儀式過後不久，東寧州州牧之位也定了下來。

既非出自殿前校尉中的任何一個，也非出自大族豪右。

是一個名不見經傳的人物，鄔釗。