「你說，」他深吸一口氣，再次開口，「沒有人可以擋你的路。就連我也不能？還是說，在我與……你已經做出了選擇？」

「沒人可以阻止我，你也不行。」

姜佛桑微微愰神，但雙眼很快就恢復了清明。

「說起來，我該感謝你的父親，是他讓我明白這世上最為鋒利、最能見血封喉的武器是生殺予奪至高無上的權力。你是我想要的，無上的權力也是我想要的。我有些貪心，想要二者兼得，但如果註定無法兼得——」

最後看了他一眼，背過身去。

「或許我們都該感謝的是上蒼，四年後的闊別重逢讓我們有機會徹底認清彼此。認清了，也就可以死心了。」

心口燃燒得正旺的那團火焰突然被一陣冷風撲滅了。

那冷風呼呼作響，吹得人衣衫獵獵，頭頂上也跟着雷聲大作。

南州這個時節竟然還有雷。

蕭元度分神想着，眨眼已是風馳雨驟。

他們此刻並不在室內，而是在常用於乘涼夜談的曬台上，今晚無星無月，沒想到會突然降下雨來。

想拉她入室，免得被這鋪天蓋地的風雨打濕。

看着她單薄卻毅然決然的背影，伸出去的手在半空僵了一會兒，緩緩握緊，終是垂落了下去。

雙腳黏在原地，沒有再往前。

不知什麼時候起，一腔熱血似涼盡了，再沒有力氣朝她走半步。

「若果，這真是你想走的路，」艱難地，一字一頓，「我，成全你。」

身後再沒了動靜。

天地間霎時間只剩下風雨聲，雨水密密麻麻砸進池塘，有股驚天動地的氣勢。

這股氣勢掩蓋了離去的腳步聲，以及某些細微的碎響。

眼底陡然起了霧，姜佛桑緩緩轉身。

不知是不是周身都已被雨水打濕的原故，蕭元度離開的腳步沉甸甸的，背影蘊含着一種無法排遣的失望孤獨。

踏上九曲橋之前他停了一下，微微轉首。

姜佛桑看着他，嘴唇動了動。

以為他會回頭，但是沒有。

以往，無論兩人發生怎樣的矛盾，他總會回頭的。

這是頭一次，他頭也不回。

姜佛桑也沒有再追上去。

就那麼靜靜看着，看着他一步步走遠，直到消失。

終於，他還是走了。

對着空蕩蕩的九曲橋，緩慢眨了下眼睫，成行的雨水順着臉龐滑落。

「女君！」菖蒲擎著傘急急從遠處跑來為她遮雨，「五公子怎麼——」

姜佛桑緊緊閉上眼，忽然感覺很累很累。

-

當晚，姜佛桑歇宿於南柯小築，沒有返回宮城。

翌日推開窗，艷陽當空，昨夜的風雨彷彿只是一場幻境。

然而另一場風雨又至。

自國君出巡歸來，重立王后的傳言就甚囂塵上，宮城中人都在猜最終會花落誰家。

出巡之前眾人都覺得婀媃妃勝算更大，等到出巡迴來，琦瑛妃的呼聲卻是高了許多。

看國君的態度，似乎也更屬意琦瑛妃。

近日來賞賜不斷，更命織室趕製了一件燦若雲霞的上服。

聽聞為白質方紋、廣幅大縷，絕細而輕軟，珠輝且玉麗。

更有人說那分明就是朝霞吉貝，王妻之服，沒有大半年之功絕對趕製不出來。

往前推大半年，也即是獸園事件之後……

一時間不知多少宮妃捶胸頓足。

當日猛獸襲君，擋在國君前頭的若是自己該有多好！

現在說什麼也晚了。

只能安慰自己，繼后是寬和大度的琦瑛妃，總比是那個小性善妒的婀媃妃強。

一大早，織室令親自往昭明宮送上服，半道碰上良媼。

得知琦瑛妃不在宮中，織室令琢磨是不是等琦瑛妃回宮之後再走一趟。

良媼清楚自家女君有多忙，哪有閑情管這些服用之事，就道：「交給我罷。」

織室令知道琦瑛妃有多孝敬這個乳母，自然沒什麼說的。

「千萬要小心……」

上服盛放在加大的漆盤中，摺疊整齊，織室令轉交給良媼，千叮嚀萬囑咐。

良媼見他如此謹慎，便沒交給身邊的宮侍，親自捧托著往昭明宮而去。

途中要過一道拱橋，拱橋之上，與環佩玎璫的籟音夫人逢個正著。

宮侍行了禮，良媼只是微微躬身，「籟音夫人。」

籟音夫人注意到她捧著的上服。見其輕如繭紙、細膩精密，乍看皚如雪，日光一照又絢爛若雲霞。面色便不甚好。

後宮之中，對於琦瑛妃繼立為後之事，有人心服口服，自然也有人不服。

籟音夫人恰恰就是那個不服的。

在入宮之前她對國主身邊的兩位寵妃就有所耳聞。

率先見了婀媃妃，確是風情萬種的美人，但籟音夫人私心以為自己的容貌並不輸她多少，論才藝的話就更是旗鼓相當。

比過一個，自然要比另一個。

可惜琦瑛妃難得一見，見面也一直矇著面紗，無從比起。

由於國君重色，宮裏人本能認定她必有傾國之姿。籟音夫人也這麼認為，直到犀游夜宴……

當晚，除了琦瑛妃與婀媃妃，正得寵的籟音夫人和珠熒夫人也有幸列席。

珠熒夫人稱病未去，籟音夫人倒是去了，還未登上水殿就被不長眼的宮侍弄髒了衣裙，去更衣又被帶迷了路。

等終於摸到地方，宴席已經過半。

好在也不算晚，正讓她趕上了精彩的。

聽了宮侍支支吾吾地稟報，籟音夫人預感有大事發生，幾乎和國君一同踏入偏殿大門。

雖然國君很快幫琦瑛妃遮掩了起來，但她還是看見了，琦瑛妃背上的傷疤，還有臉上的……

姿容殘損，怎配為王后？

國君是瞎了不成？

籟音夫人本就一萬個想不通、十萬個不服，如今狹路相逢，又見了傳聞中的朝霞吉貝，不由妒從心起、惡念陡生。

擦肩而過時，她突然「哎呦」一聲，扶著頭，一副眩暈狀，搖搖晃晃往旁邊倒去。

良媼冷不防被她撞了一下，漆盤瞬間托手。

兩邊的宮侍急着去攙扶二人，良媼下意識伸手去救上服，橋上頓時亂做一團。

眼看被她抓住了一角，籟音夫人剎不住腳，又撞了一下。

只聽噗通一聲，良媼和上服一起落盡了水裏……

姜佛桑聞訊趕回宮城。

籟音夫人站在昭明宮外，啜泣不止，一副哀憐之態。

見她遠遠而來，迎上前，正要解釋：「妾——」

一陣風過，姜佛桑徑直入了宮門，看也未看她。

但是籟音夫人對上了她的眼睛，那雙從來漾著淺淺柔波的雙眼，彷彿突然結了冰。

明明是大好的日頭，籟音夫人莫名打了個寒顫。