何家與外界一樣，並不知曉蕭元度脫離家門之事，當然也不信所謂傷重的說辭。

只當是蕭家內部發生了些不為人知的變故，比如蕭元度自恃功高肆意忘形？亦或哪裏不慎犯了蕭琥忌諱？

因而才被送去太岐塢，名為靜養實為幽囚，指不定什麼時候也像蕭元承那樣來個「暴病而亡」。

如此一來，對於蕭元胤的提議何燊也就沒有了不同意的道理——他總不能把何家綁在一個已經出局的人身上。

何瑱卻隱約猜到一些。猜到蕭元度大約不是要去太岐塢，而是要離開北地。

不清楚這究竟是他為了解除婚約而甘願付出的代價，還是他仍不死心，打算親自去找尋那個人……

何瑱也不關心了。

各人有各人的路。

她已想好要走哪一條，萬事自然要以己為先。

蕭元度早已不打算跟蕭元胤爭蕭家，不過他還是去問了蕭元胤——他不願臨走再欠蕭元胤一筆。

蕭元胤當然不肯承認這一切是為了給他善後。

只說這幾年家裏也一直在催他續娶，他此前無意，卻也知遲早之事、推脫不過。

「何況，」蕭元胤勉強笑了笑，重重拍了下他的肩，「你走了，我再娶了何氏女，一切也就塵埃落定了。說來是我得了便宜，你別後悔才是。」

這話幾分真幾分假已無需分辨。

不管蕭元度願或不願，終歸還是欠下了。

若連前世一起，欠的又何止這一筆。

-

兩人靜靜相擁著，良久無言。

「他們還是為你留了後路的。」姜佛桑道。

稍想想便知，這個法子並不全是為了讓婚約順利轉移、蕭何兩家面上好看。

蕭元度如今蜚聲遐邇，若驟然脫離了家族，必會引得外界揣測紛紛。而不管是被逐還是自逐，在時人看來並無不同，都等同於身敗名裂。

現在這樣，以養傷為名暫時消失於大眾視野，流言揣度雖仍免不了，至少保有轉圜餘地。

等有一日蕭元度想通了、後悔了，便是蕭家五公子重出太岐塢之時……

不管這主意是蕭元胤所思還是蕭琥的授意，用心不可謂不良苦。

「我不需要後路。」略有些含混的聲音自頭頂上方傳來。

姜佛桑彎唇。需不需要，和有沒有，從來是兩碼事。

「伱說東城別苑起火，」打起精神岔開了話題，「是意外還是人為？」

蕭元度搖頭，走水之事他並未讓人追查到底。

蕭琥、蕭元胤，蕭元胤背後那些人，何瑱，乃至樊瓊枝……誰都有可能。

但是當他做下決定的那一刻，是誰都不重要了。

從他口中聽到樊瓊枝的名字，姜佛桑怔了一瞬，「樊瓊枝回了棘原？」

擱在她肩頭的那隻手無意識握緊，「嗯。他們姐弟去秦州的路上遭遇劫匪，樊瓊林為劫匪所殺，樊瓊枝為人所救，后輾轉成為了蕭彰側室。」

聽聞樊瓊枝成了蕭彰側室，姜佛桑幾不可查地皺了下眉。

旋即展開來，若無其事地問：「你就沒想過施以援手？」

「她拒絕了。」蕭元度頓了頓，補充道，「我與她並無多少交集，總共也就見過兩面。」

一次是族宴，一次是重陽慶會。

想到重陽慶會，蕭元度臉色微凝。思緒不免又回到當晚——

樊瓊枝迥異於常的性情，她的舉手投足，以及她面對自己時怪異的態度……

一個猜測就那樣冷不丁冒了出來。

即便跟前世阿丑給他的感覺還是不一樣，但，蕭元度就是覺得，樊瓊枝不再是以前的樊瓊枝，她應是記起前世了。

所以她的眼神微帶諷意，她的語氣略顯嘲弄。

因為自己不僅沒依約娶她，還與她的宿敵糾纏上……

原打算證實一下。

已經開了口，最終還是放棄了。

他愛上了姜女、他被姜女拋棄……都是他做過的事，都是無可否認的事實。

證實了又如何？難道還要再回頭不成？

即便姜女不要他，他也不認為自己的心還配得上前世的阿丑。

他也沒那個心了。

那張相似的面容，只會讓他覺得不堪回首、想要逃離。

所以，不重要了，都不重要了。

不若當做一切都未發生過，阿丑也好，姜女也好，從來都沒有存在過。

前世是一場夢，與姜女的那四年也是一場夢。

夢醒，他要娶的另有其人，他要走的是另一條路……

樊瓊枝似是而非的那些話卻似魔音入腦揮之不去。

「她若還活着，此時想必已去了想去之地，見了想見之人……」

確定姜女尚存於世，他就猜到姜女可能、且只可能去了南州——即便那並非最佳的逃命地，即便他也不願相信。

樊瓊枝的話只是更加佐證了那個想法，所以他才直奔南州而來。

人是找到了，心裏的疑雲卻越來越深。

樊瓊枝何以會那麼說？姜女明知山有虎偏向虎山行的原因又是什麼？

「你就不想問問，」姜佛桑手指撥弄着他的衣領，「我怎麼來的南州，這幾年所經的事？」

蕭元度眼神微一波動，抿起嘴角。

「良爍在京陵結交了不少人，三教九流之輩、雞鳴狗盜之徒……我命人送諸姬先回京陵，並趁機與那些人聯絡上，做了一番部署。

「本打算偽裝成遭遇江匪劫掠亦或觸礁沉船而亡，不想當晚竟碰上了官軍與長生教餘黨作戰。虧得那些江湖客耳目通達，提早安排了人放風報信，得以避過一禍。

「等雙方廝殺到尾聲我們一行才趕到黃鸛盪，利用戰後慘狀稍作佈局……」

姜佛桑略去其中驚心動魄與兇險萬分，自顧自往下說。

「至於為何來南州……我很早就決定要來南州，早在我嫁去北地之前。不知你是否還記得？鳳翔五年底，良爍離開棘原，對外聲稱是往南開拓商道，實則開拓商道只是幌子，他是替我開路鋪路、轉移資財，順便找一個……」

「起來喝葯罷。」蕭元度突然開口。

姜佛桑仰頭，怔望着他。

蕭元度動了動唇，避開她的視線，看向門口：「今日葯還未喝。」

話音落地，菖蒲端著漆盤出現。

很顯然，蕭元度已經由樊瓊枝猜到姜女是重生的了。

其實他一直不太能接受自己愛上前世那個「妖妃」，心裏從始至終沒真正接受過姜女是妖妃這件事。

以前他是儘力把妖妃的前世今生區分開，現在沒法區分了，前世今生攪和到一起，傳聞中的人和眼前人合而為一……

妖妃上一世的經歷、作過的惡、在意的人，這些都讓他感到隱隱的煩躁與排斥，所以才迫不及待想帶佛桑離開。

似乎只要脫離這個環境，姜六就還是今生的姜六，不會受前世影響、走前世老路。

*

而

以姜佛桑的敏感，不會察覺不到。

她本心同樣不太能接受現如今的自己，甚至是存在一些自厭情緒的，蕭元度的反應恰好戳中這一點，她望而止步了。

從她的視角，雖然她不是前世那個妖妃，但她今生步了後塵，也成了眾人口中的妖妃——沒什麼兩樣。

（甚至，前世樊瓊枝只是擔了個虛名，日常就是待在後宮學琴彈琴。相比較而言，姜佛桑沾染了太多，比樊更似妖妃）

告訴蕭元度她是阿丑，事實會變成「他的阿丑成了妖妃」。

（何況蕭五心裏都放下阿丑了，讓他知道眼前人才是阿丑不見得就能解決所有問題，說不定還會招來更激烈的反應、更要堅持帶她走）

就姜佛桑而言，寧可他心裏阿丑還是那個阿丑，哪怕以別人的名義存在並且已經謝幕，總好過面目全非。

(本章完)