「蹇滸往山海苑之前並無異常，只在數日前安排長孫去了順德州求學。這長孫卻不是個好學的材料，半路又偷偷跑了回來。至於蹇滸長子蹇昉，對其父所為確是一無所知。」也不能說全然一無所知，該說是早有預料才是。從蹇滸為琦瑛妃授課的那一日起，蹇家上下無日不提心弔膽，生恐蹇滸哪裏不慎得罪了琦瑛妃，從而招來禍患。最擔心的事到底成了真，還非是一般的災禍，而是潑天大難……稟報完昨日審訊的情況，神歡看向書案后執筆書寫的人。她沒有帶面巾，日光透窗而過，照的右臉那道疤痕更加明顯，卻不會覺得猙獰醜陋，只覺自然而然，似乎與她融為一體。「你認為背後主使者是朝中人，還是前朝中人」「前朝中人更想刺殺的應當不是女君。」神歡道，「蹇滸雖已致仕，其在朝中仍有舊友，還有那一乾親族，往來的、不往來的，抓起來一審便知。女君若是想，與西雍州扯上關係易如反掌。」姜佛桑卻道不必。事實上她並不是很關心蹇師背後的主謀。是誰都不重要，想殺她的還少么只有些感慨：「蹇師足夠心狠。」不僅是對她，對蹇家更是如此。蹇家祖上數代皆為舶商，蹇滸少年時隨其父漂洋過海去過諸多蕃國，見多識廣，卻無心從商，而是做了大越的譯令，負責傳問、導引外賓、客館接待等的翻譯工作，以及與諸蕃國博易往來間詔令、文書的翻譯與撰寫。大越國破，后大成立國，他以年邁為由乞退，成為一名民間譯語人，日常編撰些閑書以度日。某一日，姜佛桑在譯署發現了蹇滸往昔著作，慕其博學，欲聘其為自己講解異域風土物宜。蹇滸稱病，推辭再三。姜佛桑也不為難他，將授課地點由宮城改為了山海苑，蹇滸這才「病好」。不過，她雖出入宮城自由，閑暇卻也不多，所以授課幾無定時，往往是她至山海苑以後再差人請蹇滸過來。此舉也是為了安全計。能為當朝琦瑛妃授課必要經過一番調查的，蹇滸應當也清楚蹇家暗處有眼睛盯着，可他還是選擇了挺而走險，究竟是為恩為義還是為舊主未免泄露風聲，行刺前無任何異動，也無安排家人之舉，僅僅送走了長孫，大約是想為蹇家保留一根香火。不過這根香火最終也斷在了神歡手裏。姜佛桑停筆，抬眼：「其家人既不知情，殺其長孫又是為何」「他對女君出言不敬。」姜佛桑輕笑：「整個逐鹿城，乃至整個大成，罵我為妖妃的絕不在少數，你豈殺的盡」神歡兩腮繃緊，露出與他秀致面容極不相襯的狠意：「那就斷其源頭！」近幾個月，關於「妖妃禍主」的言論甚囂塵上，矛頭直指姜佛桑，姜佛桑卻絲毫不為所動。神歡不解，他認為應當及時制止。「怎麼制止偶語者棄市、腹誹者盡誅屆時或許無人敢私議了，道路以目，又有何兩樣。」「難道就任由——」「不急。有人既搬起這塊石頭，我倒要看看最後砸的是誰的腳。」姜佛桑起身走至窗前，舉目遠眺了一會兒，忽道：「你近來甚有主意。」神歡心知她所指不單是擅殺蹇家長孫之事，還有昨晚寶鴨池之事。他尚在蹇家就得知女君去了南柯小築。蹇滸行刺失敗，主使者必不會甘心，若再有后招……早知女君不留宿山海苑，他必不會輕離。緊跟着又聽說了長虹大街發生的事。神歡覺出蹊蹺，將事情撂手給下屬，帶人直奔南柯小築。到了后問菖蒲，菖蒲支吾了一下，只說是親故。她那一瞬間的不自然瞞不過神歡。再者，如是女君親故，何必鬼祟行事更何況是那人先動的手。這一出手便也無需證實了，神歡自然要命人將他擒下。他並不認為自己有錯，但女君說他錯了。單膝跪地：「屬下僭越，請女君降罪。」「稍後自去領罰。」「諾。」神歡抬頭，「屬下尚有一事請示。女君曾有令，凡對女君有性命之害者，格殺勿論。換作昨夜那人，是否也一樣」此問一出，室內溫度陡降。這死寂持續良久，姜佛桑澹然瞥來一眼。本想說他不會，但這話也無需對外人說。無情無緒道：「我不記得有給你下過第二道命令。」神歡眼眸微微亮起。就在此時，似霓進來，身後跟着一個宦者，宦者雙手托舉著一柄細長黑劍。劍是神歡的。上月姜佛桑去雲淙別業，歸途路遇刺殺，刺客皆身手不俗，神歡力戰以至劍身有了損傷。姜佛桑知道這把劍對他極為重要，便廣覓良匠為其修補，今日始才完工。將劍拿起，有些沉，但尚可接受。這劍外表看着平平，出鞘后亦不見逼人劍光。內部卻是用熟鐵為骨，又由百鍊鋼包囊，鋒鍔銳利非凡，實是一把不可多得的好劍。然再珍異的劍，經千百次的磨練，缺口、耗損都不可避免。小缺口可以磨去，大缺口則需用嵌鋼法來進行修復。這般融合鍛造的刀劍十分之堅固，除非再度放進火中燒紅斧砍，不然絕難斷掉，也更耐磨損。只不過懂此技藝的少之又少。姜佛桑握著劍柄，目光落在劍身上用陰文刻寫的「神鋒步光」四字上，微微出神。這把劍她是認識的，前世就認識。來見樊瓊枝那回，宮城門口，她曾親眼見到這把劍削去了一個人的頭顱。經過她身邊時，劍身的血整好漫過那四個字。當時低垂著頭，不曾看到持劍人。但姜佛桑想，應當不會有錯——大成國主的禁衛統領，殺人如麻，有人屠之稱。聽引路的宮人議論，史殷奇外游時無意間將其救下，自此後他便忠心耿耿，只效忠史殷奇一人。大成後來那等亂象，若沒有他，史殷奇哪裏活的到那時候……姜佛桑邊踱步邊端詳：「無論是何等神兵利器，最重要是趁手。若有一天這把神兵有了自己的意志——」劍鋒忽而指向神歡：「你說，我用着還能放心嗎」劍加於頸，神歡並不變色。仰望着持劍人，抬手，握上劍身，鮮血瞬間湧出，他連眼也不曾眨一下。「神歡這條命是女君所救，女君的意志就是神歡的意志。」一片靜謐之中，止聞血珠滴淌聲。姜佛桑垂眼看着地上那片鮮紅，目光緩慢上移，對上他灼亮的雙目，唇角微微勾起。「這是最後一次。」
