「不好！不好了！！」

僕役跌跌撞撞跑進院，邊跑邊顫聲疾呼：「虎豹騎、虎豹騎來了！」

一石驚起千層浪。

虎豹騎？

國君的侍衛隊，只聽命於國君一人。

可國君目下並不在逐鹿城中，怎……

是了！虎豹騎除了直接向國君負責，還聽從琦瑛妃調遣指揮。

他們可以逮捕任何人，包括宗室貴臣……

蹇昉想起近來為琦瑛妃授課的父親，面色大變。

不等他有所反應，擐甲持戈的虎豹騎已將蹇府團團圍住。內衛破門而人，如狼似虎、散向四周。

未幾，府中所有人都被驅趕到了中庭。

先還是一片驚惶慘叫，白刃抵上脖頸，立即鴉默雀靜。

「統領，人都在這了。」

包圍圈開了一個口子，有人負手走近。

身姿清瘦，眉目秀致，穿着虎豹騎統一的銀灰鐵甲。

這種鐵甲近似軍中將士所著兩當鎧，卻要輕便許多，一側有披膊一側無，下半身原本該有裙甲防護，他給撤了，想是嫌其累贅，也自覺用不着。

除此之外還有一樣與旁人不同。

別的內衛甲衣之下的里襯皆為深色，他的則是鮮綠。

這種顏色莫說男子，擱在女子身上也很難壓得住，他上身卻是毫無違和，大抵是膚白貌秀的緣故。

蹇昉見來者並非凶神惡煞之輩，手中也無刀兵，定了定神，道：「不知——」

弱冠之年的長子卻在一旁激動叫囂：「妖妃把我祖公如何了？！我祖公是不是被你們給害了？你們這群鷹犬，合該萬死！最可恨是那妖妃，她亦不得好死！她——」

蹇昉嚇了一跳，待要去捂長子的嘴，被他掙了開。再看那個統領，竟無惱色，嘴角隱約還提了一下。

「勇氣可嘉。」聲音不粗也不細。

話落，轉身。

以為他要離開，提着的心才要放下，就聽到噌地一聲。

轉過身去的統領順手拔出了手下的佩刀，而後一個旋身，刀鋒無情劃過——

咒罵聲戛然而止。

蹇昉眼睜睜看着長子的喉嚨被劃開了一道口子，鮮血噴濺而出……

「啊！啊！！！」

蹇昉失語，他的妻子撲倒在地，抱住抽搐中的長子的身體哭斷了肝腸。

余者皆抱頭瑟瑟。

「抓緊點，天黑之前我要知道結果。」統領將刀拋還給手下，瞥了蹇昉一眼，「就從他開始。動靜別太大，吵到左鄰就不好了。」

-

宦者將屍體拖走，並快速更換了新的地衣。

菖蒲進來時，重環正拈著那根事先被換掉的毒針嘀咕：「見血毒發，又哪裏及我的厲害？不需見血，照樣送你見閻王。」

隨即躍躍欲試道：「女君，搜查拷問的話，神歡一個人也忙不過來，不是還有女眷？也不方便。婢子去助他一臂之力如何？」

姜佛桑重新坐於案后，提筆默寫今日所學。

她未發一言，但重環知道她是准了，高興地領命而去。

門口與菖蒲撞上。

菖蒲遲疑了一下，道：「你那些毒別亂使，萬一傷及無辜……」

重環仍是嬉笑：「也不是每樣毒都能要人命的。菖蒲姐姐只需伺候好女君，這種臟活累活自有我們呢。」

菖蒲聽着腳步聲走遠，有些恍惚。

已不是很能將這個使毒如常視殺人也如常的重環，與當年那個雖愣頭愣腦卻還算淳樸的小環聯繫上。

其實變化最大的還不是重環，而是……目光投向書案后執筆靜書的人。

可是能怪女君嗎？

就好比今日，稍有大意，死的就是女君。

和蹇師一般的死法。

姜佛桑未抬頭，止一手伸出。

菖蒲回神，趨近，將密信遞上。

只有四個小字：「已離上祿。」

姜佛桑看完，遞還給菖蒲。菖蒲會意，投進香爐中，親眼看着燒成灰燼。

「時候不早了，女君是回王城還是去南柯小築？亦或乾脆就在這山海苑歇宿？」

依菖蒲之意還是回王城的好，山海苑中守衛雖也算森嚴，倘有萬一……

姜佛桑看向外面，日頭逐漸偏西，熱意像是突然間蒸發了，涼意從四面八方侵來。

擱筆，合上書冊，道：「去南柯小築。」

「要不還是等神歡他們回來——」虎豹騎剩下三十人，菖蒲擔心會出意外。

姜佛桑看了她一眼。

菖蒲垂頭：「婢子這就去安排。」

-

馬車高闊，漆紅綴玉，最醒目還不在其奢華外形，而是拉車的馬——足有四匹，僅比國君少一匹。

事先並無人開路清道，然過往行人仍避之不及。

所經之處，無人敢交頭接耳。直到馬車過去很遠才響起竊竊私語聲。

「國君寵妃，果不一般！」

「不是說有兩個寵妃，這是哪一個？」

「國君親賜山海苑，虎豹騎為其親衛，除了琦瑛妃還能是哪個？」

「這麼說琦瑛妃要更得寵一些？」

「也不見得，婀媃妃雖無這些，國君無論何時出行都命她伴駕，琦瑛妃就鮮有此殊榮。」

「我怎麼聽聞，國主出遊期間，王城一切事宜皆由琦瑛妃裁決？」

「那究竟是這種好，還是時時伴駕好？」

「當然是陪王伴駕更勝一籌。身為後妃，其餘皆是煙雲，只有國君恩寵是真……」

一家邸店的二樓也在議論著這些。

頭戴斗笠的男子抱臂臨窗，耳聞着這一切，看着馬車轆轆駛近，眯了下眼。

身後方陡然間息了聲，天地間似乎就此靜了下來。

有大膽的行客探頭往下瞧了瞧，就發現馬車左右兩圍竟是半敞開的，設著簾幃，隱約能看到一道纖影端坐其中。

即便看不清，楚楚之姿也讓人浮想聯翩。

胳膊肘拐了下旁側之人：「你說，究竟何等仙姿玉色，才能把國君迷的神魂顛倒？讓我看上一眼，死也瞑目。」

這些話也就是過過嘴癮了，根本沒那個能耐付諸實施。

眼看馬車即將過去，嘆息一聲。

正要轉身，餘光瞥見一道黑影疾掠向馬車。

行客懷疑自己眼花。

揉了揉眼，再看，馬車仍在行駛，似乎無事發生。

「你瞧見沒有，方才——」轉過頭，身畔已空。

行客緩緩張大了嘴。

-

黑影飛身入馬車的瞬間，同時也有另一把劍刺向了他。

他卻不管不顧，迅如閃電般去扯那遮面的紗巾。

好在姜佛桑反應得快，只扯去一半。

四目相視——

「虹藏！」

那把劍堪堪停在對方喉間，執劍者是一蒙面女子。

「退下。」

虹藏未有絲毫猶豫，收劍，轉瞬消失得無影無蹤。

菖蒲推門進來，震驚地看着「刺客」：「五……」

隨即吞聲，退出，將車門帶上。

「無事，繼續行駛。」

車內的兩人，兩兩相望，久久無言。

確切來說，在摘面紗之前彼此的視線就對上了。

只需一眼，蕭元度就認出了她。姜佛桑也知道蕭元度認出了她。

震驚、愕然、波翻浪涌，到最後歸為無盡複雜。

「你……」蕭元度緩緩伸出手，撫向她右半邊臉。

方才倉促一瞥，他似乎看到了……

姜佛桑回過神，下意識偏過頭，將面紗捂得更緊。