「稍後不是還有慶功宴？你躲我這算怎麼回事。」

潘岳收到下人來報，當即趕來了別苑。

入得室來，撩袍坐下。嘴上這樣說着，還是命僕從儘快置了酒菜送來。

對面人正自斟自飲，聞言反眉一皺：「還早。」

潘岳知道他這是不耐煩，躲清靜呢。

方才城外的場面他也是見到的，如火如荼啊！不止棘原百姓傾巢出動，還有遠道趕來的鄉民，就為了一睹蕭大將軍的風采。

若果眼神能殺人，那蕭五沒死於戰場，應是活活被人給看殺的。

更不用說之後還要應付各路殷勤道賀的人馬，衙門裏的、各巨室豪族……

潘岳設想了一下，換作自己也是頭大。遂不再多言，將酒樽斟滿，陪他痛飲。

卻也不忘揶揄一句：「慶咱們戰功赫赫的蕭將軍！」

蕭元度連眼神也未給一個。

推杯換盞間，潘岳喝得有些高了。眯瞪着一雙醉眼，拿手指戳着他：「瞧著罷，煩的還在後頭，聽我阿母說起，近來媒者都要把刺史府門檻給踏平了。」

事實上自從豳州一戰揚名后，往蕭家提親的就一直未曾中斷過，只不過今年尤其得多。

也難怪，面前人早已不是當初那個凶頑躁進只懂逞兇鬥狠，以致滿城女郎聞之色變無人肯嫁的蕭元度了。

而今的他威勢赫赫，不說天下震響，也是聲震北地。

前途大好是眼見着的，刺史公子、妻室空懸，提親者自然絡繹不絕。

只是此前蕭五一直不肯鬆口，再多也白搭。

「差不多行了，」潘岳搖頭，「守孝也才三年罷？這都第四年了。」

姜女若還在，兩人願意耗著就耗著。

可人世已無姜女，他一個人，總不能就這麼耗一輩子。

潘岳有時想想也替他倆覺得可惜，可能怪誰呢？

當時情勢所逼，兩人不得不合離，和離后姜女回南地也是必然。

誰承想那麼不巧，她從江州回京陵的路上偏偏碰上了長生教餘黨作亂！餘黨還不少，以至三百部曲也未能挽回危局，最終船毀人亡、無一倖存。

止除了暫留沅陽時另派船隻先行送回京陵的諸媵以及些許匠人。

也合該著那些人命好，硬是逃過了一劫。

而姜女就沒有這樣的好運了。

其實船經沅陽時，若非柏夫人正在病中，姜女心存挂念打算留下小住些時日以侍疾，並因此譴走了送行的蕭家府兵以及蕭五派去的那一隊親隨，許不會遇上此事。縱使遇上也不至全無生機。

可世上難買早知道。

天災人禍，誰也怪不了，只能怪天意如此。

潘岳最初也不敢置信。

九月底出的事，噩耗送到棘原時已入十一月。

蕭元度那時才從蘄州回來不久，正打算偷偷南下給姜女一個驚喜……

乍聞此消息他是怎般反應不得而知，大約也是不肯信的。

當天就帶人離了棘原，頂風冒雪、漏夜疾馳，先去了江州沅陽。

去時姜女後事皆已辦妥。因是大歸之婦，又是暴亡，不入祖墳，便於京陵城郊嘉鳴園中立了一座衣冠冢——沒錯，姜女屍骨無存。

出事時正值深夜，官軍和長生教餘黨於黃鸛盪一帶作戰，其中一股沿着河道竄逃回了漳江，正與姜女所乘船隻撞上，隨後官軍追殺又至，雙方早已殺紅了眼，豈會費心神區分誰是亂黨誰是尋常行客？姜女一行就這樣被裹挾其中。

聽聞光黃鸛盪那一帶就死傷無算，死於江上的應當只多不少。

然漳江江寬水闊，常時看着一派平靜，實則水流湍急、勢頭極猛，人死其間眨眼就被波濤奔騰呼嘯著帶到萬里之外，哪裏還尋得到？

便是沒被沖走也無用。

大戰之後往往屍橫遍野、血流成河，尤其數萬人、數十萬人這樣規模的戰役，短時間內根本無法做到讓每個戰死的士卒都入土為安，只能在戰場附近就近處理。

所謂處理，要麼暴屍荒野，要麼火燒和土葬。這三者中曝屍荒野無疑是最為便捷的。

但若是近城近河之處，屍身處置不當恐會引發瘟疫，加之敵方己方混為一處……

對於黃鸛盪那些屍體，就近郡衙所採用的處理辦法就是：選一處空曠地，將屍體堆集到一起，實行火燒。

所以，要麼接受姜女已葬身江水，要麼接受姜女已被燒成了灰燼。

蕭五顯然哪一種都不願接受。

離開沅陽后趕到了黃鸛盪附近，命人全力打撈，全然不考慮已經過去那麼久以及江水之流速。人數不夠就佣當地的力役和漁樵之戶，最初還只是在事發那一段，而後範圍逐漸擴大再擴大……

力役尚能輪換，他自己卻是不眠不休寸步不離地守在漳江邊上，元日也是這麼過去的。

直到不得不放棄……

潘岳那時自己情傷都未愈，勉力振作起來再次南下。

也沒什麼用，勸不住他，就只能看着他發瘋。

怎麼發瘋的呢？那可就太多了。

先是帶人圍了裴守謙的府邸，迫其交人——蕭五一口咬定姜女沒死，是被柏夫人藏了起來。

柏夫人同樣沉浸在喪女之痛中、病卧在榻，裴守謙見他一副喪魂失魄的狀態，也不與他計較，大門敞開任他搜。

裴氏在沅陽的各項別業圖紙也皆交予了他，凡能藏人的地方蕭五都搜了一遍，什麼也沒有。

隨後他又帶人去了京陵，直奔嘉鳴園，要挖姜女的墓。

死者為大，雖是座衣冠冢，那也不容褻瀆冒犯，更何況是掘墓？除非懷着不共戴天之仇，否則誰能幹出這樣的事！

姜氏主母駱夫人帶着姜家人死守在墓前，蕭五不管不顧，險些毆死人。

潘岳看不過去他這般喪心病狂的行徑，試圖勸阻，也吃了一拳。

還是蕭元胤趕到強制將他帶回了棘原。

蕭五之所以肯回去，也是懷疑姜女出事跟他阿父有關。

回去後父子倆少不得一番對質。

蕭琥被他生生氣得嘔了血，橫眉拍案，讓他自己去查。還說但凡查到絲毫相關，項上頭顱隨他取。

最後當然是什麼也沒查到。

希望接連破滅，連想找點恨意做為支撐都不能——裴家沒有藏人，蕭琥也沒有暗下殺手。

是天意，天意奪走了姜女。

蕭五再不願面對，也不得不面對。姜女死了，就是死了。

他不再發瘋，也不再折騰，把自己關在東城別苑，醉酒終日、頹喪消沉。

整個鳳翔八年就這般鴉飛鵲亂昏天暗地地落了幕。