這一點其實在意料之中。

算算日子，距離史家政權建立也不遠了，至多還有半年。

讓姜佛桑心頭髮沉的是，仍舊沒有先生消息。

不過轉念又一想，南州正值水深火熱，各方勢力廝殺正激烈之時，消息想也不是那麼好打聽的。

良爍又未能深入腹地，只在外圍……

沉鬱稍解，目光落在木匣上。

這個木匣她並不陌生。

當初交給良爍，讓良爍在京陵城中找個信得過的人託管，關鍵時刻可救她一命——就是此物。

蕭琥慣以粗蠻的武夫形象示人，常有荒唐之舉，這樣朝廷放心，老鄰居們也覺其目光短淺，所思不過佔一方山頭為一方霸主，遂掉以輕心。

這個木匣里裝得恰是能將其真面揭露的證據——是她一點點搜集而來，不多，也不算關鍵。

最有殺傷力的可能還在於那幾首讖語，譬如「蕭氏當興」、「代燕者蕭也」之類。

時人最信這些讖緯之言。

若有此種言論流出，或者弄出些怪石怪象，便是朝廷的實力近一步衰落，終究也還沒到朽死的地步，絕不會置若罔聞。

還有北地其他五洲，面對一個頭頂如此預言的鄰居，不管信或不信，少不得要加些小心多些防範了。

蕭琥以賜酒為試探那晚，險些逼得她圖窮匕見——她不想死，唯有鋌而走險；蕭琥若不想居於炭火之上、風口浪尖，成為眾目所集、眾矢之的，唯有放她走。

不過這法子就如飲鴆止渴，只能保命一時。今後無論她走到哪，都必將面臨無止盡的暗殺。

當蕭琥進一步坐大，再無需顧忌不受牽制之時，她的死期大約也就到了。

幸而，蕭元度及時趕到。

姜佛桑有了底，最終選擇飲下那杯「毒酒，而不是魚死網破。

如今她已順利離開北地，木匣派不上用場，便讓陳武何六持信物取了來。

但其實……

拇指緩緩撫過機括與鎖片，眸光微微閃爍。

其實，大可以繼續按照原計劃施行。這種時候，未必就會安在她頭上。

姜佛桑沉思良久，將木匣重新遞給了何六。

「銷毀罷，用不著了。」

親眼看著木匣被焚為灰燼，姜佛桑想起什麼，問姜佛茵：「連玠那邊你有何打算？」

就她現下的處境來說，一動不如一靜，但佛茵若想，也可設法讓連玠付出些代價。

至多麻煩一些，畢竟連氏雖今不如昔，到底靠聯姻又續了一命。

姜佛茵卻是沉默。

好一會兒才慢吞吞道：「這種事，你情我願，他不曾逼我，我亦有錯。而今我後悔了，一拍兩散便就是了，此後他走他的道、我過我的橋，再不相干，也無需怨恨。」

怕堂姊以為她仍放不下，忙又補充：「我也是擔心阿姊……」

看堂姊是不打算露面的，若然因此事被人發覺，得不償失。

姜佛桑豈會看不出，她嘴上頭頭是道，說到底還是狠不下心。

也罷，多年情愫，沒那麼快清乾淨，需得時間。

何況佛茵本就這心性，不困於仇恨也是種難得的本事。

再者，即便她們不出手，連玠的陽關道也未見得能走多久。

一個無魄力無擔當之輩，如何能擔起一族興盛？

眼下還有連皇后在，尚能撐起些門面，不過這個皇后還能做多久呢。

據她得到的消息……姜佛桑微搖了搖頭。

後宮女子的尊榮全都繫於天子一身。

若天子做不得主，那就要看母族。

母族倒了，靠山也便倒了，曾經再是尊貴、再多寵愛，轉眼成空，徹底成了那砧板上的魚肉，就像已經銷聲匿跡的許貴妃。

許氏、連氏……

這些煊赫一時的門庭都將覆滅。

那又如何？去了一茬，還有一茬。野火燒不盡，春風吹又生。

新起的高門閥閱繼續封山占澤、竭澤而漁，百姓繼續喪家失土、流離失所……

怨聲載道，群情激憤，這些卑弱的聲音與微渺的情緒常時無人在意，但隨時都可能轉化為反抗的力量，那麼長生教之亂永不會結束。

這把火只是暫時被壓了下去，等它再次爆發之日，又會造成何種結果？會否是燕王朝覆滅之時？

燕王朝覆滅又將如何？那帝位之上縱使換了人，痼疾已滲五臟六腑，若無徹底根治之法，只怕也是另一個輪迴。

然這些都不是目前的她所能關心的。

姜佛桑將目光投向京陵城所在，而後移向更遠處。

穿過重重黑夜、迢迢山河，最終落在另一片廣闊的土地上。

京陵，或許此生終有回來的一日。

但是現在，她要離開了。

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鳳翔十一年的元日剛剛過去，料峭寒風中，喊殺聲撕裂靜夜，到處都是煙火瀰漫。

相州大將鄺亮從睡夢中驚醒，匆忙披衣而起，就聽嗖的一聲，一支羽箭射入帳中。

鎧甲脫手，鄺亮大驚，待要取弓反擊，又一箭射來。

一群兵卒擁入帳中，見其倒在地上，四肢抽搐，仍有活氣。

掙扎未幾，最後一口氣也斷了。

副將斬其首級，提出帳外回話：「稟將軍，鄺亮已死！」

被稱為將軍的人身形偉岸，甲胄上遍是血跡，英武的面容之上也沾染不少。強弓才放下，手持一柄銀槍，踏馬而來時頗有搖山振岳之勢，正是豳州主將蕭元度。

垂眼看著那顆死不瞑目的頭顱，蕭元度嘴角微微一扯。

鄺亮雖有勇猛之名，卻也有個致命的毛病——易於輕敵。

鳳翔七年，蘄州內亂，鄭管求助蕭琥。

蕭琥命其五子蕭元度率兩萬人馬助鄭管誅賊平亂。

鄭篙起初也不甚上心，交手后大為震駭。

雖探聽得知此人勇力絕人，不曾想用兵也如此老道，所過之處莫不望風而靡，踏敵土如入無人之境。

率著那麼點人馬，在短短三個月的時間內，一路歷經大小三十餘戰，攻克二十七座城池，直至殺入有重兵把守的蘄州州治所在，生擒了鄭篙，將鄭管送上了蘄州刺史之位。

蕭元度至此也名動北地。

即便如此，對著個與自己小兒一般年歲的人，久經沙場的鄺亮仍未將之放在眼裡。

兩軍隔河對峙。

去歲是個難得的暖冬，河面竟未結冰，豳州軍屢次趁夜渡河。

鄺亮早便猜到他們會夜襲劫營，自是嚴陣以待、早早設伏，打算等其渡河過半痛擊之。