時至今日，姜佛桑不憚於承認心底已有了蕭元度的痕迹。

她也相信蕭元度的真心並非作假。

只可惜，她不信天長地久，更不相信會有永不變質的情意。

芮娘說得沒錯，註定不能相守的，又何必非等到愛意消泯、相看兩厭那一刻。

心裏放着一個人，和要不要跟他在一起是兩碼事。

方才她告訴佛茵，時間能消磨一切。

時間既能消磨一切，當然也能撫平一切。

蕭元度可以由「樊瓊枝」愛上姜六娘，以後，過個幾年，也可以愛上另一個人。

而若干年後，說不定她也已經放下……

「阿姊，」姜佛茵打起精神，「咱們這是往何處去？」

長生教之亂給京陵中人留下了濃重的陰影，慢說世家大族，便是天子大婚，輕易都不會再取消夜禁。

現下城門已關，進城需得等明日了。

姜佛桑道：「等會兒送你去一處民戶安歇，天亮后你就回姜府去。」

姜佛茵悶悶道：「阿母對我失望透頂，已是不肯認我了。」

「她若真不想認你，會幹脆說姜七娘墜崖了，而不是永居青屏山中清修。」

姜佛茵怔住。

原來阿母並不是當真放棄她嗎？

阿母給她留了後路的……

心口發燙，眼窩酸澀，喃喃叫了聲阿母。

姜佛桑叮囑她：「回府以後，對人不要提起我，就當你我今晚未曾相見。」

「為何？」姜佛茵胡亂抹去眼淚，「阿姊你不回府么？那你要去哪兒？」

莫非要去江州？可阿姊與二伯母……

「我才從江州來。」

姜佛茵愈發弄不懂了。

接連追問之下，姜佛桑只說自己要去一個很遠的地方。

「那你何時回京陵？我們何時能夠再見？」

姜佛桑避開了這個問題，只道：「今日一別，走好各自的路，不要讓彼此擔心才是。」

姜佛茵才感覺腳踏在實地上，突然間又懸空了。

阿姊不回去，那她……

姜佛桑知她心中顧慮：「阿妙，你該長大了。有些事遲早要面對。」

姜佛茵心惘惘的。

她倒不全是不敢面對，而是面對之後……

年初那場叛亂中，姜氏一族也有受損，不過受損並不嚴重。

兄長姜佛萇在杞陽郡太守棄城逃跑的情況下，聚集城中軍民奮起反擊、守城有功，叛亂平定后便被破格提拔為了杞陽郡守。

能有如此晉陞應當不單是守城的功勞，還因為他在滿城動亂時救下了董氏一族的女郎董緋。

沒錯，正是董太后的母族。

不管怎麼說，兄長的官職終於不再是阿母求來的，算是因禍得福，姜家也終於有了希望。

愈是如此，她這個污點便愈礙眼。

或許阿母不會視她為污點，但阿母再如何心疼她，等着她的也只有兩個結果：要麼永居青屏山，要麼就此遠嫁、永世不再回京陵——一如當初阿母為她做的安排。

只不過那時是因為她頂着堂姊的名頭見不得光，而今卻是因為姜七娘本人不能見光。

可，即便她聽從安排，不計較遠嫁何處、所嫁何人，也未必就萬無一失了。

世上沒有不透風的牆，此事一旦傳開，姜家無顏見人，兄長的前途說不定也要受影響……

更何況她才逃出生天，眼下已無心婚嫁，更不想一輩子在山中苦修。

還不若就當那個被愛沖昏頭腦為愛不顧一切的姜七娘死了。

死於今晚，死在方才那場大火之中。

倒也落得個乾淨。

唯一對不起的就是阿母。

不過阿母一心振興姜門、恢復祖上榮光，而今終於有了點盼頭……也算她為阿母、為姜家唯一所能做的了。

姜佛茵思索良久，橫下心來：「阿姊，你帶我走罷！」

姜佛桑一手控著韁繩，回了下頭：「你知道我要去哪？」

「不管你去哪，我都跟着你。」姜佛茵把自己琢磨的那些說給她聽，「阿姊也不想我這一生胡亂交代了，是不是？」

她想得這般透徹，姜佛桑多少有些意外，更多是欣慰。

事實上，也的確如她所想。

「你可要考慮清楚，這一走，再無回頭之路。」

言外之意，她們大抵永不會再回來了。

姜佛茵點頭后，遲疑片刻，「走之前能否讓我再見阿母一面？偷偷見，不讓她知曉。」

姜佛桑沒有回答她的話，勒韁停馬。

「阿姊？」

姜佛茵疑惑著從旁側探出頭去。

藉著側前方春融擎著的那支火把，注意到遠處又有人來，人還不少。

來不及驚異，那些人已到了近前。

隨着他們翻身下馬的動作，兩個五花大綁着的人被扔到了地面上。細瞅之下，發現是一男一女。

男的蓬頭垢面、形銷骨立，女的穿着打扮倒是正常，就是面容蠟黃、眼窩深陷，瘦損得厲害。

「女君。」陳武行禮之後道，「費了點功夫，在良總管那幾個江湖弟兄的相助下，總算是順利出了城。」

姜佛桑微頷首，沉凝的目光下垂，抬手摘下面巾。

「唔！唔唔！」

那兩人使勁昂着頭，藉著火把的光看清她的臉。

兩雙眼越瞪越大，眼珠幾欲脫眶。

尤其左邊那個男子，唔唔不休，顯得無比激動。

此處荒僻，也不怕人叫喊，陳武與何六就把他們口中的破布拽掉了。

「姜六娘！」許晏得以開口，就喊出了這個讓他如蛆附骨的名字，「是你！竟是你！」

原以為永寧寺會是他畢生的夢魘，沒想到那只是個開始。之後那本《龍陽逸史》，直接將他打入了無間煉獄。

家中都認定是連氏所為，只有他清楚，根本就是這個毒婦的手筆！書縱是連氏命人所編寫傳抄，沒有那些信件、那些信件……

《龍陽逸史》面世以後他成了整個京陵的笑談，再抬不起頭來。阿母既心疼又恨怒，活活給氣死了。

兄長出征南州、敗軍而還，前不久又死於軍中嘩變，許氏一門徹底敗落，鬼縮在府的許晏也愈發不得人待見。

想曾經，對外他風光無限、傲視眾人，對內則集萬千寵愛於一身……淪落到如今這般地步，活得不人不鬼，不敢見天日，全是拜姜六娘所賜！

許晏一口一個毒婦的叫罵着，陳六與何六對視一眼。何六正要再把他嘴堵起來。

就見女君輕笑了笑，居高臨下，以一副略微遺憾的語氣道：「郎君曾言，許氏門第永不會倒，終是倒了呢。」

「你！你！」許晏恨得眼底充血。

陡然又哈哈大笑起來：「你又能好到哪裏去？！千方百計脫離許氏，北地折騰一場，到頭來仍是個棄婦！棄婦！」

任他如何叫囂，姜佛桑絲毫不怒——誰會理會一個臭蟲的無能狂吠呢？

目光收回，看向他旁側之人。

何六會意，上前一步，手起刀落，鮮血四濺。

「姜六——」

許晏死死瞪着，一聲姜六娘未及說完，頭已滾落在地。

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