鴇母話音才落，幾個彪形大漢走向姜佛桑……

若然良爍沒有出現，若然她沒有看到一絲希望，早晚也是一點朱唇萬人嘗，姜佛桑其實已認了命。

可半步之遙，又將再次沉淪深淵，且是以這樣的方式……

心防被徹底擊潰，只求一死。

那間屋室是雲夢館的刑室，專門用來收拾不聽話的人，裡面各種刑具都有，包括烙鐵與炭盆。

從凄聲呼救，到放棄掙扎，姜佛桑趁人不備，撲向燒得通紅的炭盆……

皮肉與火炭烙鐵接觸的瞬間，似乎有滋啦的聲響，記不清了。切膚之痛，痛不堪忍，只來得及發出一聲撕心裂肺的叫喊就生生疼死過去。

再醒來她的臉已然毀了。

她倒是不難過。既然求生無門求死又不能，毀了這招禍之源沒什麼不好。

她難過的是樊瓊枝替她去了競都王府。

事發之時，樊瓊枝就站在鴇母身側，一臉木然，眼底也儘是森寒，無動於衷地看著她被拖進刑室。

那一刻姜佛桑就猜到了告密之人是誰。

可她不願相信，寧可是自己猜錯了。

樊瓊枝卻親口打破了她的最後一絲僥倖。

「你既不願入王府，我替你入，反正那日你以紗巾遮面，世子他並未得窺全貌，只記得一雙眼睛……為何要這樣看著我？恨我嗎，你不該恨我……」

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樊瓊枝入了競都王府，果然一飛衝天，再未回過雲夢館。

樊瓊林代為回來了一趟，給了鴇母一盤金餅做賞，而後在鴇母的恭請中去見了姜佛桑。

喪失價值之人，被扔在柴室也無人問津，任她自生自滅。

樊瓊林卻讓鴇母給她請醫：「我阿姊說了，她得活著，可不許讓她死了。」

鴇母笑眯眯應下。

樊瓊林將人都屏退後，語帶得意道：「不必再等了，你那兩個家奴已經死了，死透了！不知好歹，世子看上還想著逃，那這福只好由我阿姊享了。」

姜佛桑心神懼碎，然而她已沒有多餘的力氣做出反應。

樊瓊林蹲下身，揪著她的頭髮迫使她仰起頭，視線落在她臉上，眼底儘是嫌惡。

不過轉瞬又高興起來：「你這個模樣，別說世子，鬼見了都怕，誰還能認出你是姜六娘。」

眼睛一轉，計上心頭：「也好，你本就不願做姜六娘的，既如此，便也由我阿姊替你做了，從今往後你便就是樊瓊枝了。未免你忘記，我要讓人把這個名字刺在你臉上……」

沉吟片刻，又搖了搖頭：「還是不夠，只有啞巴才不會胡言亂語。還有你這雙手，阿姊總覺得彈琴不如你，把你手筋挑了，看你還如何跟我阿姊比！」

姜佛桑雖與樊瓊枝交好，對樊瓊林卻一向淡淡，許是源於一種直覺，直覺不喜此人。

樊瓊林對她似也有一種莫名的敵意。好在一路上他與雜役居於一處，兩人甚少接觸。

萬沒想到，一朝得志，他竟露出如此面目。

那些話他也不是說說而已，一樣樣都施行了。

他讓人把樊瓊枝三個字黥在了她面額之上，也讓人給她灌了能致啞的葯。

只不知為何，那葯才灌幾口，給她灌藥的人就被叫走了，一去再未回來。

她雖未啞，不過嗓子終究沒能抱住。

手倒是保住了，不知是不是樊瓊林給忘了。

就這樣，樊瓊枝飛上了高枝，她仍舊困在雲夢館中。

鴇母雖承著樊瓊枝的命、負有看管她之責，卻也不願養閑人。

可她那麼一副形容，人人避之不及，端茶送水都會嚇了客人，只好趕去後院做粗使。

這般苦熬了兩年，大成國主薨逝，承其位者是其胞弟競都王。

樊瓊枝入競都王府的兩年間並非一帆風順，聽說只受寵了短短時日，很快便就失了寵。后不知用了什麼法子，又重新博了世子的歡心，一躍成為他身邊最得寵的姬妾。

而今競都王世子成了一國儲君，她自也跟著水漲船高、風光無限。

姜佛桑也在這一年迎來了生命中的轉機，她遇見了五仁先生。

雖然那一日於先生而言是極恥辱的一日……

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「你以為我會後悔？還是會愧疚？」樊瓊枝冷然地看著她，「我從未悔過，該愧疚的也不是我，而是你。你不該怪我，是你背諾在先！」

姜佛桑失笑：「你要見我，就是為說這個？」

作惡者不僅臉厚心黑，似乎還更擅於倒打一耙，這讓她完全喪失了開口的慾望。

然而樊瓊枝卻執意要問個究竟——她見姜佛桑也確是為了這個。

姜佛桑嘴角的弧度緩緩消失，面上覆上一層寒霜。

有些事她不追究，但不代表就由得別人黑白顛倒，尤其還顛倒到了她面前。

「你欲入競都王府，便想取我而代之，將我告發、害我至那般境地——敢問，從始至終，我何談背諾，又有何對不起你之處？」

「我從未想過入競都王府，更未想過取代你，是你先要棄我於不顧！姜家的家奴尋來了，你就要跟他們走，你當我不知？若非如此、若非你……」

姜佛怔住，看著她，試圖分辨她所言究竟出於真心還是只為狡辯。

樊瓊枝的眼裡緩緩沁出水光。水光深處，是似乎永生永世也不能釋懷的怨恨。

一瞬間，腦中劃過一道閃電，將迷霧包裹著的那團混沌照亮。

「我與人聯絡之事，你從何得知的？」姜佛桑一直以為她是無意間撞到了什麼。

樊瓊枝則以為她是無話可說了，滿目冷嘲。

「瓊林在雲夢館中任雜役，偶爾也做些採買活計，你的那兩個家奴沿街跟人打聽，正打聽到他跟前。

「他怕惹麻煩，沒敢露口風，回到館中一忙碌就給拋到了腦後，過了幾日想起才說與我知曉。我本打算偷偷告訴你，誰知你竟早已與他們聯絡上了，他們已開始籌劃著如何救你出火坑。

「你何曾記得我呢？我們本說好要永遠做伴……」

「那你為何不來跟我求證？你可知，」姜佛桑頓了頓，有一種深深的無力，「他們要救走的並不只我一個。」