芮娘確實未曾將去向相告，不過姜佛桑又確是知道的。

數日前，芮娘曾託人送了份厚禮來，言是謝她相幫之情。

聯繫南地的情況，姜佛桑就猜到她是要走了。

左思右想，心裡總覺不甚穩妥，也虧得蕭琥如今放鬆了對她的監管，便就從大豐園調派了幾個人跟著芮娘。

果然，離開棘原不久，芮娘一行便被一群蒙面山匪攔在了荒郊。

部曲現身將人救下，一路護送至瀚水北岸，為了避開蕭元度的耳目，特地繞遠路選擇了九牢山勢力範圍以外的地段搭乘船隻過江。

「女君，那些山匪是潘氏的人？」

「攔路搶劫者，但見財色，從來只有俱收的，哪有眼中無財，偏對一如花美眷下死手的？」分明是得了吩咐，必欲置其於死地。

姜佛桑太清楚似潘氏這等人家的心思。

一個娼女，何來的資格跟他們談條件？前番答應芮娘，不過是緩兵之計。

待芮娘出手絕了潘岳念想，並自發離了棘原，再讓人埋伏在其必經之路上……

姜佛桑搖頭，笑潘家過於短視。

他們以為芮娘主動離開，而後死於「意外」，不與潘家沾上干係，潘岳便不會與家中決裂。

然就憑今日所見潘岳那副瘋癲形狀，若驟然得知芮娘死訊，再見了芮娘屍身，衝擊之下，潘岳說不得就不管不顧追隨芮娘而去了，哪還會管有沒有干係、決不決裂這些？

何必心急呢？

既答應了，放芮娘離開又有何礙？不過抬抬手的事。

可他們偏不，偏要趕盡殺絕。

大約是覺著，一個螻蟻般的人物，死了也便死了，死了才能一絕後患。

上位者的高傲、輕蔑，視人命如草芥，從來都是一樣的。

潘家不仁在先，若依姜佛桑本心，是欲把真相告知潘岳的。然芮娘卻不願再作計較。

「這世上最痛的便是與家人反目成仇，六親尚在，卻不得認……這種苦我吃過，何忍讓他再吃一遍？

「潘家人雖恨我欲死，終歸是他血脈至親，他們是真心疼護潘岳的，潘岳也很敬愛他的祖親和阿母……

「罷了，就當是我欠他的。糾纏多年，但願我走之後，他能過回平靜生活。」

菖蒲心有餘悸：「幸而女君沒有照此行事。」

姜佛桑最初的打算與芮娘相差無幾，不過也只是一瞬間的念頭——同菖蒲捅蕭元度一刀的建議一樣，很快自己便就否決了。

她拿芮娘同樣的話去說服蕭琥是沒問題的。甚至不需說服，蕭琥已然看得清楚，也明確告訴了她，解了鈴就能遠走高飛。

關鍵還在蕭元度。

蕭元度畢竟不是潘岳，想從他眼皮子底下逃走沒那麼容易，逃走之後想擺脫掉他的追蹤更是難上加難。

再絕情的話他也聽過了，沒什麼用。

況且，無事他都要往扈長蘅身上扯，若再謊稱個「意中人」出來，別說她走不了，「意中人」恐怕也落不得好。

就怕再給扈長蘅帶去麻煩。

更怕的是離了棘原之後她會遭遇和芮娘同樣的事，屆時誰又能來救她？

所以，不管從實際還是私心出發，她都不能那麼做。

無法斬斷蕭元度對自己的情意，也不能斬斷。

這人又是個吃軟不吃硬的，再加上太岐塢之行……新的計劃就此成形。

只是這個計劃當真就穩妥嗎？

見了潘岳今日的狀態，姜佛桑心裡就似壓了塊石頭。

-

蕭元度陪潘岳喝了兩晚上的酒，到了後半夜，實在按捺不住，借著夜色掩映又翻牆來了東城別苑。

卻發現主室房門從裡面給閂上了。

「六娘？阿娪……」

毫無動靜。

姜佛桑並未歇下。

她也以為得了清靜便能睡個好覺，誰知卻是久久難以入眠，兩晚上都是如此。

才不過短短時日，竟似是習慣了枕邊有另一個人，他的呼吸、他的體溫……又或者只是揣了太多心事的緣故。

心事太沉，就不想出聲。

以為得不到回應蕭元度就會走人，到底低估了這人的本事。

先是傳來一點輕微的動靜，不一會兒腳步聲就到了榻前。

又是一陣窸窸窣窣的聲音。

蕭元度褪去衣袍，撩開帳幔，上榻側躺下，輕手輕腳把人攬進懷裡。

姜佛桑無奈，睜開眼：「不是告訴你——」

「我知道。」蕭元度道，「我就是想見你，保證老老實實的。」

見她凝眉不語，低頭嗅了嗅自身，「我洗漱後來的，還能聞到酒氣？」

「從潘岳那過來的？」姜佛桑問他

蕭元度點頭，停了停，問：「你的人前些天離開過棘原？」

姜佛桑知道瞞不過他去。

「潘岳是你好友，我也視芮娘為友，你為友盡心，我也要向友踐諾。你可以幫潘岳找人，但別逼著我吐口，咱們互不為難成么？」

蕭元度還能說什麼？

「依你。」

靜默了一陣，姜佛桑問：「潘岳和芮娘……前世是怎麼個結果？」

蕭元度便把自己所知的說了。

聽聞芮娘橫死荒郊，潘岳找到她的屍身後不久也自焚而亡，姜佛桑有種果然如此的感覺。

若非她多留了一個心眼，那兩人此刻想必已蹈了前世覆轍。

生不能同衾死同穴，固然可歌可泣，但感動的也只有看客。

如芮娘所言，她在爛泥坑裡掙扎半生，不是為了給這點男女之情殉葬的。

看客感動與否她並不在意，她就只想好好活著而已。

靜夜良宵，說起這種事難免有些沉重。

箍在她腰間的手臂緊了緊，蕭元度的聲音自頭頂上方傳來：「六娘，我也不是想與你為難，就只是由他們想到了咱們。幸而咱們是走到一起了，不然你若離了北地，我遍尋不到你，怕也比他好不到哪去。潘岳這樣子看了也挺不落忍，就差尋死覓——」

這句話不知怎麼觸怒了姜佛桑。

坐起身，纖眉蹙起：「潘岳是有力排眾議娶芮娘進門的決心，還是能拋棄父母、身份，與芮娘私奔？私奔之後呢？且不提潘家會如何，他們又以何為生？潘岳可不像是能吃苦的人，難道讓芮娘繼續賣身養著他。那又是何必？你也說了，前世兩人其慘之至，今生能各自活著已是很好，何必糾纏不放。他一個男人家，該當拿得起放得下，真要是尋死覓活，未免讓人不齒。」

停了停，加重語氣，「誰離了誰還不能活了？！」

這句話不知是想說服別人還是想說服自己。