姜佛桑一直以為，連許敗后，羊氏繼起，跟着便是裴氏……

正因如此，她這段時間雖懸著心，多少也有些底。

沒想到裴氏竟還有如此低谷。

不過也難怪，她那些消息來源駁雜，只知其表不知就裏，很多細節模糊不清，並不一定可信……

就問蕭元度：「裴氏會否就此沒落？」

蕭元度看了她一眼，本想問她這般關心裴氏是因為阿母的緣故還是因為裴迆。

不過他如今對裴迆已沒那麼在意，而且這樣未免顯得自己太小心眼。

「大約是要消沉上幾年，不過你也不必替他們擔心，也就兩三年，後來裴遨迎娶了慶海公主，裴氏一族便就又有了起色。」

江州作為南地最先穩定下來的一個州，除了神甲軍之功，裴遨也在此次平叛中嶄露頭角。

身為裴氏子弟，棄文從武，本不為家族所重，卻於關鍵時刻救家族於既倒，甚至裴氏重新走向輝煌也要靠他。未免可笑。

姜佛桑頗為詫異，慶海公主後來竟與裴迆和離了？而且在與裴迆和離之後竟又改嫁了裴迆的親兄長？！

為何是慶海……

琢磨片刻，便就豁然。

長生教之亂后，天子威權更失，羊氏大權獨攬，滿朝文武俱以其馬首是瞻。這時候裴遨娶了慶海，代表的便是哀帝一脈，與羊氏相爭時也要多些籌碼，百官中有不滿羊氏的，必分撥而站……

難怪蕭元度說兩家爭權持續了數年之久，把個南地攪得烏煙瘴氣。

裴氏一代儒宗，最懂明哲保身之道，後輩子孫竟也入了權欲的角斗場，不知先人該作何想。

「能作何想？真不想沾染權利早便歸隱山林了，而今歸隱山林的也都是為了揚名好入仕的，況乎裴家？」蕭元度抱臂冷哂，「這等世道，誰不想分一杯羹？嘴上君君臣臣有禮有節，並不妨礙做弒君篡位之事。一群道貌岸然之徒、沽名釣譽之輩，只是平日裏裝得好罷了。」

姜佛桑怔忪片刻，頷首。

也是，誰能拒絕得了權力呢？

「那這場動亂還要持續多久，你可還記得？」

蕭元度想了想，「朝廷平亂也就用了半年左右。不過——」

後面追剿餘黨，斷斷續續，倒是持續了甚久。

除了餘黨作亂，各地還時不時暴發一場動亂。總得來說，自長生教叛亂以後，南地就再沒有真正太平清靜的時候了。

「半年以後……」姜佛桑默念。

現已是五月。

時間所剩不多了……

-

五月底，局勢徹底明朗起來。

朝廷派出神甲軍平叛的同時，也沒忘記派人與長生教首領合談。

最初行此舉時，長生教聲勢正高、勢如破竹，那會兒若想息兵戈，自要許以高官厚祿，甚至不惜以「升士族」做餌。

天子這時倒不記得自己做不了主了，那些苟且得活的世家們也無異議了。

愈是如此，彭恩愈是憤恨。

他早便看透了，這些個食肉糜者，皆是刀砍不到身上不知疼的。

既已經反了，索性反到底！殺進宮城，把天子趕下去，把那些所謂的世家全都殺盡、殺絕！再不容許那些人騎在他們的頭上拉屎撒尿、作威作福。

彭恩心堅意定，奈何旁人不這麼想。譬如一把手袁達，再譬如他的親兄長彭惑。

彭氏雖非士族，彭惑多年來得天子倚重，也算身居顯位。他對朝廷的痛恨遠不如其弟之切。

只是喪子之痛讓他理智盡失，不僅同意了弟弟的提議，還親自主導策劃，並動用了一切關係援為長生教內應……

否則上元夜不會如此順利。

太順利了，順利的超乎彭惑想像。

三弟說得沒錯，大燕確實爛透了，朝廷也確是一隻紙老虎。

當看到歌舞昇平的京陵城一夜之間堆起屍山血海，彭惑的一顆心亢奮了！他也生出了與三弟同樣的想法，乾脆殺進宮城……

是以當朝廷方面第一次提出合談時他拒絕了。

誰能想到形勢那麼快發生逆轉。

在身經百戰的神甲軍面前，長生教教眾簡直不堪一擊。連戰連敗，數十萬大軍很快折損過半。

情勢越來越不妙，這個時候朝廷派來的人又找上了彭惑。

彭惑遲疑了。

他走出這一步，不就是想為彭氏一族爭個士族出身？

而今天子點了頭，侮辱過彭氏的那些高門也得到了應有的教訓，尤其是連氏。

那麼還有何繼續下去的必要？

再拖下去，境況只會越來越遭，說不定最後落得個一場空……

袁達更不必說了，他是聽了彭恩的蠱惑才率眾起了事。然造反哪有彭恩說得那般輕巧？

幾個月打打殺殺的日子他早過夠了，而且兩人意見不合，彭恩如今議事常越過他去，這讓袁達甚為不滿。

三人中兩個起了異心，結果可想而知。

本就一團散沙，內部也急劇分化，彭惑、袁達二人選擇歸降，與兄決裂的彭恩率一部分殘軍狼狽南逃……

長生教徹底瓦解，叛亂至此算是落下了帷幕。

姜佛桑聽后不禁感慨，「彭惑宦海沉浮多年，竟還能如此天真。」

神甲軍雖作戰英勇，卻不敵長生教人眾，再打下去不知要靡費多少，又要拖到何年何月。朝廷拖不起，神甲軍也不能離開平州太久，不然北地六州但有異動，其禍將遠甚長生教之亂。

所以在已佔上風的情況下朝廷還是選擇合談並不難理解。

然彭惑的選擇就讓人費解了。

如沒有不成功便成仁的覺悟，當初又何必走出那一步？

難道他以為天子以及那些得存下來的高門當真會忘了這筆血債？

「還是說，世家於他而言真就有那麼大的誘惑？」

想起了先生說過的，骨子裏的妥協性、局限性，是這樣嗎？

說是要推翻那高台上的人，實際還是報有不切實際的期待。等有一日自己走上那高台，成為其中的一員，便也會不自覺的維護高台上一眾人的利益。

屠龍者終成惡龍。

又或者，從始至終都不是一條路上的人。

只苦了那些跟着起事的窮苦百姓。

以為終於有人替他們請命，要替他們奪回被侵佔的家園、被掠奪的土地，實際只不過是人家爭權奪利的工具而已。

這世上沒有神人，更沒有人能救他們脫苦海。不滿世家的壓迫，奮起反抗、鬥爭一場，最後也不過是換了一群人繼續在他們頭上盤剝。

不管彭氏一族將來如何，彭惑暫時算是如願以償了，袁達也將得到封賞。

而他們，連走上棋盤的資格都沒有。

-

整個五月，喜憂參半。

才入六月，芮娘便離開了棘原。

潘岳大受打擊，到處找不見人，不知從何處得到消息，竟找來了東城別苑，問姜佛桑可知芮娘下落。

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