「我終究不是做鴇母的料，生意越來越差，早打算關之大吉，即便沒有那場火也是一樣。」

軟玉樓種種，姜佛桑從吉蓮晚晴處聽到一些，所以她對芮娘的態度才會如此，並不單是因她身世與遭遇之故。

自己尚在泥潭裏打滾，還想着拉別人一把，怎不值得人敬佩？

「軟玉樓若關，樓中女子如何安置？」

「身契給她們，由她們自尋去處，我能做的也只有這些了。」

能得自由固然是好的，但這世道，自由不是人人都要得起的。

兩人心裏都清楚，這些人多半沒處投靠，又無以立足，最終可能還是會淪落風塵、步入另一家歡樓。

氣氛忽而凝重下來。

芮娘有些歉然，正欲岔開說些鬆快的，就聽姜佛桑道，「她們中若有擅紡擅織者，可入繚作，作紡婦織娘。」

繚作畢竟尚未易主，塞些人進去不算難事。

芮娘聽后大喜過望，直言自己果真沒看錯人。

「此前雖不曾一見，但我知曉，無論是百貨鋪還是炒菜店，包括布荘，肯做軟玉樓的生意，必是你這個東主發了話的緣故。我早就想見你一見，又恐……這不，想着都要離開了，便覥著臉來了。只想一遂心愿，不成想又給你添了這麼大的麻煩。」

姜佛桑道：「算什麼麻煩，繚作人手也總是不足。不過醜話說在前頭，那可不是清閑地，要吃許多苦的。」

芮娘拍著胸脯：「你只管放心，我一定精挑細選，手藝不過關的絕不往那邊送。至於苦，能吃這個苦是多少人求也求不來的福分。」

兩人相視一笑。

姜佛桑見芮娘很少碰茶盞，讓人換了酒來。

芮娘果然眉笑顏開，「還是酒好。」

兩人邊飲邊聊，倒是越來越熱絡。

想起什麼，姜佛桑遲疑了一下，問：「那潘岳？」

姜佛桑直覺，芮娘的離開除了軟玉樓自身的原因，多半也是受潘家人所逼。

芮娘點頭承認，潘家人的確找過她。

「但其實他們不來找，我心中也有數。」

芮娘執壺為自己又斟了一樽，仰首喝下，媚眼已多了幾分迷離之色。

「我和他，本就是沒結果的。」

姜佛桑沉默片刻，問：「或許你可以找潘岳商量一二。」

芮娘遲緩著搖頭：「我是一個娼女，從他成為嫖客的那日起，我們之間就不可能了。」

她至今還記得那個呆呆傻傻的潘九。那個初進軟玉樓，見了她手足無措只會臉紅，磕磕絆絆說不了一句整話的潘九。

那時的他還很青澀，好似心裏眼裏只有她，即便她故意無視他、任人取笑他，他也不氣餒，回回都來。來了也不與人爭搶，更不懂大獻殷勤，只靜靜坐於角落，彷彿遠遠看她一眼就心滿意足。

可歡樓是什麼好地方呢？酒色財氣，早晚把人變得面目全非。

儘管她知道潘岳的轉變或許是為了自己，心底還是悵然得很。

想着已經那樣了，念他苦戀一場，索性成全他。

留他歇宿那晚，芮娘就知道兩人沒可能了。

「娼女與嫖客，」芮娘打了個酒嗝，「能有什麼將來？」

潘岳也曾萌生過為她贖身、納她為妾的想法，卻被她嚴詞拒絕了。

她當時好像表現的十足輕蔑，自稱寧肯為妓也不肯做妾。但其實她算什麼東西？

側庶律比畜產，她們又何嘗算個人？

只是留在歡樓，等有一日他厭了倦了，大不了一拍兩散。

若真做了他的妾室，待到紅顏老去、恩愛盡時，連條退路也沒有，還要指着他偶爾的垂憐穿衣吃飯，那情何以堪？

更何況，潘氏那等家族，即便為奴作婢，也不會允許她的存在。

還不若從最開始就斷了念想。

自從潘家知道了兩人的事，就開始強逼潘岳娶妻，聽說已經選定了人家。

潘岳前番偷來見她，指天發誓絕不會就範。

看着他焦頭爛額一臉疲態的模樣，芮娘只是笑。

倒把潘岳笑惱了，頭一回沖她發了脾氣，兩人不歡而散，至今也未再見。

「我知道他為何惱。他覺得他就差把心掏給我了，我卻無動於衷、無情無義。」芮娘托著香腮，眼波一橫，「是不是你也這樣認為？」

不等姜佛桑回答，她就咯咯嬌笑起來，笑得肆意且譏嘲。

「賣給他們笑，身體也賣給他們，他們卻還要你掏出一顆心來，要求你有情有義。真是奇怪！為何會有人跟娼女講情？娼女怎麼會有心呢？有心的娼女該怎麼活啊？」

姜佛桑握緊酒樽，垂下眼帘，斂去眸底哀色。

是啊，世人都道婊子無情，卻不想，一個滿身瘡痍之人，從未感受到世間真情，偏偏有些人拿着那點嫖姿就要向她索情索愛，不是太可笑了么？

往歡樓去的，有幾個是為尋情。

好似拿情作幌，就能顯出風流與眾不同來，就能掩蓋那腌臢醜陋的慾望……

嫖客，就是嫖客。

姜佛桑重新抬眼，為她斟酒，再不提與潘岳相關。

芮娘抹去眼角水跡，道：「他是富家公子，此生最大的挫折可能就是吃了點兒女情長之苦。而我爛泥坑裏掙扎半生，不是為了給這點男女之情殉葬的。」

潘家人態度再明顯不過，她再留下，恐有性命之危。

「我告訴他們，潘岳正是情濃時，我若死了，潘岳也活不了。我活着離開，他許會痛苦一時，但這痛苦很快便會過去，而後娶妻生子、成家立業……怎麼不比跟我這個無情無義的臟女人糾纏得好。」

「芮娘，不要如此說，這不是你的錯。」姜佛桑伸手覆在她的手背上，語聲溫柔，「世上從不缺乾淨的身子，一顆乾淨而良善的心才是最珍貴的，比金子都可貴。那些禽獸可以侵犯你的身子，卻無法觸犯你高貴的心，你很好，真得很好。」

芮娘怔怔望着她。

還從沒有人與她說過這些，即便是潘越，也只是一遍遍跟她強調他的不在意。

芮娘忽而捂住臉，肩膀一陣顫動。

但也只是片刻。

她鬆開手，露出帶淚的面龐，有些感慨，也有些迷惑。

「其實，我也不知為何與你說這些，就覺得……或許你會理解我？」

她也不知這種荒謬的念頭由何而來，對面可是出身世家大族的貴女啊。

也或許是她憋得太久了，太需要一個純粹的聽客。

而顯然，姜佛桑是最好的聽客。

姜佛桑沉默許久，淡淡一笑：「我理解你，所以，你也要相信我說得話。」

芮娘點了點頭，破涕為笑，舉起酒樽：「只嘆相見恨晚。」

姜佛桑亦舉樽相應，「那今夜不醉不歸？」

兩人開懷暢飲，俱喝得大醉。

芮娘酒量好，尚余幾分清醒，只是一更已過，城中開始禁夜，菖蒲便讓人把她請去了客院歇睡。

姜佛桑夜半醒來，只覺口渴的厲害。

扶著腦袋喊菖蒲，隨即便被人扶起，水碗跟着遞到唇邊。

姜佛桑解了渴，才察覺不對，她背倚著的似一堵硬牆。

回身，果然是蕭元度。

不等她問，蕭元度將碗放置一邊，主動交代：「我翻牆進來的。」

姜佛桑：「……」

頭還昏沉着，轉得有點慢。

蕭元度本想問她為何見芮娘，為何飲至爛醉，前半夜又為何嗚咽不止。

見她遲遲滯滯的模樣，還有腫成桃子的雙眼，只好先作罷。

扶她躺下，蓋上錦衾。

坐在榻邊垂眼凝視着她：「你先睡，等你歇過乏，我帶你去個地方。」

姜佛桑似聽非聽，上下眼皮很快又黏到了一起。

－－－－－－題外話－－－－－－

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