洪襄走後，廳房內只剩下蕭琥和濮陽涓。

濮陽涓搖頭失笑：「洪治中樣樣能耐，獨獨不解風情。」

在洪襄看來，五公子與五少夫人本身感情就不好，年前鬧到那份上，就差決裂了。

牽扯到天子賜婚，和離休棄都難辦，但若是因為廢除劫奪婚之事「被逼」和離，那便是可諒解的……

他卻不知，有些事不能光看表面，尤其男女情事上。

原本濮陽涓也被流言所惑，認為兩人琴瑟不調，出了這事反而看出點苗頭——五公子不是在意少夫人，而是很在意少夫人，為此不惜闖下塌天大禍。

就不知這般任情任性之舉會讓主公如何想？

濮陽涓感慨的同時不免有些唏噓，到底還是年輕啊，沒有為人父母，自然不懂父母之心……

「你怎麼看？」書案之後，蕭琥開口。

關節處洪襄都已道出，濮陽涓並無可補充的，他也清楚蕭琥問得並非劫奪婚。

長生教信徒遍地，事發又突然，官軍竟毫無招架之力，且還發生了軍中嘩變之事。

大將軍許晁被連夜起複，醉醺醺趕往京郊駐營，卻遭麾下一小卒偷襲身死，那小卒竟也是長生教之人……

上元之夜，京陵城內一片慘狀，各世家皆遭血洗。

京陵之外同樣不容樂觀，瀚水以南各州郡都陷入了恐慌之中，各路屬官被嚇破了膽，不僅抵抗無力，還多有棄城逃跑者。

事發至今，半個月過去，叛亂不僅沒被鎮壓，聲勢反而愈發高漲。

南地民眾不滿皇室或者說世家的壓迫與盤剝已久，他們平素也大多以長生教為精神寄託，見有人領頭造了朝廷的反，紛紛群起響應；又見長生教如此聲勢，更視為神人天降、救苦救難，可以帶領他們獲得美好新生，追隨者據聞已增至十萬之多，攻城略地如入無人之境。

而朝廷如此軟弱無力的應對，不僅讓「亂賊」信心暴漲，也讓北地人心騷動。

「長生教一眾雖看似勢如破竹，某卻覺得，曇花一現也未可知。」

「何講？」

「其首領袁達、彭恩打著『燕祚將終、為民請命』的旗號，卻濫殺不止，每到一處，凡有不肯依從者便屠殺殆盡。這般狠厲手段，百姓怎能不懼？所以追隨者中也不全是真心的，多有被脅迫者。散兵游勇，人心再不齊，眼下勢頭又能維持多久？且其之後的籌劃破綻頗多——」

濮陽涓是不看好的。

「再者，朝廷至今也未有從北地各州調兵平叛之意。除了怕前門拒狼後門迎虎，大約也還未到真正危急地步，在朝廷看來北地的威脅說不定還要大於長生教。若然真是燕祚將終也就罷了，若氣數未盡，待叛亂平定，最先被收拾的便是先有異動者。」

非有令，刺史不得出境，否則視同謀反，何況是調動軍隊？越是這種時候越要沉得住氣，畢竟還有吳別駕這雙眼睛在。

蕭琥怒哼：「就怕我沉得住氣，朝廷也沉不住。」

頭些年派了別駕下來，去年竟開始要求上計薄。

軍政、賦稅、刑事、盜賊、災荒……分項分類，逐年呈報。美其名曰是作為評定各州的政績，實際與直接插手各州州政有何區別。

蕭琥心中早有不滿，也疑心是朝廷得知了銅山之事而有意試探。

但這計簿北地六州皆要上，聽說還是新太宰連昶的主意……金山銀山張手要，該捅刀子半點也不手軟。

濮陽涓道：「左右主公也沒真拿連氏做靠山，如今連闐已倒，連昶志大才疏，待這場風波過去，也是時候該另謀『友軍』了。經此叛亂，朝廷元氣必傷，縱使疑心又能如何？」

蕭琥又怎會聽不出，他話里話外，還是不建議蹚這趟渾水。

負手在書案後來回踱步半晌，狠狠一咬牙，「行，老子就暫且隔案觀這把火，看能否送掉——」

濮陽涓贊道：「主公英明。如洪治中所言，劫奪婚早晚要廢除，若是常時，既要顧慮朝廷，還要顧慮老鄰居會不會趁虛生事，反而左右掣肘。長生教之亂確在意料之外，但正因此亂，皇室自顧不暇，北地各州也都虎視眈眈盯著南地……所以說，最壞的時機，沒準也是最好的時機。剜瘡當及時，眼下就再合適不過。」

門外，曹管事稟道：「主公，五公子已回城。」

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姜佛桑粗略得知了事情經過，震驚，駭然。

巫雄時她雖想過借蕭元度之手向劫奪婚開刀，卻也知曉要根除這種根深蒂固的陋俗絕非一日之功，還當徐徐圖之。

譬如，先以教化引之，引導百姓進行正常的婚嫁喪娶本也屬縣令之責；再輔以銀錢上的獎勵，凡經媒妁之言而嫁娶者皆可赴衙領取。

又或者明處暗處設些門檻，門檻內是各種看得見摸得著的實惠與好處，唯有正經婚嫁者方可入，而劫奪成婚者不可入……

當然，這些都是治標不治本，而且見效緩慢。其主要作用是開鑿出一片「試驗田」，而後藉以說服蕭琥。

就從他最在乎的入手，民心、人口……

人無禮則不立，事無禮則不成，國無禮則不寧——婚合以禮是必然。

或者再想些別的辦法……

但不管是哪一種辦法，都不該是這一種。

這簡直就是生吞火炭，堤潰壩決所帶來的衝擊豈是單獨的某個人承受得了的？

且不提這樣一來等同於直接把自己推到了那些劫奪婚者的對立面，蕭府之中包括佟家那些人更要抓著把柄……

蕭元度卻道：「我豈不知徐徐圖之，若圖個十年八年——」那我和你得耗到什麼時候。

後半句終究沒說出口，讓人送她回了蕭府，他則徑自去了州衙。

菖蒲和良媼早得了消息，已經在扶風院侯著了，吉蓮、晚晴和幽草自然也在。

她們還不知遇襲之事，只當五公子去江州接女君，而後陪女君在江州過了個年。

「女君這氣色……」良媼一眼看出她消瘦許多。

「無礙。」姜佛桑邊接過葛巾擦手邊對菖蒲道，「為我更衣，我要去見——」

「女君，」吉蓮匆匆進來，「主公要見你。」

姜佛桑愣了一下，點了點頭。

出扶風院前，腳步忽而頓住。

回身四顧，眼神緩慢掃視著院中一草一木，神情有些說不出的……奇怪。

「女君？」菖蒲詢問。

姜佛桑搖了搖頭，「走罷。」

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