姜佛桑“被迫”想通后，才得知被送來棘原的不止良媼和五婢。

　　她的嫁妝也一并被送了來，連同九媵和那五十名匠人。畢竟這些也算是她嫁妝的一部分。

　　同是天子賜婚，賜給扈氏和賜給蕭氏，哪能厚此薄彼？總要一碗水端平才好。

　　良媼見女君恍過了神，心下大松了一口氣。

　　回想過去這段時日，簡直不知怎么過來的。

　　女君被搶之后，她們這些奴婢全都慌了神，只能將全部希望寄托于扈刺史能將人救回。

　　然而事情并不如預期。扈刺史率軍去了趟豳州，回來時不見女君蹤跡，良媼就猜到情況不好。

　　對眼下這種境遇，好與不好，她一時還真不知該怎么判定。

　　“扈家雖是寒門，好歹祖上三代為官，父祖皆為一方郡守，扈使君更是官至刺史。反觀蕭家，祖上皆為役民，蕭琥發家前也不過屈屈縣吏，攢得如今家底，還要多虧當地豪族何氏地襄助……”

　　同是手握雄兵，論領地、論財力、論名望，蕭家究竟略遜扈家一截，實在讓良媼如鯁在喉。

　　嫁扈氏，已經讓京陵高門看盡笑話，如今改嫁寒門都不如的蕭氏，女君再別想抬起頭了。

　　幸而頂的是七娘子的名，以后回京陵的機會估計也寥寥。

　　罷了，罷了。

　　除了這些不足，倒也有一絲慶幸。

　　“老奴才知那扈七公子竟是個多病之身，身患頑疾，治愈渺茫，扈家人瞞得倒緊！虧的婚事未成，不然……”

　　不然只怕要不了幾年女君就得守寡。

　　一直默默無聲的姜佛桑忽然開口：“媼，七公子如何了？”

　　“女君于青廬被劫，七公子急怒攻心、口吐鮮血，而后便昏迷不醒。整個華通城的醫者都被抓去了別業，當晚險些救不回，好在他意志夠堅，靠著一口氣挺了過來。只是醒著的時候少，泰半的時候都在昏睡，怕是——”

　　想來也是可憐，好好一對新人，硬是被那搶婚之俗給害了。

　　這月余間，一個病發洶洶，一個險死還生。同病不同命，合該是命里無緣吧。

　　姜佛桑聞言，寂然良久，道了句：“是我累他至此。”

　　原本還有三年好活，因她這個變數，眼看就要……

　　“女君別這樣想，這都是各自的命數。”良媼寬慰道，“聽聞天子從京陵賜了醫官過來，親為七公子診治，他會無事的。”

　　七公子其人俊才非凡，與女郎也甚為相稱，只可惜是個沒福壽的。

　　而那蕭五公子縱然萬般不好，瞧著倒是個長命之相。

　　也難怪連皇后派來的宦者話里話外都透著喜興，倒似是女君得了便宜一般——也對，怎么不比守寡強呢。

　　就是行止太過莽撞了些。

　　如今北地到處都在議論，說女君紅顏禍水的有，說女君是那千年狐精轉世的也有。

　　還斷言，女君剛到北地就險些挑起兩州惡戰，以后還不知當如何禍國殃民。

　　良媼每每聽見此類言論，真是氣憤又無力。

　　她家女君顏色好是真，卻絕不是禍水！

　　別人搶是別人的事，與女君何干？

　　但誰信呢，連良媼自己心里也泛嘀咕。

　　只當是那次英雄救美結下的孽緣，蕭五公子對自家女君一見傾心，才會行搶親之舉。

　　若如此倒可放心些，至少婚后他不會對女君太差。

　　“女君，五公子可是對你——”良媼向她求證。

　　姜佛桑卻又去問誰？

　　蕭元度究竟為何非要強娶她，她根本一無所知。

　　“總之不會是媼你認為的那樣。”

　　姜佛桑不想再提此人，她需要考慮的另有其事。

　　瀚水以北，共有涼、朔、崇、秦、豳、相、蘄六州，占去燕朝大半疆土。

　　南地除京陵外，完全受朝廷掌控的也只有江、平、安、定這四州，還有剛被許晁平叛收歸的西南滄州。

　　幸而北地六州分立，互不相服。

　　單就蕭扈兩家來說，論財富兵強，當然非扈家莫屬，但蕭家也未必就不能一爭——

　　姜佛桑對扈家僅有的了解全是通過堂妹的書信，后來到了南洲，偶爾傳來中原戰事相關，扈成梁和蕭琥是最常被提及的兩位軍閥。

　　也就是說，十八年后蕭家還在，并沒有被其他軍閥吞并。

　　既然如此，嫁進扈家還是嫁進蕭家，對她來講并無差別。

　　問題還在于蕭元度。

　　若與扈長蘅相伴，姜佛桑有把握做到琴瑟和鳴、不橫生枝節。

　　與蕭元度一起，她完全無法預料今后會發生什么。

　　那就是一個惡霸，一個瘋子。

　　偏偏關于蕭家，她所知實在太少。對蕭元度更是一無所知。

　　唯一可以肯定的是，她想要的低調與安穩，應是泡湯了。

　　-

　　下半晌，九媵借著探病的名義過來主室。

　　各個臉色憔悴，愛哭的幾個更是眼皮紅腫。

　　這番變故對姜佛桑來說是無妄之災，對她們來說又何嘗不是。

　　先是姜佛桑被搶，又發現扈七郎是個病秧子，眾媵原本以為可以重返京陵，不料天子一道詔書，阻絕了她們的后路。

　　良媼方才分析的蕭扈兩家的不同，她們也都心知肚明。正因為明白，才百般不愿。

　　素來還算穩重的曲姬，眼下隱隱泛著青，她問，“咱們必須進蕭家？”

　　姜佛桑道：“連皇后派來的宦者我沒見著，你們想必是見過的。有無轉圜，你們應當比我清楚。”

　　曲姬眼神微黯，再不言語。

　　申姬忍不住了：“女君推得倒干凈！若非你招惹上那蕭霸王，又怎會有搶親一事？那晚你二人消失許久，誰知道發生什么見不得人的——”

　　“申姬！”良媼怒聲打斷，“你是瞎了心不成？敢對女君不敬！”

　　申姬近身嬤嬤忙跪地替她請罪。

　　申姬確實不忿，非止是覺得被牽累。

　　在她看來，姜佛桑也不頂美，哪值得如此興師動眾地搶婚？如今北地都快把她傳成神女了，她偏是不服。

　　不過再不服，終究矮人一頭。在嬤嬤的一再催促下，申姬心不甘情不愿地認了錯。

　　姜佛桑聲色不動，視線從每個人臉上掠過。

　　看得出來，她們中多數都將這災禍歸罪到了她頭上。

　　“不是我請你們來作媵的，一切都是連皇后地安排，你們反抗不了，我也只有聽從。若有怨懟，不若直接去信京陵，連皇后若然發話將你們召回，我還會攔你們不成？”

　　語氣雖淡，卻不怒自威。

　　眾媵相視，紛紛請罪：“女君息怒。”

　　姜佛桑撐額，閉目：“我累了，良媼送客。”

　　九媵遲疑著告退。

　　仍是姜素留在了最后，還有柯姬。

　　姜素面露關切，言語誠懇：“女君別往心里去，不拘在哪里，我和柯姬總是愿意追隨你的。”

　　柯姬想得也開，反正都是作媵，到哪作還不都一樣。

　　“蒲姬天天哭，只怪她天生眼淚多。簡姬成天捧著書卷，根本不關心旁的。金姬和祁姬也和我一般想法。所以女君，你千萬寬心，這事本不怪你。”

　　姜佛桑神色稍緩，道：“爾等也不要害怕，想來蕭家也非吃人之地。”

　　柯姬點頭，見她似真得乏累，便拉著姜素走了。

　　她們才走，蕭家那邊便送來了吉服，請姜佛桑試穿。

　　姜佛桑往榻上一躺，錦衾一拉蒙住了臉。

　　良媼見狀，嘆了口氣，親自去將吉服接下。

　　終于，還是到了女君第三次嫁人的日子——