蕭扈兩家用的均是八百里加急，兩府別駕深怕稍晚一步就會導致北地禍起，因而命驛卒晝夜馳騁，千里駒跑死數匹，人也換了好幾撥，硬生生將耗時縮短大半。

　　即便如此，往往返返，待塵埃落定，時間也已到了八月底。

　　這期間，姜佛桑的日子并不算好過。

　　良媼說得不錯，她確是嬌養長大、沒吃過苦頭。比不得前世后來，浣洗下廚、砍柴挑水、照顧病患，還有上山采藥，什么沒干過？

　　那時節身體倒是好，常年到頭也不見病一回。

　　果真是清閑人易招賴么？

　　許府醒來便在病中，緊接著又要處理那些棘手事，病根許是未除盡，又沒能好好休養。

　　從京陵至崇州，一路舟車勞頓、人困馬乏，水土也難服，那時便有些輕微不適，怕影響行程，一直沒說。

　　及至到了崇州也沒能好歇，新婚日又碰上搶婚這種事，加上與蕭元度的對峙，連驚帶恨，病灶一下子激發出來，就此大病一場。

　　看管她的仆婦換了一撥，人數也由兩個增至四個。

　　仆婦們吸取前人教訓，日常除了送食送水，沒有任何人敢與她搭話，以至于她病了兩日才有人發現。

　　仆婦不敢擅自做主，忙讓守衛去通知五公子。

　　蕭元度以為她又耍詐，并不上心，只道了句勿理她。

　　公子發了話，下面人就更加疏忽。

　　等有人注意到她是真病之時，姜佛桑已經燒到渾身滾燙、失去了意識。

　　蕭元度得知后，皺了皺眉，終于命人請醫。

　　醫官看過，說了一通“水土不服、肝氣郁結”之類的話，開了方子便離開了。

　　仆婦抓藥、煎藥，輪到喂藥卻犯了難。

　　一個神志不清的人，不知吞咽，喂下去的湯藥能灑掉大半。

　　聽說這位即將成為蕭家新婦，仆婦們又不敢冒犯，眼瞧著病癥不輕反重，再拖下去情況不妙，只好將五公子找了來。

　　蕭元度雖不在意她死活，但真娶一塊牌位的話，他樂意，蕭家那邊怕是又有話說。

　　他實在懶得在這上頭再耗心神，忍著厭惡于塌旁坐下，接過仆婦遞來的藥碗。

　　榻上人虛汗滿額，鬢發凌亂地沾在臉頰兩側，小臉泛著病態的潮紅，唇色卻淡到幾乎沒有，且干裂起皮。

　　嘴里囈語不斷，也聽不清說些什么。

　　這樣一個柔柔弱弱水晶般的人兒，仆婦們縱是懷著提防之心，見了也不由心軟幾分。

　　蕭元度這人卻不知心軟為何物。

　　他這輩子還沒喂過人，喂了兩勺全從嘴角滑落后，徹底失了耐心，直接掐住下顎，迫使她仰頭，而后把藥強灌了下去。

　　病中人黛眉緊蹙、一臉痛苦，在本能迫使下無意識吞咽。咽得太急，于是嗆咳不止。

　　蕭元度將藥碗扔回漆盤，站起身，接過帕子胡亂擦了擦手：“以后就這樣喂，別再來煩我。”

　　仆婦們相視一眼，齊聲應諾。

　　她們自然不敢像五公子那般粗魯，好在那晚之后，藥許是起了效，新婦睡睡醒醒，喂藥倒是便宜了不少。

　　拖拖拉拉一個多月，病情才見好。

　　這日，姜佛桑睡夢中聽到哭泣聲。

　　睜開眼，便看到榻前垂泣的良媼和四婢。

　　不，現在是五婢了，還有春融。

　　“媼，你們怎么……”

　　姜佛桑還以為自己幻視了，眨眨眼，神思清明了些，發現人都還在，立時就要坐起。

　　菖蒲擦了眼淚，膝行上前，往她身后墊上隱囊。

　　良媼忙為她披衣：“女君病著，還是躺下吧。”

　　姜佛桑搖頭，低咳了幾聲，問：“你們怎么在這？”

　　五婢紛紛垂頭。

　　良媼是躲不過的，拉住她的手，嘆了句“我可憐的女郎”，再次泣不成聲。

　　姜佛桑一顆心悠悠下沉。

　　那晚府兵來報，說扈家兵馬直奔豳州而來，蕭元度當即就走了，自那以后她再未見過此人。

　　但過了這么久，她依然困在這個宅子里，沒看到半個扈家人的身影，更別說將她解救……她就已經有所預知。

　　到底不愿就此認命，姜佛桑抱著最后一線希望，問：“有沒有遣人去京陵？”

　　扈家可不是等閑人家，他們姜家再沒落也不至受此侮辱，兩家聯姻，蕭家橫插一杠進來，此等荒唐行徑，朝廷豈能坐視不理？

　　良媼一臉哀憐地看著她：“女君，天子下了旨意，將你賜給了蕭家。”

　　似有一道驚雷在頭頂炸開。

　　姜佛桑愕然半晌，不敢置信，“那連皇后呢？”

　　“連皇后傳話——事已至此，她亦無能為力，讓女君將錯就錯。”

　　好一個將錯就錯！

　　姜佛桑緊掐著掌心，冷意自眼底蔓延全身。

　　又是替嫁，又是送媵，如此精心籌謀，結果棋還未走，就被人攪作一團，連皇后倒也甘心。

　　又或者，她已經如愿了。

　　姜佛桑頓了頓，問：“連皇后是否得知了扈七郎重疾在身？”

　　良媼點頭：“給我遞話那宦者，話里話外，瞧著應是知道的。天子本打算另給七公子賜婚，扈刺史也以七公子病重為由拒絕了。”

　　那就難怪了。

　　扈七郎不久于人世，她們這些女眷在扈府也留不了多久，不能如連皇后預想中那般發揮作用，便成了食之無味棄之可惜的雞肋。

　　而據當日在長秋宮所觀，連氏好像有意拉攏蕭氏。不管是為了制衡扈氏，還是為了與許氏對壘，總之，連氏與蕭氏暫時是站在一邊的。

　　蕭元度殺了人她都能大事化了，何況是搶個人？

　　想通其中關竅，姜佛桑臉上再無多余表情。

　　說白了，她就是連皇后權衡利弊下舍掉的一步廢棋。

　　不，或許還不算廢棋。

　　等收拾了扈家，便該輪到蕭家了吧？

　　屆時她這顆被打入冷宮的棋子，說不定還有再次啟用的一日。

　　畢竟蕭元度身強體健，短時間內且死不了，她也做不成寡婦。

　　做不了寡婦……

　　也就意味著她一旦嫁入蕭家，將來便無法輕易從北地脫身。

　　代嫁本是順水推舟之舉，若脫身不了，那她豈非作繭自縛？

　　那張讓人恨得牙癢的臉再次浮現眼前。

　　輕蔑的、鄙夷的……難道她就要嫁給這樣的人？

　　姜佛桑少見得煩亂起來。

　　煩亂，且茫然。