從太和殿出來后，曹貴妃全身冰涼一片。
田淑妃還沒從殉葬這兩個可怕的字眼中回過神來，全身不停地打著哆嗦。全仗著宮人左右攙扶，才沒腿軟昏倒。
曹貴妃也沒心情嘲笑田淑妃，在宮人的攙扶下回了甘泉宮。
田淑妃沒有回翠微宮，竟也跟進了甘泉宮來。田淑妃抱著曹貴妃的胳膊哭鼻子抹眼淚：「我是真沒想到，皇上竟這般心狠。」
「我十八歲就承寵，生了趙王。這些年，我老實安分，從沒胡亂鬧騰過。」
「一夜夫妻百日夜。皇上怎麼就這麼狠的心腸。竟想讓我殉葬！」
田淑妃顧不得儀容姿態，哭得眼淚鼻涕滿面。
曹貴妃難得和田淑妃同病相憐，咬著牙根，紅著眼：「皇上這是怕我們母子不安分，影響太子日後順利繼位。你我算什麼，在皇上眼裡，誰也不及他的江山重要。」
田淑妃哭了一會兒，用帕子擦了眼淚，怔忡了許久，低聲道：「曹妹妹，你打算怎麼辦？我倒也罷了，你在後宮風光這麼多年，難不成也要隨漢王離開京城？」
曹貴妃眼底閃過濃烈的憎怨，從鼻子里哼一聲：「不走還能怎麼辦！皇上連殉葬都說出口了，不應下，就要殉葬！」
田淑妃壓低聲音道：「難道你就甘心嗎？」
她當然不甘心。
一百個一千個不甘心。
不過，這些話就不必對田淑妃說了。
曹貴妃眼底寒光一閃而過，做出一個疲累的模樣：「我累的很，實在沒力氣閑話。田姐姐也回去歇著吧！改日我去翠微宮找你說話。」
田淑妃這才怏怏離去。
曹貴妃獨自坐在寢室里，不知想著什麼，目光狠厲。
……
最後幾日，隆安帝昏昏沉沉，米粒不進，全仗著參湯續命。
皇子皇孫們都在太和殿里伺疾，
一個個面容悲戚雙目通紅。這悲傷，倒不是裝出來的。隆安帝坐龍椅四十年，龍威赫赫，對朝中百官來說，隆安帝是一個英明天子。對皇子皇孫們來說，隆安帝是頭頂的一片天。
現在，這片天就要榻了！
照著隆安帝的遺旨，等隆安帝閉眼，他們就要被打發出京城去就藩。有生之年，怕是再難回京城了。
秦王趙王漢王想到這些，都忍不住要哭一回。更不用說年少的皇孫們了。
朱昀這幾日也寸步不離地守在龍榻邊。
一眾皇孫中，皇祖父最疼的就是他。
如今隆安帝剩最後的光景，朱昀悲從中來，一雙眼哭得赤紅一片。
隆安帝即將離世的噩耗，眾人一直瞞著曹太后。
曹太後年事已高，根本禁不起如此重擊。
終於，隆安帝熬到了最後一刻。他的意識竟陡然清醒，臉上浮起明顯的潮紅，一雙渾濁的眼也恢復了清明。
「扶朕坐起來。」隆安帝吩咐一聲，沈公公紅著眼應一聲，將天子扶著坐了起來。
這已是迴光返照。
太子跪在龍榻邊，心裡悲慟難當。
該交代的後事，其實都已交代過了。隆安帝在這彌留的最後光景，目光一一掠過慟哭不已的兒孫，最後，落在太子的臉上。
「你們都退出去，」隆安帝劇烈地喘息幾聲，擠出一句：「朕有話和太子說。」
秦王等人心有不甘，卻違抗不得，只能默默退了出去。厚重的門，將他們隔斷在外。
寢室里，只有隆安帝和太子。就連沈公公王公公，也都退了出去。
「太子，朕就要走了。」隆安帝看著自己選定的江山繼承人，緩緩說道：「朕還有最後幾句話，要囑咐你。」
「以你的精明才幹，能擔起江山重任。朕不會看錯你。」
「朕只希望，朕歸天後，秦王趙王漢王能老老實實就藩，不要落到兄弟反目手足相殘的地步。」
太子全身一震，抬起眼和隆安帝對視。
隆安帝定定地看著太子，聲音低沉嘶啞：「如果他們三個真有了反心，你不能心軟，要及時鎮壓。一切，以江山為重。」
兒子再重要，也不及江山社稷。
太子又是一顫，紅著眼，用力磕了三個頭：「父皇的話，兒臣都記下了。」
龍榻上的隆安帝，呼吸忽然急促，胸膛劇烈起伏。
太子大駭，起身撲到榻邊：「父皇！父皇！」
隆安帝如蠟油熬盡的殘燭，眼底的光芒漸漸熄滅：「太子，記住，留他們一條命……他們是你的兄弟，你留他們性命……」
太子淚流滿面地立下毒誓：「兒臣對天立誓。不管到了何時，不管兄弟們犯了什麼錯，兒臣都會保住他們的性命！如違此誓，就讓兒臣遭天譴！」
隆安帝留下一聲長長的嘆息，慢慢合了眼。
大齊天子，就此歸天。
太子強忍悲痛，起身開了寢室的門，對著眾人說道：「父皇……歸天了！」
頓時，悲鳴聲一片。
秦王第一個衝進寢室，漢王趙王也一併沖了進去，哭聲震天。
太子沉浸在悲傷中，反應遠比平日遲緩。
楊公公忙上前扶住主子：「殿下要撐住。」
皇上閉了眼，接下來還有一堆事要做。敲響喪鐘，操辦喪事，百官進宮跪靈，這些後續事宜都要太子拿主意。
太子木然地點了點頭。
自隆安帝病重，他就隱隱盼著這一天的到來。太子位置再安穩，也不及登基為帝。只有坐上龍椅，才能君臨天下。
這一刻真的來了。他霍然驚覺，至此之後，再沒人給他撐腰。千里江山黎民百姓，這千鈞重擔都牢牢壓在他的肩上了。
他的父親，就這麼離世了。
難以言喻的悲痛如巨石壓在心頭，壓得他透不過氣，甚至站不穩身體。
「殿下！」楊公公驚呼一聲。
另一個年輕矯健的身影，更快一步閃身而至，迅疾伸手扶穩了他：「殿下小心！」
這個年輕的熟悉的聲音，是沈祐。
沈祐的手結實有力，牢牢扶穩了太子。那雙黑眸中，流露出關切。
太子深呼吸一口氣，略一點頭：「放心，孤能撐得住！」
沈祐沒有再出聲，待太子站穩了，才悄然收回手。
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