後宮沒有皇后，位分最高身份最尊貴的，是曹太后。
燕王夫婦領着一雙新婚小夫妻進了慈寧宮。
曹太后穿着大紅宮裝，滿頭金釵，滿臉脂粉，比新婚的燕王世子妃穿戴得還要華麗。曹太后張口一笑，口中渾濁的氣息撲面而來：「好孩子，快些到曾祖母這兒來。」
朱昀恭敬地行了一禮，然後走到曹太後身邊。
朱昀生得俊秀，頭腦聰穎，斯文有禮，勤奮上進，最得隆安帝喜愛。十幾個曾孫里，曹太后也最喜歡朱昀。
曹太后樂呵呵地拉着朱昀說話，隆安帝也用溫和的目光看着朱昀。
隆安帝喜怒無常陰晴不定，這一兩年龍體虛弱，愈發暴躁易怒。便是燕王漢王，也時不時地要被臭罵一頓。唯有對喜愛的皇孫，才會稍露慈愛。
曹貴妃看在眼底，心裏直泛酸。
漢王當然也有兒子，不過，最大的也只七歲。和已經成年的朱昀相比，還是個孩童。
燕王有今日的聲勢，一來是因燕王精明強幹，二來是袁家王家鼎力支持，還有一個重要原因，就是生了個好兒子。
「太後娘娘，皇上，」曹貴妃笑吟吟地張口道：「新婦還等著敬茶呢！」
曹太后欣然笑道：「哀家光顧著和昀哥兒說話，倒忘了曾孫媳婦。」
後宮諸妃都很捧場地笑了起來。
一片笑聲中，新進門的燕王世子妃穩步上前，在蒲團上跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭。從宮人手中接過茶碗，奉到曹太後面前。
印着青花的茶碗，入手滾燙。
這也是宮中慣有的立規矩。茶碗被開水燙過，如果新婦沒捧住茶碗，或是被燙得驚呼，就當眾出醜失儀了。
曹太后沒急着接茶碗，先上下打量袁敏幾眼，然後笑道：「袁家子嗣興旺，哀家也盼着你是個有福氣的，將來為天家開枝散葉。」
袁敏俏臉微紅，輕聲應是。捧著茶碗的手，依舊平穩。
曹太后又對燕王妃說道：「你身子嬌嬌弱弱的，新過門的兒媳倒是看着康健有福。」
燕王如何寵愛燕王妃，曹太后都沒意見。唯一不滿的，就是燕王妃只生了一個兒子。燕王偏生又不肯納側妃。
燕王妃像是沒聽出曹太后話語中的嫌棄，笑着應道：「皇祖母說得沒錯。敏兒自小習武，身體可比孫媳幼時強多了。」
燕王妃看一眼兒媳，很是心疼。當年她敬茶的時候，也挨過這麼一遭。她從沒受過這份磨搓，根本捧不住茶碗，是燕王跪下，代她敬了茶。
「皇祖母先喝茶吧！」燕王妃忍不住張口。
曹太后這才略一點頭。身邊的嬤嬤代為接過茶碗，送至曹太後面前。
此時，茶碗已經沒那麼燙了。
袁敏纖白的手指悄然發紅。
朱昀看在眼裏，心裏頗不是滋味。他正想張口，就見新婚妻子抬眼，輕輕看了他一眼。
燕王府正是鮮花著錦熱火烹油之際，她一個新進門的世子妃，要撐起燕王府應有的體面，絕不能當眾失儀容。
朱昀心尖微酸，默然不語。
很快，宮人又端了第二碗茶來。
這一回，袁敏端起茶碗，敬給隆安帝。隆安帝倒沒為難，很快喝了茶。待到給曹貴妃敬茶的時候，曹貴妃有意拖延，親親熱熱地說了許久的話。
袁敏端著茶碗的手，紋絲未動。
待曹貴妃接了茶碗，袁敏才將手緩緩落下，指尖已經通紅。
燕王目光一掃，心裏暗暗點頭。
袁敏是舅兄袁海的女兒，
也是袁家這一輩唯一的姑娘，雖被嬌養長大，卻和袁湘年少時截然不同。
這份心性氣魄，才適合宮廷，也適合做未來的太孫妃。
……
宮中熱鬧了一天。隔日，朱昀陪着新婚妻子回門。
袁家人口眾多，不過，大多在邊軍里任職。如今在京城的，只有袁大將軍和袁海，另有幾個尚未成年的兒郎。
女眷們倒是齊齊整整。
朱昀是袁大將軍嫡親的外孫，自小出入袁家，和表弟們都很熟絡。外祖母和舅母們見了他，就更是親熱了。
袁敏的親娘許氏，拉着袁敏的手仔細打量，見袁敏格外嬌媚眼下卻泛著青，忍不住低聲囑咐：「剛新婚，也別太縱着世子了。日久天長，細水長流才是正理。」
袁敏羞得面頰通紅。
新婚情熱，初嘗滋味，難免恣意了些。
許氏見女兒嬌羞不語，不由得會心一笑，繼續輕聲道：「王妃娘娘的性情為人，我都清楚。她疼你還來不及，萬萬不會刁難你。說不定，很快就會將內宅瑣事都交給你了。」
袁敏小聲道：「今日用早膳的時候，姑母就和我說了。等新婚滿月，就讓我管內宅。」
許氏：「……」
不知是該腹誹，還是該為女兒慶幸。
「算了，以她的脾氣，說出口的話都是真的。」許氏呼出一口氣：「這麼些年，她就是掛個掌管內宅的名聲，做事的都是紅玉。」
「你過了門，是正經的世子妃，打理內宅瑣事，倒也合適。」
燕王妃為人詬病的地方多的是，也不缺這一樁。
袁敏輕輕點了點頭。
許氏問過小夫妻相處之道，問了燕王府里的情形，又說道：「眼下，燕王府的頭等大事，就是立儲。」
「這些事，有燕王殿下和世子操心，你這個世子妃，行事也得謹慎仔細，經營一個賢良能幹的好名聲。」
燕王妃是指望不上了，以後打理內宅和進宮請安，還有和各皇子府打交道來往的事，都得袁敏頂上。
對一個剛進門的新婦而言，絕不是易事。
袁敏目光堅定：「母親放心，我知道該怎麼做。」
朱昀婚假一共七日。
七日一過，如膠似漆的新婚生活就得告一段落，朱昀繼續進宮讀書。
隆安帝回朝後，燕王也不必日日去太和殿了，照常去刑部當差。
這一日，趙王的一道奏摺，掀起了朝堂內外渲染大波。
趙王在奏摺上說，後宮鳳位空懸數年，身為人子，不忍見父親為鰥夫。身為臣子，不忍見天子無後，請天子下旨立后。
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