二月初十。
在縣試開考前幾天，賈蕓他們從趙家莊回到了城里。
這次去趙錦那兒補課，看似是在農村，比較自由，實則跟封閉式訓練沒什么區別。
賈蕓等十六名學生起早貪黑，每天從早到晚都在被各種科舉題目轟炸，尤其是每天要寫三到五篇八股文, 篇篇趙錦都要求要寫出相當的水準，難度可想而知。
最開始幾天還好，只有趙錦一人出題閱卷，倒也容易對付。
后來也不知道趙錦從哪兒找來了六個有進士功名的教諭，由他們對賈蕓這些學子有針對性的訓練考試，出題難度越來越難, 各種刁鉆讓人防不勝防。
當然了，對賈蕓來說, 他的進度也是明顯的，經過最初的不適之后，他便很快適應了節奏，也習慣了那些進士的折磨。
說白了，他到底也是從后世各種題海中過來的，心態擺得很正。
他有各種學習方法應對各種困難，基礎扎實，理解能力強，思緒靈活，能夠舉一反三，再加上一點兒獨到的眼光，很快八股制藝就寫的有模有樣了。
回到家，襲人和媚人歡喜雀躍。
這次去城外雖說才大半個月，兩人在那兒呆著卻度日如年。
畢竟，農村除了空氣好，視野開闊外, 還真是有各種的不方便。
書房中。
襲人一邊給賈蕓擺書, 一邊笑嘻嘻說道：“總算回來了, 如果再過上一個月，我估計就會瘋了！”
“哈，沒那么嚴重吧？”賈蕓笑道。
他前世出生在農村，各種苦頭都吃過，這次去鄉下呆著倒沒覺得有什么好難受的。
這時，媚人從外邊兒端著熱水走了進來，大聲說道：“就是有那么嚴重。”
“我算明白了，農村是真的苦，難怪城外那么的流民，實在是因為鄉下農民日子過的太艱難了，遇到一絲風險就有家破人亡的可能！”
賈蕓擺擺手，道：“行了，這會兒是放松的時候，提別那些沉重的話題。”
“哦。”媚人哦了聲，將臉盆放下，擰了毛巾遞給賈蕓洗臉。
等賈蕓洗了臉后，媚人嘻笑一聲，問道：“蕓哥兒, 你可知道這會兒麗人妹妹她們在干嘛不？”
賈蕓隨口問道：“在干嘛？”
媚人笑著說：“在隔壁翻地！”
“翻地？翻什么地？”賈蕓愣了愣，一時沒反應過來。
媚人嘻嘻笑道：“跟著老夫人，在跨院兒那邊兒, 翻菜地。”
賈蕓恍然道：“呵，沒想到我娘一直記得菜地的事兒，倒是麗人和可人，她們兩個嬌滴滴的姑娘從小沒種過地吧？”
襲人接話道：“沒種過也可以學著種唄，等會兒咱們過去瞧瞧。”
“說起來咱們家那個跨院兒占地倒不小，如果將那兒的空地全部種上，憑咱們家里這幾個人估計還有些困難。”
賈蕓點頭道：“八十多畝空地，嘖嘖，哪怕每年只是種糧食，也能收獲不少。”
襲人含笑道：“但沒那必要將整個院子都裝滿莊家不是？”
“是啊，種上幾塊菜地，讓我娘打發時間就可以了。”賈蕓點頭微笑道。
三人忙著將行禮歸置一番后，就一塊兒去跨院兒那邊看熱鬧。
左跨院兒中，卜氏帶著苗氏、麗人、可人擰著鋤頭翻地，說說笑笑，倒是挺熱鬧的。
賈蕓過來后，發現她們已經翻了近兩三畝地了，估計她們這段時間在家里沒少忙活。
尤其是麗人和可人，才這么短時間不見，兩人都曬黑不少，打扮也不像以前那樣清麗，倒是有點往村婦的方向發展，不過看上去倒是利索不少。
見賈蕓他們過來，卜氏幾人停下農活。
卜氏拄著鋤頭笑問道：“蕓哥兒回來啦？還要出去嗎？”
賈蕓上前，就在田間地頭給卜氏磕了幾個頭，然后起身回道：“不出去了，十六那天就要去參加縣試了。”
這時麗人和可人歡喜上前行禮，賈蕓揮揮手，說道：“不用多禮，看得出來，這些天你們受苦了。”
麗人抿嘴笑道：“我們沒覺得苦啊，反而還樂在其中呢。”
可人附和道：“是啊，咱們跟著老夫人種地，長了不少學問呢！”
賈蕓覺得她們挺可愛的，哈哈大笑道：“哈哈哈，你們在家不好好讀書，偏偏覺得種地才能長學問，是不是本末倒置了，書本里什么學問沒有？”
麗人搖頭道：“書本里說的那些云里霧里，讓人摸頭不知腦，可種地不一樣，能夠親身實踐，體會自然不一樣了。”
“嗯，知為行之始，行為知之成，你們倒有點兒意思。”賈蕓點頭說道。
可人嘀咕道：“不懂蕓哥兒說的意思。”
賈蕓從卜氏手里接過鋤頭，在地上揮了幾下，挖起幾塊黃泥，笑著說：“不明白也無所謂，等你們以后讀的書多了，開了智，自然而然就懂了。”
苗氏笑道：“呵，蕓哥兒的莊稼把式倒是擺得挺正的啊！”
卜氏點頭道：“你可別把他真正當公子哥兒了，咱們家也只是從去年開始才好過些，往些年蕓哥兒在市井求生活，沒少去農村做短工，只要能賺到銀子，什么活都做。”
苗氏感嘆道：“還是嫂子教的好，所以蕓哥兒從小就本分懂事，勤勞任力，一看就是能立得起家的。”
“哪里啊，運氣才最重要。”卜氏搖搖頭說，然后上前將賈蕓的鋤頭接過來，沒好氣道：“行了，過過癮就可以了，我好不容易找點兒事做，你別又跟我搶！”
賈蕓攤了攤手，道：“好吧，我也是怕娘辛苦了，既然你愿意吃苦，可別說兒子沒孝心啊！”
卜氏笑道：“我兒有沒有孝心，娘還不知道么？放心吧，街坊鄰居都知道你是個懂事的，沒人說你不好。”
賈蕓笑呵呵道：“話雖如此，不過娘你也別翻太多的地，有個兩三畝就差不多了，咱們家也不缺這口吃的，只當是打發時間就行了，千萬別本末倒置了。”
卜氏揮手道：“行行行，曉得了，你帶著襲人她們回去吧，別在這兒耽擱我們干活。”
頓了頓，她對麗人和可人道：“你們也回去吧，這些天都曬黑了，這樣下去可不行，等今后菜地種好了，那會兒你們再陪我過來澆水除草就可以了。”
麗人和可人面露遲疑，紛紛看向賈蕓，見賈蕓輕輕頷首，于是也不再勉強，紛紛扛著手里的鋤頭，跟著賈蕓回家。
……
薛府，后宅。
鶯兒拿了封信，蹦蹦跳跳的跑到房里，激動的對薛寶釵嚷嚷道：“姑娘，姑爺讓人送信來了，他們今兒從城外回來了！”
“是嗎？太好了！”薛寶釵大喜，接過鶯兒手中的信，拿出來看看了，然后高興道：“十六縣試就要開考了，所以他們才回來的。”
鶯兒小聲問道：“姑娘，姑爺能考中秀才么？”
薛寶釵笑了笑，說：“他倒是說有把握高中，不過這事兒誰又說的準呢，我們也只能暗暗為他祈禱吧！”
沉吟片刻，她向鶯兒招了招手，示意她湊近些，然后耳語道：“下午他要過來見我，你去花園將閣樓清掃一遍，多備些糕點茶水。”
鶯兒默默點頭道：“曉得了，奴婢這就去辦。”
等鶯兒退下后，薛寶釵又拿起書信看了看，嘴角露出一抹甜甜的笑容。
……
回到院兒里。
媚人說要將這次帶到鄉下用的被子洗洗，麗人、可人閑著沒事做，跟著幫忙。
賈蕓想了想，跟襲人小聲嘀咕幾句。
襲人翻了個白眼道：“我和媚人天天陪你渾鬧，你還不知足，那寡婦有什么好的？除了長得漂亮，風騷一些，有什么好迷戀的？”
說完，不等賈蕓說話，就轉身去右跨院兒準備去了。
榮國府，李紈院。
李紈在臥室整理賈蘭要穿的換季衣服，突然素云小跑著進來，高興道：“奶奶，對面閣樓上的窗戶開了！”
“真的？”李紈驚喜道。
素云笑著點頭道：“是真的，奴婢瞧的真真的。”
李紈深吸幾口氣，喃喃道：“這個冤家，總算是曉得回來了！”
回過神來，她對素云吩咐道：“你去院兒走一趟。”
“嗯，奴婢這就去。”素云點點頭，去府里查看情況去了。
兩人都是謹慎性子，就算出府，也都神不知鬼不覺，這得益于這些年李紈的低調行事，她在賈府，基本上就沒什么存在感。
可就算如此，李紈也十分的謹慎，畢竟她的這種行為，一旦讓人發現，丟賈府的臉倒是其次，關鍵是會讓賈蘭今后一輩子都抬不起頭來。
所以，李紈將謹慎性子發揮到了極致。
襲人從跨院兒回來，小聲跟賈蕓說：“回信兒了，素云在她們院兒里拿著紅衣服揮了三下，等下她們就過來，角門的鎖也打開了，你這會兒要過去么？”
賈蕓點頭道：“當然要過去，這么久沒見面了，那寡婦估計也饞的要命，不把她們喂飽了，她是會有意見的。”
襲人掩嘴一笑，說道：“我這會兒想想，倒是有些佩服珠大奶奶了，你說她以前那么久都沒碰過男人，是怎么熬過來的？”
賈蕓搖頭道：“那肯定是難受的，你沒見她先前那樣，跟死了有什么區別？算了，不說這個，咱們先過去等著。”
襲人嘆了口氣道：“我這是造的什么孽啊，你饞嘴兒偷吃，卻要我幫你望風，天底下就沒哪個女人能做到我這樣的……”
……
閣樓臥室中，賈蕓擁著李紈和素云。
李紈長長的吁了口氣，說道：“總算是舒服了，前段時間差點沒忍住去鄉下找你，我算是栽你手上了。”
賈蕓驚訝道：“你能長時間離開賈府？”
李紈翻了個白眼道：“我又不是奴仆，怎么就離開不得？”
“只要去跟老太太和太太說一聲，不管是出城敬香禮佛，還是回娘家什么的，要離開賈府幾天還是挺容易的。”
賈蕓點點頭，笑道：“幸好你沒去，鄉下條件太艱苦了，襲人和媚人呆了段時間，差點沒瘋掉。”
李紈笑了笑，疑惑道：“我記得你去年才去青山書院讀書的吧，今年就下場是不是急了點？”
賈蕓搖頭道：“不急，教我讀書的夫子也有意讓我下場，說我考中秀才的幾率很大。”
李紈點了點頭，好奇道：“在青山書院上學，進步真的那么快？”
“你想什么呢？我只是特例，要是人人都如這般只讀書半年就可以下場考試，那大家都可以去拼一把了。”賈蕓搖頭道。
頓了頓，他補充道：“不過青山書院的學風還是挺不錯的，就是束脩很貴，里面的吃用也很昂貴，一般人家沒必要去那兒讀書，反正京城又不止一家書院。”
李紈琢磨道：“束脩高低貴賤倒無所謂，我想將蘭兒也送到青山書院去讀書，你覺得合適嗎？”
賈蕓想了想，點頭道：“比起賈府的族學，青山書院真是不知道好哪兒去了。”
“不說別的，光是書院普通的夫子，至少也有舉人功名，有進士功名的更是一抓一大把。”
“還有一點，就是我剛才說的學風，別看青山書院各種吃用收費高，但管理是真的嚴苛。”
“賈蘭要是去那兒讀書，只要能堅持下去，考個秀才應該挺容易的，至于舉人和進士，那就要看自己的造化了。”
李紈沉吟一會兒，咬牙說道：“看來我真要將蘭兒送去青山書院讀書了，賈府的族學我去遠遠瞧過幾次，烏煙瘴氣，真不是讀書做學習的地方。”
賈蕓笑呵呵道：“你舍得他離開你？”
李紈搖頭道：“不舍得又如何，事關蘭兒的前程，哪怕有萬般的不舍，我也要為他考慮。”
“再一個，我還可以搬到青山書院去就近照料他。”說著，她抬頭看了看賈蕓，意味深長道：“那樣我還有更多的時間來找你。”
賈蕓笑了笑，側頭看了看素云，小聲問道：“云丫頭怎么不說話？”
以前他就聽襲人提過，素云和襲人、媚人、鴛鴦是一般大的丫鬟，都曾由賈母調教過，后來才分給李紈的。
從賈母手里分出去的丫鬟，都是百里挑一、優中選優選出來的，不管是模樣還是為人處事，都是拔尖的。
跟素云接觸過后，賈蕓才知道這丫頭看似低調謹慎，卻也是個活潑好動的。
素云聽見賈蕓問話，抬頭對他笑了笑，小聲嘀咕道：“奴婢想著等會兒又要離開了，有些舍不得。”
賈蕓和李紈相視一眼，很明白素云這丫頭怕是動了情了。
也是，素云才十五六歲的年紀，正是情竇初開的時候，如今成了賈蕓的女人，自然對他生出了情愫。
只是世道如此，丫鬟不得自由，哪怕是李紈，也無法輕易讓素云留在賈蕓這里，要不然就會引火燒身。
李紈湊到賈蕓耳旁，輕聲說道：“勸勸這丫頭，免得她將情緒帶回去了。”
賈蕓默默頷首，將摟著李紈的胳膊拿了出來，然后環抱著素云，柔聲道：“舍不得離開，就要珍惜眼前，知道么？”
素云雙眼含春，嬌憨道：“奴婢知道，奴婢會把喜歡藏在心底，卻不敢有非分之想。”
賈蕓點頭道：“這就對了，為了咱們的未來，你可不能在外人面前露出絲毫異樣，要不然不但你會受累，還會牽連到你家奶奶和我，知道么？”
素云狠狠點頭，咬牙說道：“放心吧，奴婢回去后，會和平時一樣，不會露出什么馬腳的。”
賈蕓笑著：“既然如此，我就先獎勵你，要不要？”
“要，你給多少，奴婢就要多少！”素云高興道。
賈蕓哈哈大笑，翻身而上……
……
襲人將角門鎖上，回到站在閣樓走廊里的賈蕓跟前，微笑道：“寡婦就是不一樣，每次過來至少要瘋一個時辰，她就不膩么？”
“你是飽漢不知餓漢饑，少說風涼話！”賈蕓沒好氣道。
襲人嘻嘻笑道：“也是哈，珠大奶奶守寡那么些年，如今有吃的了，不得把以前的補起來？”
賈蕓輕輕拍了拍襲人的翹臀，瞪眼說道：“補什么補？走，回去了！”
襲人在他身前嗅了嗅，說道：“你身上有她的味道，下午還要去寶姑娘那兒，你卻要沐浴更衣了才能過去。”
賈蕓頷首道：“不用你提醒，我也會注意的，對了，你今兒要跟我去薛府么？”
襲人笑道：“我是你的貼身丫鬟，我不去像話么？”
“什么貼身丫鬟？你不想做姨娘了？”賈蕓背著手往前走，回頭問道。
襲人抿了抿嘴，搖頭道：“算了，我不做姨娘，就做你的丫鬟，那樣的話可以常常伺候你，用不著經常青燈相伴，苦守閨房。”
賈蕓微笑道：“隨便你，你和媚人最早跟著我，我便一視同仁，想做姨娘就做姨娘，想做貼身丫鬟，就做貼身丫鬟。”
“那感情好，我就怕今后家里人多了，你嫌棄我們。”襲人笑著說道。
賈蕓回頭道：“愛你們還來不及呢，怎么會嫌棄你們？”
“你們可是我在寒微之時結交的，今后我若有所成就，如果沒有你們跟著一同分享，那便少了點兒意思。”
回到家，襲人和媚人伺候賈蕓沐浴更衣之后，差不多就到飯點了。
吃飯的時候，苗氏說了一件事：“剛才我回家的時候，聽街坊說，最近米價又上漲了，年前是三百五十文一石，如今漲到四百多一石了，聽說還要漲。”
卜氏嘆了口氣，說道：“如今這世道越發艱難了，前幾天我去劉嫂子家坐了一會兒，她說現在做針線活已經養活不了人了。”
賈蕓問道：“咱們家的儲糧還有多少？”
家里的糧食還是搬家的時候，他從空間拿了些放在庫房，后來就沒去看過。
苗氏回道：“約莫還有三百多斤大米，兩千多斤面粉，倒是還能吃很長時間。”
賈蕓點點頭，家里之所以面粉會多些，是因為店鋪里要用，所以就備的多。
想了想，他提醒苗氏道：“苗嬸兒注意一些，今后家里的面粉儲量低于一千斤，你就要跟我說一聲，我好提前補貨，免得耽擱了店鋪里的生意。”
頓了頓，他繼續道：“至于大米、小米這些只有咱們自家吃的糧食，只要低于三百斤，你就提醒我一下吧，家里有糧，心里不慌，咱們都提前備好。”
苗氏笑著點頭道：“行，既然蕓哥兒提醒了，我今后就有數了。”
賈蕓想了想，跟苗氏說道：“對了，傍晚如果我不在家，嬸兒跟?哥兒他們說一聲，如果他們家缺糧，可以在咱們家用平價買些回去。”
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