店小二叫了一個親戚，幫忙跑了一趟。

雖然官鹽鋪子規定了每個人只能買一斤，但沒事，他親戚家還有鹽，不著急，今天幫忙買一斤就能賺十斤買鹽的錢，何樂而不為？

到時候，他明天再去官鹽鋪子買好了。

沒一會兒，店小二就帶著新買的鹽回到了店鋪。

掌柜的有些驚訝，沒想到店小二還真沒唬他，這官鹽鋪子里的鹽居然還真是雪白雪白的？！

這種品級的鹽，不用說，肯定是精品級別的。

就是不知道味道如何。

掌柜的用拇指和食指捏了一些放進嘴裡，品嘗。

這一嘗，更驚訝了：這鹽，怎麼沒有一點苦澀之味？！

不僅沒有，還比一般的鹽更純。

就是掌柜的，這輩子怕都沒見過這麼純凈的鹽。

他有些心跳加速起來，懷疑是不是朝廷是不是發現了什麼新的鹽礦，所以……

就在他這麼想的時候，少東家齊儒生從外面走了進來。

「少東家。」

掌柜的連忙上前行禮。

齊儒生讓他起來，問他官鹽鋪子的情況。

掌柜的如實交待。

齊儒生一聽朝廷可能發現了新鹽礦，微微皺了眉頭，讓掌柜的將買來的鹽讓他看看。

齊儒生雖然只是齊家的一個庶子，但因為齊家家大業大，他也爭氣，所以才得了這份差事。

這片的鹽鋪都是他負責，要是出了什麼問題，那他就得捲鋪蓋滾蛋了。

齊儒生一品嘗完雪鹽，眉頭就打了一個結，憂心忡忡。

掌柜的猜測竟然有可能是真的？

他也太倒霉了吧？

別人領差事啥事沒有，怎麼到了他，就偏偏出了這樣的事情呢？

胸口有點堵，但沒有辦法，齊儒生包了雪鹽，交待掌柜的他們看好鋪子，自己則找人彙報去了。

沒多久，齊家以及其他家族都收到了底下人遞上來的「雪鹽」。

都是做這塊的老手了，這鹽是不是從自家鹽礦里出來的，一嘗就能嘗出來。

這一下，他們所有人都慌了。

「齊老爺子，這可怎麼辦？這……好像不是我們鹽礦出來的？」

「是啊，朝廷不會是真的發現了新鹽礦了吧？！要是那樣，那我們豈不是危險了？」

……

朝廷早就想收拾他們了，但因為他們把著天下鹽礦，藏得死死的，朝廷查不出來，沒辦法，就只能「縱」著他們。

現在朝廷若有了自己的鹽礦，他們還對著干，朝廷能放過他們？

齊老爺子的表情冷冷地，說道：「怎麼？店鋪都關門了，價也抬了，你們還想跑去跟朝廷說，你們什麼也沒幹？前面九十九步都放了，你們覺得朝廷會放過我們？」

「呃……」一群人頓時啞巴。

在座的各位都不是傻子，所有人都很清楚，從他們跟朝廷對上開始，開弓沒有回頭箭了。

如果他們現在真要退出，那付出的代價可就大了。

說不定朝廷會讓他們把手裡的東西都交出去。

那怎麼行？

那是家裡的老祖宗留下來的基業，憑什麼交給朝廷？

要真交出去了，那他們怎麼辦？

他們豈不是家裡的罪人？

以後到了地底下，

還如何面見老祖宗？

「而且，你們不覺得奇怪嗎？」齊老爺子見他們一個個打消了投降的念頭，繼續說道，「天下鹽礦都在我們幾個世家手裡捏著，我們世世代代與鹽打交待，鹽是個什麼樣子，我們還能不清楚？我們所有人都知道，精鹽產量極低，朝廷上哪兒弄來那麼多精鹽？突然冒出來這麼多精鹽，這會不會是朝廷故意放出來給我們看的？」

「什麼意思？」

「意思就是……其實朝廷手裡沒有那麼多鹽，但是為了製造一個他們不缺鹽的假象，攢了不知道多少年才攢出了那麼一大批精鹽，突然大批量上市，就是為了嚇唬我們，讓我們以為朝廷手裡有鹽。到時候我們一慌張失措，跟朝廷認了輸，那還不是刀板上的魚肉，任朝廷發落了？」

「不是吧？！可要萬一，朝廷就是不缺鹽呢？」

齊老爺子看了一眼那個發話的老爺子，有些不爽地說道：「我不是說了嗎，我們跟鹽打了那麼多年交道，精鹽產量如何，誰心裡還沒個數？難道是因為我們想多賺錢，所以把精鹽賣得那麼貴的嗎？還不是因為精鹽產量太低了，沒辦法，所以才能把鹽分個三六九等……朝廷要真有向天下普及精鹽的本事，還會被我們壓了這麼多年？」

「呃……這到是。」

……

如果是各種各樣的鹽拿出來拼拼湊湊，或許他們還能相信一下，可是朝廷一下子拿出了這麼多精鹽，不擺明了就是有鬼嗎？

精鹽要是那麼易得，他們這些家族早拿出來了，還會等到現在？

就算他們再想賺錢，這鹽的產量如何，誰還能有他們清楚？

越想越覺得齊老爺子說得對，這肯定是朝廷故意使的「迷惑計」，這是想嚇唬他們，然後一把把他們給拿下呢。

想得美！

就算朝廷發現了鹽礦，囤了大量精鹽又如何？

天下鹽礦大都在他們手裡，只要他們不吭聲，短時間內不會出問題，時間一長，朝廷肯定扛不住。

於是，他們不僅把自家鹽鋪給關了，還暗中安排人去官府買鹽。

他們到要看看，這麼大大的量，朝廷能扛多久。

果然，沒幾天官鹽鋪子就開始漲錢了。

每家每戶每個月只能買一包「平價鹽」，若想要多買，就需要多撈十個銅板。

「看到沒有，朝廷快撐不住了。我們加大收購力度，一定要把朝廷手裡的囤貨全部買過來。等朝廷手裡沒了鹽，到時候就該他們求我們了。」齊老爺子的臉上冷意連連。

反正鹽這種東西經放，封存好了，放個幾個月都沒回來。

等他們把朝廷的官鹽鋪子買空了，看朝廷還能拿出什麼招術。

與此同時，他們也收緊了族中子弟，讓他們最近一個個老實點，別惹了什麼事落到朝廷手裡，到時候誰也保不住他們。

那些沒腦子，明知故犯的蠢貨還是少數，自家老爺子一發話，下面的人大部分都老實了。

他們心裡也清楚，只有自家保住了，才有他們的威風。

要是自家沒了，那他們什麼也不是。

再說了，不出去喝花酒、調戲良家婦女，他們可以在家裡玩啊。

哪家院子里沒有漂亮的丫鬟？

正好，外面的野花摘夠多了，回家嘗嘗家花也行。

一時間，外面很少看到幾大世家子孫的蹤影。