屬官將這口鍋甩到趙奉頭上。

    抱拳憨笑：“沈君救了將軍的命，將軍要報恩，標下只能聽命行事……”

    一切都是自家將軍逼的！

    絕對不是他自愿的！他會這么“墮落”，全都是為自家將軍做出的犧牲！

    吳賢表情宛若雷劈一般麻木。

    半晌說不出一個字來。

    他唇瓣翕動兩下。

    “這么說，大義他也……砌炕？”

    屬官斟酌著試圖替自家將軍挽尊：“這個，將軍他一向喜歡以身作則，不論貧窮富貴，與標下等人同進同退。這種事情，自然也會……將軍手藝比標下好點。”

    這次沒派出趙奉出差……

    唉，純粹是嫌影響不好。

    想他趙奉也曾是成名多年的強大武膽武者，讓無數賊子宵小聽名號就心肝顫的狠角色，砌炕這般熟練，讓同事怎么想他？

    若非如此他就自己來了。

    在屬官不解迷茫又擔心的眼神中，迅速紅了眼眶，淚水漣漣，袖子抹淚道：“吾之大義啊，沈弟怎這般虧待大義，吾都舍不得的……吾知道，大義最是忠義之人，但為了報恩做到這份上……嗚嗚嗚，吾這心啊，疼……你說，大義在沈弟那兒可有受委屈？”

    屬官：“……這個，委屈倒是沒有，將軍這些日子還重了不少……”

    有活兒的時候干活兒，沒活兒的時候抓著他們操練戰術軍陣，或者跟共叔都尉幾個切磋，整天吃酒喝肉，日子愜意舒適，想瘦也瘦不了。自家將軍挺享受。

    吳賢擦擦淚：“啊？重了？”

    屬官：“就是胖了……”

    那種胖不是腹肌九九歸一的胖，只是臉看著沒以前那么硬朗，多了點兒圓潤。事實上，將軍單手打他可比以前輕松許多。

    吳賢：“……”

    徐解由低頭改為以手捂臉。

    吳賢嘆氣道：“可是沈弟讓大義干的事兒，實在是委屈大義了……”

    讓能征善戰的悍將干匠活兒……

    屬官卻不置可否。

    委屈？

    能讓人吃飽肚子的生計，就不叫委屈。屬官跟吳賢等人不同，他是泥腿子出身，祖上也是泥巴地里謀生的。

    他為何來當兵？

    當兵是為了混軍餉吃飽飯。

    因為當下這世道，多得是沒有田的庶民，出賣勞力給有田的地主豪強當佃農。

    跟著老鄉長官去當兵，打仗殺敵、建功立業，雖有性命之憂，但好歹餓不死。幸運些，有賞賜或其他外快收入，還能將牙縫擠出的余糧寄回老家養父母妻兒。

    孱弱的父母；

    辛苦勞作的妻子；

    嗷嗷待哺的稚兒。

    皆是午夜夢回放不下的執念。

    武膽武者亦是如此，活著無非是為了打仗，建功，立業，讓全家吃飽飯。

    他家也差不多。

    屬官跟趙奉是一個村的。

    二人算得上發小，一塊兒光腚兒長大。趙奉天神神力，資質奇高，剛七八歲就有少年人體型，脾氣沖，效仿游俠縱橫鄉里。屬官認定對方有出息，跟著他混。

    這二十多年，從趙奉少時背著行囊離鄉闖蕩，再到故國滅亡，爾后幾年顛沛流離、食不果腹，輾轉各地謀生，直至后來投奔吳賢安定下來，始終不離不棄。

    趙奉對這個發小也好。

    不管人生如何起伏都帶著他，寧愿削減自己的開支也不肯虧待兄弟。

    屬官一直覺得自己很幸運。

    跟其他早早就死在逃難路上的同鄉鄰里相比，他不僅還活著，連父母妻兒都幸運活著，日子不說大富大貴，但至少不用再挨餓。可即便如此，他仍擔驚受怕。

    生怕自己哪日死在哪個戰場，家中老弱婦孺再無人庇護，更擔心他們被欺辱，吃不飽、穿不暖，甚至萌生怕死的念頭。但，不上戰場又不行，全家都靠他呢。

    他只會打仗殺人。

    種地？

    他又沒有地能種。

    蹲在河尹，他逐漸從原先的抗拒排斥——武膽武者何其高貴，怎么能像泥腿子一樣在泥地謀生？再到現在的接受。偶爾帶著一身泥濘回來，恍惚還覺得自己就是匠人，世道安寧，他靠著精湛的手藝，養家糊口，而不是無止境地打仗殺人。

    屬官也因此萌生了雜亂念頭，某一回，他喝高了問將軍：【將軍啊，你說——咱們要是沒仗打了，以后吃什么？】

    趙奉隨口道：【喝酒，吃肉。】

    屬官搖頭，惆悵地道：【……要是沒仗打了，誰還愿意掏出大把大把的糧餉養咱們？養閑人？沒肉可吃，沒救可喝……】

    趙奉哂笑：【杞人憂天。】

    幾百年都在打仗。

    哪有說不打就不打了？即便哪天真不打了，也不是他們這代人，且放寬心吧，反正輪不到他們犯愁不打仗該怎么活。

    屬官嘆氣更重，之后他又想，要是沒仗可打了，他就去給人砌炕，幫人造橋修路種田開渠……看，能干的事兒還是很多的。一番自我開導，屬官便徹底看開了。

    吳賢讓人盡力配合趙奉屬官。

    后者要準備什么材料都給備上。

    待屬官離去，吳賢臉上哪兒還有一絲悲色？目光流淌間有寒意閃爍。徐解聽他嘆道：“這位沈弟真是讓人看不透。”

    徐解道：“沈君？”

    吳賢笑道：“此人究竟是真的一心為民，心無旁騖，還是深藏不露，另有后手？沈弟待我等毫不設防，世上再坦蕩的君子也不可能將身家命脈交給外人吧？”

    偏偏沈棠做到了。

    吳賢又道：“每次我以為沈弟會吃虧的時候，他總會想出出人意料的應對手段。你說說——我掏錢，從沈弟這邊買‘工匠’砌炕，結果這‘工匠’還是自己人，里子面子全讓他賺了，我吃啞巴虧。我在想，這真的是巧合？”

    徐解蹙眉道：“可說沈君深藏不露，偌大一個河尹郡，像樣的兵馬就那么一點兒，其中一千精銳還是大義帶過去支援的，也不像樣。解幾次往來河尹，密切注意其動向，除了上次馳援魯下招募一批壯丁，便再無其他動靜……這不合常理……”

    “所以才說，此人矛盾重重啊……”吳賢對沈棠始終是提防大于信任。

    屬官將自己的砌炕經驗盡數傳給工匠，還帶著人手做了幾天示范。那土炕果真比炭盆方便、干凈，屋內少了煙塵，也不用擔心室內通風不暢會產生不適。

    吳賢以身作賊，先給自家砌上。

    又給幾家冬日受災的庶民安排上，再由他們在庶民中宣傳，一傳十、十傳百。用不了多久時間，這東西就會被徹底接納。恰好那一批工匠也能學成出師……

    屬官帶著人在天海出差小半月。

    沈棠仍窩在官署忙碌。

    只是事情不多，還能偷懶。

    “魯小娘子，這幾日過得可還適應？”她呷了一口溫熱的茶水，暖意順著喉嚨蔓延全身，手腳也跟著暖和不少。魯小娘子一襲戴孝素裳，面色平靜，似乎已經從那日悲慟欲死的悲傷中緩過勁兒來，“若有哪里招待不周，或者怠慢的，千萬別忍著。”

    魯小娘子擠出一抹生疏的淺笑。

    “不，適應得很好。”

    應該說太好了。

    魯小娘子辦完全家的葬禮，又守了一月，才收拾行囊帶著尚在襁褓的侄兒、年邁老管家、奶娘以及婢女出發搬到河尹郡。她對未來迷茫，甚至做好最壞的心理準備，但結果卻好得超過她最好的想象。

    沈君，真是個好人。

    擔心他們一家老弱婦孺，特地將住所安排在官署附近，此處守衛森嚴，即使夜不閉戶也不用擔心治安問題。魯小娘子感激沈棠收留照顧，時不時帶著親手制作的茶點上門，聊表心意，惹得一眾了解前因后果的僚屬，紛紛投來意味深長的目光。

    來的次數一多，魯小娘子跟沈棠也熟了起來。某次，后者忙不過來，讓她幫忙找一份簡書送給主簿，魯小娘子搭了把手。結果，沈君時不時就讓她搭把手。

    之后，干脆給她置了一張小桌。

    沒事兒的時候，一起愉快摸魚。

    喝茶聊天吃點心。

    這兩日，魯小娘子總是一副欲言又止的模樣，沈棠還以為她受了委屈，才有了上面的關心。聽她說適應良好，便放心下來。

    但——

    魯小娘子忍了又忍，還是沒忍住。

    她問：“沈君為何不擴招兵馬？”

    沈棠正往嘴里塞吃的，兩頰鼓鼓。

    扭頭疑惑看她：“什么？”

    魯小娘子輕咬下唇，欲退縮將此事含糊過去，但又覺得這樣不行，沈君是收留她一家的恩人，豈能看到問題卻不點出來？

    她斟酌著道：“……昨日共叔都尉遞上來書簡，欲申請新一月軍餉……”

    “這個我知道啊，令德也核算過了，說是沒問題，可是哪里有缺漏？”

    魯小娘子道：“非是缺漏，只是那么點軍餉，只能養活四五千兵卒……河尹郡內就這么點兒兵力，如何應付得來強敵？”

    沈棠明白了，笑問。

    “那你說怎么辦？”

    魯小娘子道：“最少也該兩萬。”

    曾經的魯下郡比這還多。

    沈棠又問：“誰說沒有兩萬的？”

    魯小娘子懵了一下：“啊？”

    剩下一萬五藏起來了？

    “若是如此，似乎對不上……”別看她現在嫻靜溫婉，魯小娘子也是在軍營打滾長大，對里頭的門道格外清楚。她的阿父也從未隱瞞，甚至還會手把手教導她。

    故而，她對此比較敏銳。

    沈棠笑道：“藏？你要這么說也沒什么不對的，不過——我可不是將兵馬藏在深山老林之類的地方，以河尹這般‘不設防’的狀態，很輕易就會被有心人發現。”

    她要有兩萬兵馬，鄰居該愁的。

    豈能像現在這般和諧？

    一萬五可不是小數目。

    怎么藏也藏不了的。

    魯小娘子識趣，沒追根究底，但眼底的好奇卻是遮掩不住的。

    沈棠半真半假道：“真要碰到戰事，緊急募兵也能募到一萬五啦……”

    魯小娘子：“……”

    卻不知，沈棠這不是開玩笑。

    這就是她跟褚曜二人商議許久的策略——想跟三家維系好關系，在相對平穩環境默默發展自身，她明面上就不能有太多兵馬，但沒兵馬又十分被動——手中有劍但不用，與手中無劍是兩個概念。

    再者，她目前也沒財力養這么多兵卒，于是討論了個折中的辦法。

    盡可能讓治下庶民過得好。

    家家戶戶有余糧。

    將他們跟河尹徹底綁死，將“他們除了河尹再無其他退路，沒了河尹就失去一切根基”的概念強行塞入他們的腦子，根深蒂固！

    一旦戰事來臨，嚇得他們不敢帶著家財家人逃難，因為外頭的世界更加殘酷血腥！這時，再告訴他們，敵人來殺人劫財截糧，他們自然會愿意為了捍衛自家財富挺身而出，還自帶糧食。

    以前他們當兵，是為吃飽肚子，戰場上活下來最重要，勝負跟他們有何干系？反正情況也不會更糟糕了。現在當兵是為捍衛食物，失敗就是人財兩空。

    自然，后者更加愿意拼命。

    沈棠準備開春農忙之后，找個借口組織庶民，以村落為單位進行輕度軍事訓練，讓他們以村落為作戰單位。吳賢三家問起來，也好找借口糊弄過去。

    借口不難找。

    就說村落生了矛盾在干架。

    這種事兒也不少見。

    兩個村子為了一口井甚至一句口頭紛爭，最后演變成幾百人混戰不是沒有。

    只要沈棠需要——

    不論男女老少，全民皆兵。

    褚曜：【韜光養晦，徐徐圖之。】

    沈棠：【自然。】

    她有的是耐心，忍得住。

    殊不知，這樣寧靜的日子沒幾月了。

    魯小娘子往官署跑得勤快，慢慢也結識了林風和虞紫，但跟她脾氣對味的，反而是神龍見首不見尾的白素。后者看似清冷，但周身縈繞的肅殺之氣，卻讓她格外親近。

    姜勝將這一幕看在眼中。

    看看跟白素語笑嫣嫣的魯小娘子，姜勝嘆道：“人與人的差距啊……”

    看看人家白素郎君，再看看自家主公，這就是人與人的差距！自家主公一心沉迷公務，偶爾跟魯小娘子聊天，也只是為了將對方哄來為自己處理公務……而人家白郎君還知道送禮物！

    沈棠：“？？？”

    顧池已經憋笑憋得面部抽筋。

    忍笑道：“主公，任重道遠！”

    不知道是不是大家伙兒都壞心眼，居然沒一個主動告知姜勝，主公的真實性別。

    冬去春來，春耕又至。