春寒料峭。

風吹過街道，帶來嗆人的煤渣味。

行人無不遮掩口鼻步履匆匆，據太醫院的御醫說，吸多了煙霧會損傷腎氣，有礙子嗣，必須服用朝廷售賣的藥丸才能治癒。

「這狗x的世道，太醫院都黑了心！」

東升糧鋪的胡老闆唾了口吐沫，緊了緊新式窄袖錦袍，捂著鼻子撩開酒館門帘。

悠揚婉轉的琵琶聲，瞎子渾厚高亢的唱嗓，南腔北調的客人敘話，桌椅吱扭聲，酒杯碰撞聲，嘈嘈切切混在一起傳入耳中。

門帘裡外，恍惚兩個世界，轟然間從寂靜冷清變成喧嘩熱鬧。

「胡老闆，有日子沒來了。」

白世玉躬身請進來，笑著說道：「今兒客滿了，要不您與徐先生拼一桌？」

胡老闆與徐老闆本就相熟，拱拱手打個招呼答應拼桌，叫了一壺酒兩個菜，拿起桌上的報紙掃了眼。

「呦呵，朝廷又打勝仗了？」

「咱可提前恭喜胡老闆，您這眼瞅著要賺大錢。」

徐老闆說道：「朝廷大破宣國北疆防線，俘虜十萬，據說要貶為罪民，用來填充工坊。」

「那敢情好，我也去買幾個，咱這百姓越來越不聽話了。」

胡老闆看完了報紙，

羨慕道：「咱這也就吃個邊角湯水，以後工坊的貨能賣去宣國，還不用交稅，眼瞅著人家又要賺大錢！」

旁邊坐得是位老財，祖上八輩都是官吏，唯獨到了他只剩下了錢，聞言冷哼一聲。

「我就盼著赤盟可勁兒鬧，讓那群小癟三吃吃苦頭！」

「崔先生，談國事須有避諱！」

白世玉將桌上木牌扣上，拱手道：「如今風頭緊，朝廷天天查赤盟餘孽，請您多擔待。」

胡老闆笑道：「整個京城，也就這酒館能隨便說話，換做其他地界咱可不敢議論。」

有間酒館在京城經營了三年，已然成了有名有姓的消遣地界，三教九流有錢的都來漲見識。

酒好，菜好，曲好。

這隻能滿足人的口腹之慾，暢所欲言，卻能讓人由內而外的心情舒暢。

徐先生祖傳的幾千畝地，為布行提供棉麻，面露擔憂：「這赤盟天天鬧，餘孽怎麼也抓不完，今兒東邊滅了，明兒西邊又一夥，會不會鬧出大事？」

白世玉忙碌的招呼客人，腳不沾地，耳朵卻是豎著聽客人議論。

酒館是唯一可以明著說赤盟的地界，市巡司、京衙、兵馬司，甚至朝廷暗探都來明察暗訪，從未發現餘孽同黨。

既然如此，也就賣孫掌柜的面子，武道宗師的強橫朝廷最是清楚！

「赤盟只是纖芥之疾，你們見過泥腿子造反成功的么？」

崔先生家學淵源，屬於千年世家旁支，說道：「當真是朝代更迭，他們也只是為王前驅，坐江山的還得是咱們這等人！」

白世玉正好過來添酒，有意無意的請教道：「您可是史學大家，可知這是為何？」

崔先生指了指腦袋：「這兒，不一樣！」

「說得有理。」

白世玉笑著轉移話題：「您這說的有趣，只是咱大周兵鋒強盛，劍指天下，可不像是王朝末世！」

近些年大周藉助火炮之威，橫掃雲洲諸國，一雪當年受聯軍圍攻之恥。

雲洲無人能敵，強橫的兵鋒，配合著機器造物的傾銷。

朝廷與工坊主愈發豪富，工人待遇也相應提高，從干八個時辰變成了十個時辰。

國內百姓不夠消耗，便從周遭國家劫掠人口，保證機器沒日沒夜的轉動。機器已經發展百年的大周，如同覺醒了的饕餮巨獸，開始肆無忌憚的吞噬一切。

「朝廷自然是興盛……」

崔先生怔然片刻，即使讓時代拋棄的老財，按照古書中描述對照，也得承認朝廷有鯨吞天下之勢。

「這世道，咱看不懂啊！」

語調略帶悲愴，一輩子引以為豪的所學，在新時代面前處處碰壁。

崔家旁支可不似主家底蘊，家中那千畝良田，勉強維持著祖宗的體面，當真哪天破落了，為了吃喝也得去給機器添一把血！

櫃檯前。

周易耳聽八方，所有客人說的話，都一字不差的落入耳中。

時不時有客人過來打招呼，便放下話本閑聊片刻，甭管開始說的什麼，最後都會轉到朝廷、機器、赤盟上面。

前兩個是時代潮流，又戰無不勝，后一個明顯是越禁越火。

這時。

門外進來兩道人影，白袍老者金城，黑衣侍衛持劍跟在身後。

酒館內聲音滯了滯，隨後便是轟然的議論聲，只看打扮就不是大周人士，其中有見多識廣的說來自雲洲之外。

金誠來到櫃檯前，右手放在胸前，躬身施禮。

「金神在上，請問還有客房嗎？」

「自是有的。」

周易笑著點頭，吩咐道：「小白帶客人去二樓，好生伺候。」

片刻后。

白世玉回到櫃檯前，說道：「掌柜的可知他們來歷？」

周易說道：「十萬大山，摩雲城。」

「摩雲城是古稱，現在是神城，傳聞是與仙京遙相呼應。」

白世玉瞥了眼四周，壓低了聲音：「這金城表面是神國駐大周使者，實則是圖謀機器，曾在我這買了不少零件，還想著盜竊機器圖紙！」

周易沉吟片刻，問道：「赤盟各堂口遍及大周，與機器一線接觸，這些年就沒摸明白？」

「難，只知道些皮毛。」

白世玉搖頭道：「朝廷對機器的防範之嚴，膽敢窺探者罪同謀逆，況且我們對仇視機器，恨不得將它們全部砸了，如同過去那般耕田織布！」

周易問道：「近些年機器變化大嗎？」

「看似愈發精密，應用愈發廣泛，然而變化並不大。」

白世玉嗤笑道：「自周太祖駕崩后，朝廷對機器依賴又忌憚，一心想著壓榨百姓血汗，機器的發展反而遠遠遜色從前。」

周易微微頷首，人的本性如此，到底是幕後推動催生出來的新興階層，在沒有競爭對手的情況下很快陷入了舒適區。

大周機器起步技術高，又有皇帝的強力推動，偏偏百二十年過去，才剛剛研發出火車。

「需要一條鯰魚，來攪動雲洲形勢！」

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