「踏枝()」
林繁進了大帳。
兩廂行禮，秦威的態度略有些不自在。
這也情有可原。
同僚家裡的晚輩，與皇太孫，身份差太多了。
規矩上，當然亦有很多不同。
像從前那些大大咧咧，不太妥當。
永寧侯把秦威的應對看在眼中，心裡暗暗的哼笑三聲。
他這個兒子，現在是又怕輕了、又怕重了的不合適，等哪天榮登「老丈人」，指不定得轉個大彎。
秦鸞剛剛擦了把臉。
這裡沒有能換的衣裳，她還是那身滿是補丁的村姑裝扮。
凈面后，那股子疲憊散了些，看著是精神了不少。
秦鸞知林繁擔心，道：「放心吧，都沒事。」
當日離開京城的因由，以及之後一路西行的經過，秦鸞已經與祖父、父親說了一遍。
現在林繁來了，秦鸞便又簡略地講了。
通過那小小符靈，林繁已然知道，先前當著眾人的面說的那番話里，有不少虛假的部分。
現在聽了真實狀況，他的心徹底落地了。
母親安好，也把巧玉帶在了身邊。
他們這一趟出京，雖然是情勢所迫，但是，應對及時，將損失降低到了最小。
這也得益於京里早幾個月就在做各種準備了。
事事循序推進，當然比臨時抱佛腳，要順暢得多。
「可惜，」林繁道，「還沒有打下西州城。」
如果已有西州在手，面對皇上的發難，他們應對的餘地就更大。
提到西州，永寧侯面色嚴肅。
西進的路不好走。
這一點，他在十幾年前就知道了。
道道天塹下，軍需補給是重中之重，他們面臨的就是鏖戰。
不說西州有多麼難打，鳴沙關先前就擋了他們那麼久。
西涼吃下了玉沙口的慘敗，出征的大將不是戰死，就是被俘，只蘇置一人，逃回到鳴沙關后，重新組織防守。
從士氣上來看，兵敗的那一刻，是西涼最弱的時候。
將領、兵士和補給會出現大量缺口，西涼朝中也會有動搖與質疑，主和的、主戰的，勢必會吵成一鍋粥。
大周本因趁著西涼人心不穩之際，把鳴沙關打下來。
很可惜，蘇置借著地利，咬牙守住了。
然後，兩軍進入了陣地拉鋸。
隨著時間推移，西涼那亂糟糟的軍心慢慢穩定。
既然沒有議和的打算，想要死守鳴沙關，後續的軍需糧草兵力都會補上。
大周想要攻克鳴沙關，只會越來越難打……
沒錯，本應如此。
在十天半個月之前，前方進攻的將士反饋給到秦胤的，也是這麼一個感覺。
恐會花費更多時間。
需要等一個破敵的機會。
興許要向玉沙口時一樣，神來之筆。
永寧侯為此絞盡腦汁，甚至想要親往鳴沙關指揮，沒想到，突然之間，前頭傳來一個天大的好消息。
蘇置拚命排兵，有一決生死之態。
再然後，大周就拿下了鳴沙關。
……
秦胤摸著鬍子，整理著思路。
先前為勝利而振奮，其他將領又都在前線，他無處問。
等人都叫回關內，聖旨的烏雲壓在腦袋上，根本顧不上這一樁。
現在，才有機會問。
「蘇置為何沒有死守鳴沙關？」永寧侯問林繁道，「他若一味只守不攻，我們很難打進去。」
真不管不顧硬攻，那就是拿兵士們的命去堆，不計傷亡，硬生生拿屍體堆進鳴沙關。
那樣的打法，大周固然能拿下鳴沙關，但軍中士氣定然一蹶不振。
失去了那麼多的兵力，
之後再想打西州城，就是痴人說夢了。
所以，他們迫不得已與蘇置耗，等待良機。
結果蘇置卻出了昏招。
這很反常。
秦胤以前也與蘇置交過手，在他的了解之中，蘇置不是那麼衝動的人。
「如您所言，蘇置在這之前一直很穩，他把鳴沙關防成了鐵桶一般，」林繁回憶交戰狀況，道，「差不多是三五天前，斥候隱隱約約覺得鳴沙關內緊張起來了，像是……」
林繁一時之間，沒有形容出來。
可他忽然想到了另一件事。
「之前擒獲李芥后，他曾說過，要不是那些軟骨頭在西涼皇帝跟前興風作浪，石魏根本不會急於求成，以至於痛失好局，」林繁看向永寧侯，道，「這一次，蘇置可能也同樣受到了不小的壓力。」
永寧侯嘿嘿一笑：「不是把蘇置抓回來了嗎？問問他就知道答案了。」
正說著話，外頭傳來動靜。
安北侯等人過來了。
見幾人進來，永寧侯道：「來得還挺齊。」
馮仲正犯愁，見老侯爺心情反倒不錯，一時之間，哭笑不得。
「您還是先把摺子寫了，」馮仲道，「甭管有用沒用，態度得擺出來。」
「光擺態度不頂用，」永寧侯吹著鬍子，道，「老夫正想破敵之策。」
毛固安在邊上一屁股坐下，道：「破哪個敵？您敵人多著呢，西邊有，京里也有。」
永寧侯哈哈大笑。
笑完了，他道：「多正常的事兒，兩國交戰，前頭都是你來我往打得熱鬧，背後也一定會有小人扯後腿。不信你們去問問蘇置。」
毛將軍聞言一怔。
安北侯吸了一口氣，道：「您的意思是，內奸？吃裡扒外？」
「是啊，」永寧侯道，「蘇置扛得好好的，忽然間就扛不住了，可能其中就有故事。
剛林小子也提醒老夫了，石魏那時一心進攻，八成也是壓力在身。
西涼自己就亂糟糟的。」
鳴沙關的暗流涌動，他們幾人都有感知，當然就聽進去了。
「內奸不好抓，」安北侯道，「我們現在也管不著京里。」
最大的奸佞，鄧國師無疑。
可皇上就是護著他。
其他小人，必定也有，藏在暗處，趁著各種機會跳出來咬一口，很難「人贓並獲」。
「你們管不到京城，京城現在也管不著你們，」永寧侯道，「摺子，老夫會寫。
你們再從蘇置、李芥嘴裡挖挖消息，得趁著西涼亂、繼續推進。
要是為難，老夫父子就還在這兒待著，林小子也留下。
等你們打下西州，老夫再回京面聖。
飯得一口口吃。
先攻城，再清算。」
