悶悶的雷聲中，大雨終是落了下來。

雨勢極大，傾盆而下。

這陣雨，來得慢，去得卻很快。

只不過一刻鐘，雨過天晴，天色也比先前明亮了幾分。

皇太后看了眼天色，慢悠悠交代宮女：「別吹燈了，等下就天暗了。」

小宮女應下。

晚膳時候，皇上到了慈寧宮。

外頭響起問安聲，淑妃歡快起身。

「臣妾去迎皇上。」說完，她跟只花蝴蝶似的，飛了出去。

出了大殿，淑妃抬眼就見着了皇上。

她笑着迎上去，佯裝不留神，一腳踩在積水上。

那只是個小小的水窪，偏她走得快，踩得急，濺了水起來，濕了鞋子裙擺。

淑妃不高興地皺了皺眉。

皇上把她這一番舉動看在眼中，上前扶了她一下：「平日裏走得慢慢悠悠，烏龜爬似的，現在走這麼急做什麼？」

淑妃嗔了皇上一眼，顯然對烏龜的說法頗為不滿。

「臣妾想回去換身衣裳、換雙鞋，

濕漉漉的，很不舒服。」淑妃糯聲道。

皇上低頭看，道：「讓人取乾淨的來換了。」

「還是不在慈寧宮裏換了吧。」淑妃道。

皇上哼笑了聲。

淑妃懂事、知禮，但其實，小脾氣不少，不是什麼面人。

他也挺吃這套小脾氣，再者，他的心思全在永寧侯夫人身上，便沒有阻攔。

「去吧，」皇上道，「路上難免有積水，走得慢些，別換了新的，又弄髒了。」

淑妃鳳眼一抬：「知道了，跟烏龜爬似的來。」

皇上哈哈大笑，先進了正殿。

淑妃目送他，轉過身來，問隨行來的內侍：「怎得沒瞧見徐公公？」

那內侍道：「皇上讓徐公公出宮去了。」

淑妃頷首，帶上宮女，往自個兒宮室走。

回到宮中，打發了人手，眼前只余兩心腹。

「與我梳個宮女頭，」淑妃迅速低聲道，「換身衣裳。」

兩人訝異極了，偏眼下不是個細細說話的好時候，便依言辦了。

不多時，後殿側門打開，溫嬤嬤與「小宮女」，一前一後走出，迅速往中宮去。

中宮很安靜。

自打大殿下薨逝后，這裏也跟着就清冷了很多。

程皇后不喜熱鬧，要減人手伺候，也無人敢說個「不行」。

雨後有積水，又是晚膳時候，兩人一路進去，也沒遇着誰。

直到正殿前頭，才有宮女守着門。

溫嬤嬤上前一步，擋在淑妃前頭，與那宮女道：「我來尋鍾嬤嬤，還請傳一聲。」

宮女認得她，便沒有多問，進去請了鍾嬤嬤出來。

溫嬤嬤扶住鍾嬤嬤的胳膊：「有要事稟皇後娘娘。」

一面說，她一面側過身子。

鍾嬤嬤抬眼一看，恰恰看清了她身後那小宮女的模樣。

這、這不是淑妃娘娘嗎？

淑妃喬裝來此，定是要事了。

鍾嬤嬤忍住驚呼，沖兩人點了點頭，引她們進了內殿，又把其他人手都打發了。

程皇后心生疑惑，卻未阻止，等人都退了，才定定看向來人。

「淑妃？」她認出來了。

淑妃沖她行了一禮：「娘娘，時間緊，我長話短說。」

程皇後點頭。

「皇上想對永寧侯府動手，他介意秦大姑娘命格，尋着機會發落，侯夫人現在還在慈寧宮，」淑妃道，「秦家今夜必須要離開京城，錯過這機會，就走不得了。

需得找個機會，讓皇上和皇太后無暇留住侯夫人。

宮門沒關最好，若是關了，也得想法子送她出去，還有城門那兒。

京城守衛、京衛指揮使司，不知能不能走動一番，打開城門。

我一個人不能成事，只能來請娘娘相助，這宮裏，若有誰真心盼著永寧侯府好的，就只有我與娘娘了。」

消息太過突然，程皇后一時愣住了。

以她對皇上的了解，自是可以想像，皇上很會介意那隻鳳凰。

皇上介意了很久，為何會突然發難？

永寧侯如今握著兵權，但僅僅是兵權，皇上不會忍不住。

除非……

一個念頭，劃過皇后的心。

皇后忍住了，沒有立刻提出來，而是看着淑妃。

這位素來得皇太后喜歡，近來又籠絡了聖心，她為何會向著永寧侯府？

「即便你說的都是真的，」皇后輕聲問道，「我憑什麼信你？」

淑妃伸出手，快速地撩起了袖子，把白皙胳膊露了出來。

皇后依她所指，看向胳膊內側。

那裏有一道肉眼幾乎看不出來的印記。

「刀傷，」淑妃輕聲說着，「華辛鎮。」

華辛鎮三字，讓程皇后倏地睜大了眼睛。

她當然知道那個地方。

時間太久了，久到刀傷也隨着年紀增長而淡到難以分辨，但是，程皇后曾經一遍一遍聽過那兒的故事，她又怎麼會忘了呢？

「她救了我，送我回父母身邊，只可惜戰事磨人，我最終還是成了一孤兒，」淑妃說得很急很快，「皇上登基后，我又遇着她，求她指點我一條生路，她安置我、培養我、送我進宮。我不知道她真正想做什麼，但她需要我離皇上越近越好。」

程皇后抿緊唇。

能做到這些的，那個「她」，只有平陽長公主。

「現在我知道了，」淑妃笑了笑，「我得幫永寧侯府。」

收在袖中的手，攥了起來，程皇后問：「你確定我會幫你？」

淑妃一瞬不瞬地，看着程皇后。

就在皇后以為，淑妃要拿秦鸞曾贈仙丹來說項時，淑妃給了截然不同的說法。

她說：「我和娘娘是一樣的，我們都曾經望着那面瑰字旗。」

幾乎是一瞬間，程皇后的眼眶酸了。

當年，她因着家族緣由，沒有加入瑰衛。

可是，那面飛揚的紅色大旗，像是一把炙熱燃燒的火，照亮了她的心，印在了她的記憶里。

她曾嚮往不已，羨慕不已。

她是，淑妃也是。

「皇上這麼急着動手，」程皇后問出了自己的猜測，「長公主與秦家，找到那孩子了嗎？」

淑妃鄭重點頭：「他一直都在，所以皇上急了。」

程皇后微怔，而後，一個答案漸漸浮現。

原來是這樣啊……

程皇后舒了一口氣，道：「我會安排好的。」

鍾嬤嬤送淑妃出去，回來后，憂心忡忡看着程皇后。

程皇后問：「嬤嬤想說什麼？」

「以長公主的能耐，他們想走，定是安排了許多。」鍾嬤嬤道。

「不用我另添一手？」程皇后輕輕笑了笑，道，「開弓沒有回頭箭，有備無患。」

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