瓷器的出現引起了宴會上的一陣轟動。

阿索耶酋長大方地將瓶子傳下去讓眾人觀賞，但是不準將瓶子從盒子裏拿出來以免被摔碎。

他的兒子岡瑟在接過瓷瓶后，用手小心翼翼地摸索了半天，在傳給別人後，看向史丹佛的目光閃爍不定。

「這麼說，你們是打算翻越洛基山脈。哦，不得不說，人類的勇士們，這是個大膽甚至有些愚蠢的決定。」

阿索耶酋長端著酒，同史丹佛隊長攀談起來。

「是的，我畢竟也是一個冒險家，探索未知的衝動始終流淌在我的血液里，無論未知是否危險。」

「為你們的勇氣干一杯！」

獸人酋長咕咚咕咚地又幹了一大碗酒，用手臂隨意地抹了抹嘴巴。

「既然如此，那你們最好等待山裏的矮子們出來，和他們接觸一下，說不定那些頑固的傢伙能帶你們過去呢。」

「謝謝您的提醒，我也是琢磨著這麼干。」

在前來這裏的路上，史丹佛也計劃好與矮人進行初步的接洽，看看能否得到對方的幫助。

如果對方好說話的話，那再好不過了，如果對方不好說話，那就只能悄悄地潛入洛基山「偷渡」了。

很快，宴會的重頭戲開始了，商隊的首領尤金大聲報出他們這次所帶來的商品。

鹽巴、布匹、茶葉，還有各種鐵制的鍋碗瓢盆，都是血牛這種深居大森林中的部落所缺少的東西。

老尤金每念完一項，都讓在座的部落頭人們喜笑顏開。

然後就大聲地討論乃至爭執，或是忙着為自己的家族爭取貨物的配額，或是與商隊成員討價還價。

血牛部落用於支付的大多為動物皮毛、藥材或者牲畜，以及少部分從人類那裏流通過來的金屬錢幣。

從傍晚開始的宴會，一直持續到晚上9點左右，賓客們才逐漸散去，史丹佛也扶著有些暈頭轉向的馬修返回了住所。

……

夜深了，酋長的長屋內還充斥着光亮。

屋子中央的火塘燃燒着熊熊的火焰，為這個空曠的屋子釋放出熱量，也將兩道高大的獸人身影映照在用各種動物皮毛和頭骨裝飾的木牆之上。

血牛部落的酋長阿索耶，手中捧著在宴會上獲贈的瓷瓶，光滑的瓶壁上閃爍令人炫目的光芒。

「多麼優美的物什啊！」

阿索耶再次由衷地感嘆了一句。

「我的老夥計！」坐在他對面的商隊首領尤金哼了一聲，「你的心現在也到了痴迷於玩物的年紀嗎？」

「哦，尤金，你這麼說就有些刻薄了，美好的事物難道不應該得到更多的欣賞嗎？」

阿索耶反駁自己的老友，然後用一種感慨的語氣說：「人類真是一個不可思議的種族啊！既狡詐又智慧，既貪婪又進取，也只有他們才能發明出這種美麗的……美麗的瓷器吧。」

「哼哼！」尤金有些不屑地說：「或許在頭腦方面，人類要長於我們獸人，但是要是論勇武，十個人類也不是一個獸人的對手。」

阿索耶無奈地說：「如果你是說赤手空拳地打架，那確實是這樣，但如果人類披上鎧甲、跨上戰馬、拿起長槍和刀劍呢？」

尤金反駁道：「那是以前。現在，我們也學會了冶鐵、我們也學會了打造馬鐙，獸人的戰士們同樣能披着鎧甲和手持刀劍。」

阿索耶還待與自己的老朋友繼續辯論，但是尤金一揮手打斷了他的話。

「好了，我的老夥計。不要再和我繞圈子了。阿巴爾大酋長派我過來可不是和你討論種族特性的。直說吧，你考慮的怎麼樣了？什麼時候向大酋長獻上忠誠？」

阿索耶眯起眼睛：「你是非要逼我做出選擇嗎？」

尤金搖搖頭：「這不是在逼你，而是順應大勢。獸人們分散地太久了，就像是灑落在地上的沙子，草原上需要再次出現一個統御所有的王者！」

「可是這裏是森林深處。」

「只要你還承認自己是個獸人，那你就永遠是大草原的孩子。」

阿索耶凝視着尤金：「尤金老夥計，我們獸人有獸人的傳統，這些傳統甚至已經深深地嵌入到我們的天性中去，多少年來我們就這樣快活地生活着。」

他遲疑片刻說：「但是我聽說了不少阿巴爾大酋長的事迹，據說他養了一些人類寵臣，仿照人類王國發明了一些官吏稱呼，還在搗鼓獸人的文字，要推行什麼禮儀規矩。」

「我聽說，向他效忠的部落不能自由地遷徙了，我聽說部落之間有糾紛也得經由他裁決，我還聽說各個部落每年都得送給他自己部落中最強壯的戰士來組建忠於他的軍隊。」

「我不明白，這還是獸人嗎？我們的自由哪去了？為什麼要多出一些條條框框來約束我們？我更不明白的是，剛剛你說的話中還透漏這對人類很不客氣的態度，但是你竟然如此效忠於這樣一個努力模仿人類的酋長。」

尤金猶豫了片刻，反駁說：「我是不喜歡人類，但這不會妨礙我學習他們的長處？而且，對於那些跨海而來的人類勇士，我不是也很欣賞嗎？」

「阿巴爾所模仿的那些，就是長處？」

「是的！阿索耶，你只看到了自由，卻沒看到沒每年為了爭奪牧場和水源多少部落陷入了血腥的爭鬥之中，大量優秀的戰士因為無意義的戰鬥而逝去，多麼讓人痛心！而這爭鬥導致的仇恨一代代地相傳，讓我們獸人始終是一盤散沙！」

尤金伸出手，在光亮的火焰前僅僅得一握。

「所以，我們必須用規章制度去約束我們的族人，而規章制度的建立沒有一個權威是不行的，在這個權威的統御之下，在規章制度的約束之中，各個部落才能合理地分配牧場和水源，才能避免無意義的紛爭和仇殺！才能團結起來，面對共同的敵人！」

他以一種不容置疑的語氣說：「而這個權威一定是也必須是阿巴爾大酋長！」

阿索耶問了一句：「為什麼一定是阿巴爾？」但他沒有反駁尤金之前的話。

尤金站了起來，臉上帶頭一絲狂熱地說：「因為他是遠古英雄的血脈！扎爾格氏族曾經帶領草原之子們抵禦古貝拉人的侵略！在數千年後的今天，這個血脈的後裔將會繼續率領草原之子們去征服。」

阿索耶疑惑地問：「征服？」

「征服！」

尤金重重地點頭！

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