“鴻臚寺查案！閑雜人等速速避讓！”
今天的肴天客棧內，只有少數幾桌客人在吃飯，鴻臚寺的幾個捕快突然到來，直接將客棧前后門給全部堵住。
在這些捕快身后，坊主上官茂緩步進入客棧。
公孫離趕忙迎了上去：“各位大人，這是……”
見到鴻臚寺的捕快們一擁而入進了肴天客棧，外面立刻就聚起了不少的人。
上官茂面向外面的看客們，朗聲說道：“各位鄉親父老，有人舉報，說肴天客棧以次充好，我們兄弟幾個奉命前來調查。如果情況屬實，自然嚴懲不貸！但如果情況不屬實，那就說明有人構陷，我們也不會姑息！”
為首的捕頭一聲令下：“兄弟們，給我查！”
幾個捕快似乎是怕肴天客棧銷毀證據，快速沖進后廚，動作干凈利落。
公孫離和裴擒虎等人在客堂站著，表面上有些慌亂，實則內心竊喜。
鴻臚寺雖然不會查到任何的真憑實據，但這個事情肯定會傳揚出去，進一步坐實肴天客棧有問題的傳聞。
捕快們進入后廚搜查，外面的圍觀群眾們也越來越多，一個個議論紛紛。
“大快人心！這家黑店終于被查了！”
“就是，希望捕快大人們還我們一個公道！”
“等著看吧，肯定有貓膩！這種黑心店家，就該查封！”
圍觀群眾們中，有不少人都是群情激奮，顯然有不少都是故意來帶節奏的。
為首的捕頭不為所動，耐心等著。
很快，捕快們紛紛回到客堂復命：“報告大人，后廚中的羊肉、蔬菜等食材都是新鮮的，未見任何問題。”
為首的捕頭說道：“把所有食材全都搬過來，讓所有人一起做個見證！”
眾目睽睽之下，肴天客棧后廚的食材全都被搬了過來。
客棧外圍觀的人全都伸長了脖子往里看，只見干凈整潔的木盒中堆滿了冰塊，放著大塊大塊的羊肉，干凈、衛生又很新鮮，各種蔬菜也完全沒有打蔫的跡象，上面還帶著水珠，一看就很新鮮。
關鍵是這些肉量和菜量很多，完全能夠滿足肴天客棧一天的需求。
“這……”
圍觀的人全都傻眼了。
鴻臚寺展開雷霆行動，所有人都看在眼里，按理說肴天客棧是沒時間作假的。
如果肴天客棧真的以次充好，那后廚里肯定會有剩余的劣質食材。
可現在，找到的食材都是新鮮、優質的，而且足量，大家全都看得清清楚楚，那些傳聞中以次充好的劣質食材，在哪呢？
公孫離和弈星對視一眼，不由得竊喜。
可以，到這里為止一切都按照計劃進行！
鴻臚寺上門，洗刷了嫌疑，但之前的謠言已經對肴天客棧的風評造成了損害。今天的事情不見得會被傳揚出去，這也就意味著肴天客棧再也不可能回到之前的那種盛況。
然而就在這時，坊主上官茂一揮手：“來人，將散布謠言之人帶上來！”
兩個捕快領命，直接到客棧外，押上來一個其貌不揚的人。
“大人饒命，大人饒命！小人也是一時間財迷心竅，受人指使，所以才做出這種事情……”
這人顯然是一早就被鴻臚寺的捕快給抓了，此時很清楚自己的處境不妙，一個勁地磕頭。
上官茂沉聲說道：“到底是何人指使你造謠？當著各位父老鄉親的面，說出來！”
造謠的人戰戰兢兢地說道：“小、小人剛開始是受到黑市中人的指示，但來源不明，后來，后來那伙人第二次找到小人，小人才發現，原來是……是……”
上官茂面色一沉，朗聲說道：“是何人，如實說來！若是不說，就再犯一個包庇之罪！”
造謠的人趕忙磕頭：“小人不敢！第二次找到小人的，是太平酒樓的一個跑堂！”
“雖然小人也不清楚為什么要第二次找上小人，但小人愿意與他當面對質！”
公孫離雙眼睜大，宛如被一道晴天霹靂當場擊中。
完了！出事了！
她看了看弈星，發現弈星同樣也是一臉震驚和沉痛的表情。
本來以為上官茂帶著鴻臚寺的捕快過來查完后廚就結束了，可萬萬沒想到，上官茂竟然抓了造謠的人，而這個造謠的人恰好是太平酒樓的人指使的！
最開始的謠言，是裴擒虎通過地下黑市買的。地下黑市的人雖然收費很貴，但做事小心，所以很難查出源頭。
可壞事就壞在太平酒樓見到謠言瘋傳，也動了落井下石的心思。
太平酒樓的掌柜多半是嫌地下黑市的價格太貴，也可能是找不到人牽線搭橋，所以就派手下一個不怎么起眼的跑堂去辦這個事情，不讓中間商賺差價。
結果萬萬沒想到，上官茂早就在盯著這件事情，直接來了個順蔓摸瓜！
上官茂一副“正如本官所料”的表情，沉聲道：“去太平酒樓！與那個跑堂當面對質！”
鴻臚寺的捕快們護送著上官茂，押解著造謠的人，浩浩蕩蕩地往太平酒樓去了。
在客棧門口圍觀的人群迅速地讓開一條路，也緊隨其后。
大家都知道，有大熱鬧看了！
眼瞅著客棧里的眾人全都一走而空，堯天小隊的三人趕忙湊在一塊，緊急商討對策。
公孫離有點傻眼：“現在這情況怎么辦？”
裴擒虎搖頭：“俺怎么知道，這不是你們定下的計劃嗎！”
公孫離有些焦躁地說道：“太平客棧未免也太蠢了，這事怎么能讓自己人去干呢？去地下黑市找個人很難嗎？”
弈星沉思片刻，沉穩地說道：“先不要慌，事情還沒到無法挽回的地步。”
“這個酒樓掌柜總不至于那么蠢，還把跑堂的留在自己酒樓吧？只要偷偷地把這個跑堂的藏起來，一切就沒有對證……”
結果他話還沒說完，就聽到外面傳來一陣殺豬般的哭聲：“掌柜的！我這可都是按您的命令行事的啊，您可不能不管我啊！”
一個憤怒的聲音說道：“胡說八道！我何時叫你干過這種事情！休要污蔑我！”
弈星：“……”
眾人來到街上，只見圍觀群眾在太平酒樓門口圍了里三層、外三層，太平酒樓的跑堂正跪在地上拼命地想要抱住太平酒樓掌柜的大腿，而掌柜則是氣得把他一腳踢開。
堯天小隊的三人面面相覷。
顯然，還是高估了這個酒樓掌柜的智商……
但想想也正常，堯天小隊一直在長安城內執行秘密任務，認識黑市的人、做事手腳干凈是很正常的，這個酒樓掌柜又沒做過這些事情，難免粗枝大葉、露出馬腳被人抓到。
只是這樣一來，后果也變得不堪設想！
又有一個捕快上前說道：“啟稟大人，在太平酒樓的后廚搜到一些劣質食材，懷疑是深夜偷偷扔到肴天客棧后的小巷用于栽贓陷害的！”
為首的捕頭面色嚴肅：“人贓并獲，還有什么話說？來人，將太平酒樓的掌柜和跑堂一并拿下，送到鴻臚寺好好審問！”
上官茂說道：“此案已經告破，本坊主自當廣貼告示，為肴天客棧洗刷冤屈。如此良心的客棧，竟招來如此惡意中傷，真是豈有此理！若是不能還肴天客棧一個公道，本坊主有何顏面面對坊間百姓！”
眼瞅著捕快們上前要緝拿自己，太平酒樓的掌柜也慌了，一下子跪在地上：“大人，冤枉，冤枉啊！”
“小人確實花了些錢傳播謠言，可……可這謠言最初并不是小人捏造的！小人是看謠言已經傳開，所以才鬼迷心竅，想要再添一把火……”
“而且最初肴天客棧后巷的那些劣質食材，也不是小人扔的，是另有其人啊！小人冤枉！”
上官茂冷哼一聲：“哼，鐵證如山，還敢狡辯？”
“肴天客棧火起來之后，你們太平酒樓的生意一落千丈，自然眼紅，前幾天就已經因為惡意降價被處罰了，沒想到你們仍然不思悔改，反而變本加厲，連造謠污蔑這種事情都做出來了，簡直是天理難容！”
“事到如今，竟然還不甘心認罪！那你倒是說說，除了你們，還有誰想置肴天客棧于死地？”
“總不成，這謠言是肴天客棧的人自己買的、后巷的那些垃圾也是肴天客棧自己扔的吧？”
“更何況，這謠言中還有吹噓太平酒樓的部分，你們是最大的受益者，這事除了你們，還能是誰干的？”
太平酒樓的掌柜愣了一下，隨即無語凝噎。
是啊，除了自家的太平酒樓因為生意一落千丈而對肴天客棧產生敵意之外，其他人壓根犯不著花錢去給肴天客棧造謠啊？
可問題是……最初的謠言確實不是他們散布的！
太平酒樓的掌柜之前喜出望外，所以壓根也沒細想，現在仔細一琢磨，這事確實非常離奇！
最初的謠言到底是誰干的啊？
但他已經沒時間繼續思考了，因為鴻臚寺的捕快們已經一擁而上，把他和跑堂的一起鎖住，準備扭送到鴻臚寺去審問、定罪。
太平酒樓的掌柜涕淚橫流，一邊大喊著冤枉，一邊被拖走。
“大人明鑒，這謠言最初真不是我們散播的！”
“小人冤枉啊！背后主使另有其人啊！”
“大人，大人！”
掌柜的聲音漸漸遠去，上官茂一揮袍袖：“哼，人贓并獲，竟然還在狡辯，罪加一等！”
“如此冥頑不靈之人，就是不見棺材不落淚，不上大刑多半是不會如實招供的。”
他轉向堯天小隊三人：“你等放心，本官一定會還你們肴天客棧一個公道！洗刷你們的冤屈！”
堯天小隊的眾人簡直是苦不堪言。
上官大人，給我們洗刷什么冤屈啊？
這事就是我們干的啊！
太平酒樓的掌柜確實沒說謊，他還真不是幕后主使……
可說來說去，這事又不能承認，只能讓太平酒樓的掌柜當這個背鍋俠了！
當然，造謠滋事倒也不算什么重罪，頂多是在鴻臚寺受審幾天，再罰點錢。以太平酒樓的財力，這點錢算不了什么。
但問題在于，這件事情必然會很快傳開，對太平酒樓的聲譽造成致命打擊！
不僅如此，上官茂還要在附近張貼告示，為肴天客棧洗刷冤屈……
完了，全完了！
之前看熱鬧的眾人已經是一哄而散，只是大部分人都在往肴天客棧跑。
“真相大白了！原來肴天客棧用了劣質食材壓根就是子虛烏有的事情，這群造謠的真是太可恨了！該殺！”
“以后只來肴天客棧吃飯，再也不去太平酒樓了！”
“掌柜的，快，沉冤得雪這可是大喜事，快給我上一碗水盆羊肉！”
堯天小隊的三人面面相覷，最后還是只得長嘆一聲，各自去忙碌了。
……
兩天后，深夜。
“我們不能再這么下去了！”
公孫離以手扶額，一臉的生無可戀：“堯天小隊還有任務在身，我們不能忘記啊！”
裴擒虎梗著脖子，雖然有些心虛，但還是裝作理直氣壯地說道：“俺從來都沒忘記啊……”
公孫離看了看他：“老虎你最近跑堂跑得很勤，還偷偷的跑到柜臺數今天賺了多少錢，這明顯就是賺錢太多，有點得意忘形了呀！”
裴擒虎張了張嘴想要反駁，但又沒找到反駁的理由，只好羞愧地低下了頭。
公孫離又看向弈星：“還有弈星，最近也是沉迷下棋，無法自拔……”
弈星沉默片刻，說道：“這兩天棋社來了兩個高手，我們手談得很盡興，雖然他們的棋藝不算很高，但卻讓我對棋道有了一些新的思考……”
公孫離很是無奈：“所以，我們絕對不能再這樣繼續下去了！這次的任務實在拖得太久了，越往后拖，完成任務的希望就越是渺茫，如果真的任務失敗，堯天小隊的威名可是要毀于一旦了！”
弈星點點頭：“嗯，如果任務失敗，師父一定會非常生氣的。”
裴擒虎也振作了起來：“啥也不說了，俺已經做好了充分的準備，錢也差不多賺夠了，哦不，我是說，時機也差不多到了……不過，俺們是不是得重新制定一個計劃？”
看到大家再度達成共識，公孫離也是倍感欣慰，說道：“我發現最近虞衡司在這一帶的動作越來越頻繁，多半是他們已經查到了什么線索。”
“那個神秘機關師，應該仍舊隱藏在這一帶，虞衡司等不及了，近期應該就會展開抓捕行動。”
“這對于我們而言，是個機會。”
弈星對此深表贊同：“確實。”
他的手指輕輕敲擊著桌子，仿佛在與人對弈，快速思考著對策：“開客棧的這段日子，雖然消耗了我們大量的時間和精力，但往好處想，也幾乎徹底打消了虞衡司對我們的懷疑。”
“我們原本的計劃是自己盯梢、找到那個神秘機關師的線索，現在這個計劃已經行不通了。但也正是因為如此，我們可以制定一個新的計劃。”
“虞衡司盯梢了這么久，也沒有再找到那個神秘機關師的蛛絲馬跡，既然他們大肆調動人手，不怕打草驚蛇，必然是已經做好了萬全準備，要對這一帶進行地毯式的排查和搜索，挖地三尺也要將那個機關師給揪出來。”
“而我們依靠肴天客棧消除了虞衡司的懷疑，行事會方便得多，就可以想辦法在虞衡司搜索、與那個神秘機關師發生沖突的時候，渾水摸魚、漁翁得利……”
“這幾日苦思冥想，我想明白了一個道理：這個機關師一向是狡兔三窟，必然也不會對虞衡司的調查一無所知，必然已經找好了退路。”
“而我們只要能提前找到他的退路，就能趕在虞衡司之前，捷足先登！”
“從明天開始，我們就掛出告示，讓客棧暫停營業，然后我們一起行動，尋找這個神秘機關師的退路……”
三人伸手疊在一起，每個人臉上都露出了堅定的表情。
……
第二天一大早，肴天客棧后的小巷中。
三人已經整裝待發。
客棧門口在昨晚就已經掛好了告示牌，說是掌柜的有事外出，暫停營業。至于具體要暫停營業幾天，沒有詳細說明，預留了一些空間。
這樣一來，多幾天少幾天，都不至于被虞衡司給盯上。
三人仍舊是穿著尋常的衣服，主要是為了不引人注目。
“大家的任務都記清楚了吧？我們要盡快把這一帶的情況給摸清楚，這樣后續才好開展行動。”
“老虎，尤其是你，一定要小心行事，不要引起虞衡司的注意，明白了嗎？”
公孫離有些不放心地千叮萬囑。
裴擒虎有些不耐煩地說道：“好啦好啦，俺明白啦！俺絕對不可能犯同一個錯誤兩次，阿離你就放心吧！”
弈星“噗嗤”一聲，對此表示不信。
裴擒虎剛要理論，已經被公孫離給打斷了：“好，那我們到了外面就分頭行動，走！”
眾人身手矯健，快步向著小巷外面走去。
然而才剛走出小巷，就聽到有人冷冷地問道：“你們這是打算去哪？”
聽到這個聲音，裴擒虎不由得“咯噔”一下，全身的汗毛都豎起來了。
這個聲音他太熟悉了，虞衡司的李麟！
三人轉頭望去，發現李麟正帶著一隊虞衡司的捕快在附近巡邏，面色不善地看著他們。
“這……”
堯天小隊的三人一起僵住了。
萬萬沒想到，才剛雄心勃勃地想要離開客棧干一番事業，調查附近的情況、完成任務，結果才剛一出門，就跟虞衡司的人給迎頭撞上了！
這倒霉催的！
開店開了那么多天，都沒再看到李麟到客棧附近轉悠，大家都還以為李麟已經徹底打消對這一帶的監視和懷疑了呢。
現在看來，也不知道是他們運氣太背了，還是李麟一直在暗搓搓地監視這里！
客棧的三個人一起出門，傾巢出動，確實是有點不合情理。
采購？探親？兌錢？不論是干什么，也不需要三個人一起啊！
眼見李麟眼中開始逐漸顯露出濃重的懷疑，公孫離急中生智，說道：“大人，我們……我們三個是要出門考察！學習其他酒樓的先進經驗，繼續改善肴天客棧的經營水平！”
