“你受罰是理所應當，要不然別人會說我縱容親子行兇，任由長房作威作福。”
燕天都屈起手指，輕輕叩擊著桌面，沉吟道：
“但怎么罰很重要，這樣吧，你明日去二房找那幾個管事的叔伯賠禮道歉，再送五百兩銀子給燕還真看病治傷。”
“記住，必須當著二房眾人的面兒，架勢要做足。”
垂首而立的燕寒沙有些不解，可也不敢發問。
于是他自個兒琢磨片刻，忽然拍掌笑道：
“還是父親想得周到！我把銀兩送到二房的手里，而非直接給燕還真……這招妙啊！”
“二房窘迫，一年到頭也沒多少油水，那些叔伯各個見錢眼開，說不準就把那五百兩克扣一部分、甚至全盤截留，放進自己的口袋。”
“到時候就變成長房按規矩做事，二房行為不端……最妙的是，完全沒有讓燕還真得到半分好處。”
燕天都打斷兒子的捧場，搖頭道：
“還不夠，你等下再去祠堂受三十鞭。”
“同族相殘，私自動武，罰二十鞭。”
“你是長房一脈，更要以身作則，再加十鞭，”
燕寒沙聞言，臉上笑容瞬間凝固，低聲問道：
“真打還是假打？”
燕天都端起上好的茶水抿了一口，恨鐵不成鋼道：
“這種事怎么能作假，讓人識破懷疑，豈不是前功盡棄？我會讓燕厲執行，絕不留情。”
燕寒沙面露苦色，那位燕總教頭可是武道二境。
三十鞭毫不留情抽下來，自己恐怕要皮開肉綻，在床上躺上好幾天？
想到這里，燕寒沙心里一陣陣后悔。
早知道就不對燕還真動手了，現在弄得兩敗俱傷。
那小子身受重傷，估計要調養十天半個月。
自己挨了三十記鞭子，吃足苦頭。
“這也是給你一個教訓，以后別再意氣用事，多動腦子。”
燕天都放下茶碗，轉而問道：
“你跟王閥小姐談得如何了？”
談到這個話題，燕寒沙立刻挺直腰板，昂首道：
“我與元秀從東都一路結伴而行，感情日益升溫，嘿嘿……她說只要燕閥愿意提親，這樁婚事就能定下來。”
燕天都瞥了一眼二兒子，皮囊確實一流。
就是性子太浮躁，不夠沉穩。
他思索片刻，語重心長道：
“對王閥小姐多上點心，成親之前不許再去青樓妓館。”
“四閥聚首設九州擂，說是保持族人尚武風氣，真正意圖其實落在分配利益，合縱連橫上。”
“齊修遠那老狐貍，今天下棋的時候還在試探我，想知道燕閥到底是選扶龍、還是爭龍。”
“大家都看得出來，大業王朝日薄西山，氣運衰弱，遲早要完。”
“現在西北局勢糜爛，平天寨的亂軍匪首越發成了氣候，上個月把臨河縣都給打了下來，開倉放糧賑濟災民，殺光本地豪強分宅子、分銀兩、分女人，引來無數綠林中人投靠依附……照這么下去，很快就要突破百萬之眾了。”
燕寒沙愣住了，下意識問道：
“八駿四秀那么有本事？”
燕天都嘆息道：
“草莽之中，必有龍蛇，不要小看這些江湖人士。”
“平天寨能發展如此之快，聲勢如此之大，于短時間內席卷洪河兩岸，背后自然有大勢力支持。”
“江湖之上，以六大家為尊。”
“因為圣上不喜佛門，懸空山早早封閉山門。”
“子午劍宗向來隱世，很少離開川蜀之地。”
“其他四家，齊閥跟伏龍山莊世代結親，互為一體。王閥與英雄會勾勾搭搭，來往密切。”
“這些江湖勢力早就跟廟堂黨派，牢牢地捆綁在一起，沒人撐腰的幫會，活不了多久。”
燕寒沙十三歲就去東都求學，并不了解族中事項。
他好奇問道：
“那我們燕閥是跟哪一家結盟？”
燕天都臉色難看，搖頭道：
“當年燕問天闖蕩江湖樹敵無數，把六大家得罪了遍，等我掌權后，想要挽救也難了。”
“這些年，我只能從軍中挑選武道高手。”
“最后兩家，跟平天寨倒是關系匪淺。”
“八駿之中，那個擅使五鉤神飛亮銀槍，打遍東山府無敵手的‘少帥’羅云，他師傅就是大江聯龍頭戚連山。”
“而四秀之一，號稱‘馬踏洪河兩岸，锏打三府六州’的秦元龍，來歷更是驚人，他與聚寶商行的大老板，‘財能通神’宋天金是拜把子的生死兄弟。”
燕寒沙恍然大悟，脫口而出道：
“難怪平天寨逢戰必勝，威震八方，每次劫掠河道商船都能成功，原來背后有大江聯和聚寶商行。”
“一者控制了北方七十二路水道，是綠林豪強的魁首。”
“一者把持了大業各行各業的賺錢生意，眼線無數，消息靈通。”
“兩相配合，當然是無往不利。”
燕天都頷首道：
“正是如此。”
“所以，將來的亂世之中，誰能收服平天寨，誰就有希望……爭龍逐鹿。”
燕寒沙眉頭挑動，遲疑道：
“父親，平天寨皆是一幫大寇匪首，桀驁不馴，想要降伏恐怕很難。”
燕天都好似成竹在胸，自信笑道：
“這幫泥腿子、綠林豪強為什么嘯聚山林，殺人造反？無非是想等到勢大，然后被招安，謀個一官半職，正經出身。”
“別看平天寨聲威浩蕩，打著義軍旗號，只不過是待價而沽的手段罷了！”
“不受招安他們還能怎樣？殺到東都廢掉圣上，自己登基么？天底下什么時候出過一個布衣皇帝？癡人說夢！”
燕寒沙也覺得有理，大業國祚至今六百三十年。
往前看，大梁四百年，大平兩百年。
更久之前，那就是諸國割據的大亂之世了。
那些最后能加封至尊的九五天子，最不濟也是個落魄名門出身。
“知道為何要叫你接近王閥小姐嗎？王中道那個老家伙，年輕時貪花好色，風流成性，到頭來卻只生了兩個女兒。”
看到書屋之內也沒有外人，燕天都索性跟二兒子交了底，直言道：
“你要是能夠與元秀成親，燕閥和王閥關系就親近了一層。”
“王中道守著東都，圣上在他手里，不管扶龍、爭龍都占了大便宜。”
“他要是愿意合作，燕閥自華榮府起兵勤王，王閥在東都接應，我們兩家一旦有了正統名分，齊閥、楊閥只能跟在后面。”
“天下勢力無非就是大業、四閥、六大家。燕、王結盟，加上背后的伏龍山莊，再招安了平天寨。”
“進可改天換日，退可世襲封王！”
燕寒沙似是被這股壯志雄心感染到了，握緊拳頭砸在掌心道：
“父親大人高瞻遠矚，目光深遠，令人佩服！”
倘若燕閥一躍而上成世襲王侯，自己的地位自然是水漲船高，更為顯貴。
想到這里，燕寒沙覺得那三十記鞭子挨得值了！
這番談話以燕天都、燕寒沙父子二人，要把燕閥做大做強的美好憧憬收尾。
很快地，這座書屋又安靜下來。
“閥主，大公子那邊傳回消息了，確定是從天命宮流傳出來的五境絕學，《種玉功》！”
形容枯瘦的燕大管家腳不沾地，如一縷輕煙潛進了書屋，好像害怕被人瞧見似的。
“很好！八百三十年前的大亂之世，攏共只有三門正道之法出世！天命宮祖師獨得其一，自封為‘魔教’，稱霸烏北！”
“兩百年后，正道人士群起而攻之，殺得天昏地暗。”
“自此，江湖上再也沒人提起天命宮，只是每過十年就會有幾門‘絕學’級別的武功蹤跡流傳出來，卻從未有人得到過。”
燕天都說起這一段不為人知的久遠往事，感慨道：
“傳聞，天命宮靠著那門遂古相傳的正道之法，代代參悟，建了一座四萬八千道武功的藏法樓，至今沒被找到。”
“這一次，誠兒能得到那門《種玉功》，是他氣運好，有機緣！否則哪里會有奇遇天降！”
燕大管家附和道：
“是啊，大公子選擇走水路，乘船而下過廣陵府，然后再轉道陵河泛舟而行。”
“沒想到前幾天，快到華榮府的時候，忽然有一頭神龜口銜隕鐵，撞翻了舟筏……老奴混跡江湖這么久，從沒聽說過這等奇事！”
“就像是那武功通了靈，自己送上門來一樣。”
