“稟王上。”寺人湊到魏武王耳邊，小聲說道。
“墨者主張兼愛，見不得刀兵，臣估摸，相里勤此來，或是替那楚王充當說客！”
“嗯，是了，是了！”
魏武王緩緩捋須，眉頭擰得更緊：“這老夫子愛管閑事，見到寡人，少不得一番聒噪啊！”
“王上若是不想見，打發他去就是！”
“臣以為不可！”公叔痤急道：“王上一向禮賢下士，墨門相里子堪稱大賢，不遠千里趕來覲見，王上若是推諉搪塞，勢必傳揚天下，有失王上禮賢美譽！”
魏武王點頭道：“愛卿說得是！老夫子既已登門，不見確實不妥，只是這……見面又得忍耐他的嘮叨，叫寡人如何是好？”
寺人眼珠子一轉：“臣有一計，或可支應老夫子！”
魏武王眼睛一亮：“何計？”
寺人湊近魏武王，附耳低語，魏武王連連點頭：“好，有請墨家高士到寡人的書房里覲見！”
“微臣領旨。”
公叔痤心中知道寺人出的必定不是好主意，可轉念一想，只要王上愿意見面，依相里子的智慧和德行，必有辦法應對，遂與公子緩拱手退下。
魏武王的大書房坐落在后花園里，是個五進重院，環境雅致，藏書甚多，有專業史官日夜守值。
除了上朝之外，魏王最愛在此處理朝務。
遇到重要客人，尤其是天下名士，他也總在此處召見。
暢談之余，魏武王的其中一個嗜好就是親自導引客人參觀他的豐富藏書，據說天下典藏，除洛陽周室太學，就是他的書房了。
遠遠聽到腳步聲，寺人滿臉堆笑地迎出院門，深深一揖：“恭迎相里子大駕！”
相里勤拱手還禮：“楚人相里勤見過內宰！”
寺人閃到一側，禮讓：“相里子請！”
相里勤拱手謝過，走在前面，寺人緊跟在他的身后，二人走進御書房客廳。
主位上坐著魏武王的，他面前空著一個幾案，一個宮女走進，在幾案上擺好香茶，寺人走到魏武王身后，垂手而立。
魏武王面帶笑意：“相里子，請用茶！”
“謝魏侯香茶！”
“呵呵呵。”聽到相里勤直呼魏侯，魏武王眉頭微皺，心中不快。
“聽聞相里子前來，本王十分高興，想與相里子雅談天下學問，可相里子是天下宗師，不可待以常禮，為示恭敬，本王這就去后宮沐浴熏香，務請相里子稍候片刻！”
不等相里勤說話，魏武王就起身離開了書房。
御書房客廳中，相里勤端坐于席，一旁侍立沏茶的宮女。
廳中靜寂，只有計時的水漏聲清晰可聞。
宮女動作極輕地沏著茶，一盞接一盞地呈給相里勤。
茶過三泡，魏武王仍未露面。
相里勤睜眼看向水漏，見刻度已升上一大截，不知過有幾刻了。
他眉頭微皺，看向宮女：“請問姑娘，老朽還要等候多久？”
宮女壓低聲，怯怯回道：“回稟大人，奴婢不知！奴婢只管茶水伺候貴賓，其他不敢僭越！”
相里勤略略一想，再不說話，兩眼微閉，坐在那兒運氣息神。
茶葉又過兩泡，茶水已經沒味，可宮女只管沖水，不換茶葉，一口一個“請用茶”，其意不言而喻。
相里勤心知肚明，品啜一口，略略皺眉，將茶杯放下，再次閉目。
不知又過多久，側門終于一陣響動，寺人從一道屏風后面轉出，向相里勤深揖一禮：“相里子久等了！”
相里勤起身還禮：“敢問內宰，魏候沐浴還要幾時？”
寺人不無歉意道：“真是對不住了，王上這陣兒已經沐浴完畢了，只是熏香尚需時辰，相里子若是覺得乏味，在下請您欣賞一曲雅樂！”
不及相里勤應聲，寺人朝門外擊掌。
早已有備而來的眾樂手絡繹走進，選位坐定，伴隨著一聲鑼響，雅樂響起。
在相里勤欣賞雅樂之際，后花園的涼亭下，魏武王躺在妃子的腿上閉目養神，顯然在聆聽御書房里隱約飄來的雅樂，身下的搖椅也隨著縹緲的節拍而前后晃動。
一名宮娥手持羽扇站于身后，有節奏地扇風。
聽有一時，魏武王緩緩睜開眼睛，妃子小聲提醒道：“王上，聽說老夫子頗有耐心，王上此計也許打發不了他呢！”
魏武王微微一笑：“愛妃多慮了，此曲是《陽春白雪》，他或能忍受，下一曲改作《下里巴人》，老夫子若是能夠聽完，才算真有耐心！”
“《下里巴人》？”妃子臉色一紅，輕輕點頭：“嗯，這個好！”
《下里巴人》是楚國民間流行的一種歌曲，到了魏國宮廷中，配上舞蹈，竟成了靡靡之音。
跳舞的巴女，皆著大紅大紫，上露酥肩，下露肚臍，跳著巴地俗舞，能讓人眼花繚亂，心神不寧，縱有十分耐心，也去了九分！
御書房里，一曲奏畢，寺人見相里勤依然微閉雙眼，端坐如舊，以為他沒聽進去，拱手說道：“聽聞相里子精通音律，還請賜教！”
相里勤輕嘆一聲：“音韻不失精美，只是所奏非時而已！”
寺人大是詫異：“所奏為何非時，在下愿聞相里子教誨！”
相里勤點出曲名，一語雙關：“宮外赤日炎炎，宮內卻是《陽春白雪》，怎能應時呢？”
“相里子高論，在下敬服！”寺人拱手道：“既然此曲不合時節，我們就換一曲合時的！”
他再次擊掌，音樂換作《下里巴人》，節律明顯加快，不時伴有鐘鼓聲。
緊隨這種粗俗樂聲的是十名巴女，披頭散發，文身粉面，衣著怪異，**半掩，依序旋進廳中，和樂翩翩起舞。
相里勤發出一聲長嘆，再次閉上雙眼，擰緊濃眉。
音樂越響越狂，巴女越舞越勁，相里勤的眉頭越擰越緊。
一曲舞畢，音樂戛然而止，巴女造型，亮相。
寺人眼望相里勤，輕聲問道：“請問相里子，此曲可否應時？”
相里勤微微睜眼，語調依舊緩緩的：“此曲雖然應時，卻是不祥！”
寺人一驚，拱手道：“請賜教！”
相里勤聲音里充滿悲涼：“宮外生靈涂炭，民不聊生，宮內絲竹雜響，巴女舒袖，怎能呈祥呢？”
相里勤聞聲知樂，見舞識人，不僅具有大智慧，且又處處連通天下大愛，即使識出受人捉弄，亦無絲毫責怪，讓人肅然起敬。
寺人正襟端坐，抱拳深揖：“相里子不愧是墨家高士，在下受教了！”
相里勤抱拳還禮：“請問內宰，魏侯之香也該熏好了吧？”
“這……”寺人面呈難色：“再請相里子稍候片刻，欣賞一曲北地胡舞如何？”
相里勤凝視寺人，許久，長嘆一聲：“為人君者當光明正大，大可不必煞費苦心地行此小兒之戲。”
他看看天色，日已近暮，緩緩起身：“敬請內宰轉呈你家大王，相里勤告辭了！”
寺人擺手，眾巴女、樂手退下。
相里勤朝寺人揖一禮，轉身走向院門。
寺人還過一禮，起身陪送，言語尷尬：“相里子實意要走，在下……恭送！”
走出院門，相里勤頓住步子，回頭凝視寺人，寺人目光躲閃，不敢對視。
相里勤意味深長道：“煩請內宰轉呈魏侯，相里勤此來，非為楚國，而是為了魏國！”
寺人吃一驚，看向他，神情多少有些緊張：“敬請相里子詳言！”
“魏國大禍，不日至矣！”
寺人目瞪口呆，相里勤一個轉身，大步離開。
寺人醒悟過來，飛跑幾步，攔在前面，賠笑道：“相里子留步！”
“內宰還有何事？”
寺人笑容尷尬：“想必王上熏香已畢了！”
相里勤苦笑一聲，輕輕搖頭，繞過他，邁步又走。
寺人再次攔在前面，聲音懇切：“相里子不遠千里而來，必也是為見王上。王上雖有怠慢，卻也是為您而沐浴熏香，未失禮節，您就這樣離開，豈不是憾事？”
見他這般說話，相里勤微微一笑，拱手道：“既是如此，相里勤就聽內宰的，在此恭候魏侯尊駕了！”
于是他站在原地垂手而立。
“謝相里子賞臉！”寺人深深一揖，拱手道：“請您稍候片刻，我這就請迎王上！”
寺人快步跑向后花園涼亭，魏武王抬起眼皮問道：“老夫子走沒？”
寺人徑直走到魏武王跟前，在他耳邊嘀咕幾句。
“哦？”魏武王打個愣怔，忽地站起，許是躺久了，加上起得太急，打了個趔趄。
寺人伸手拉住，魏武王穩住身子，與寺人匆匆走下臺階。
魏武王從書房的偏門走進，從屏風后大步轉出，只幾步就跨入院中，相里勤依舊守在原地，垂手而立。
魏武王走到他跟前，長揖至地：“有勞相里子久等，魏擊失禮了！”
“為聆聽巨子教誨，魏擊沐浴熏香，洗耳以待！請！”
二人回到廳堂，分賓主坐定。
魏武王微微一笑，直奔主題：“承蒙祖上蔭佑，魏擊得居中原一隅之地，幾欲振作，奈何才疏學淺，力有不逮。先生此來，定有高論教魏擊！”
經過此番折騰，相里勤早就疲憊不堪了，見他這般問話，也不再迂回，單刀直入：“聽聞君上逢澤會盟，南面稱尊，可有此事？”
魏武王長嘆一聲：“非魏擊真心矣！是列國苦苦相勸，魏擊也是勉為其難啊！”
相里勤冷笑一聲，淡淡應道：“無論是否出自君上真心，野人以為，君上此舉大是不智！”
“哦？”魏武王知道老夫子要開訓了，斂色屏息，傾身向前：“如何不智，魏擊愿聞其詳！”
“凡塵諸事，皆有根本。野人敢問君上，南面稱尊，根本何在？”
魏武王思索有頃，決定反制相里勤，同時將話堵死，遂板起面孔，晃動身軀，聲音清朗道。
“根本在于，天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，唯德唯威。方今周室既失德又失威，請問先生，魏擊為何不能南面稱尊？”
相里勤沉聲問道：“野人斗膽敢問，君上德、威，可及魏室先君文侯？”
魏武王略怔，吸一口氣，緩緩道：“寡人不及先君！”
“文侯之時，誠拜卜子夏、段干木、田子方三位高士為師，文用李悝、翟璜、魏成子三賢，銳意改制，變法圖強，武用樂羊、吳起二將，東滅中山，西敗強秦，南卻勁楚，拓地千里，插足中原……”
聽到相里勤歷數魏室先君功績，魏武王心中甚是舒暢，眉開眼笑，朗聲接道：“先生所言甚是，先君神武，天下無人可及！”
相里勤話鋒陡轉，兩眼直視魏武王：“文侯集德、威于一身，卻九合諸侯，三朝天子，終其一生，可曾有一日稱王？”
魏武王面色慍怒，但相里勤話及先君，所言俱是事實，一時竟也無言以對，嘴巴咂吧幾下，又頓住，表情尷尬。
相里勤頓住話頭，拱手，以退為進道：“野人粗鄙，冒犯尊駕了！”
魏武王嘴巴嚅動幾下，勉強壓住火氣：“魏擊愿聽先生高論！”
“君上既然南面稱尊，必有王者德、威。野民寡聞無知，愿聽君上詳陳！”
魏武王嘴唇又是幾動，卻無一字吐出。
“想必君上自謙，不愿自夸德威。野人不才，可否為君上言之？”
“魏擊愿聞！”
“古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之時，天下皆弱，魏勢一枝獨秀，鶴立雞群，文侯也因之威服天下。”
“及至君上，情勢遠非昔日可比。莫說大楚，單是沿河列國，秦公嬴師隰，齊候田午，趙侯趙章，韓候韓堅，皆有圖強之心，明君之相，方今天下，魏勢雖強，實已無力獨占鰲頭。”
“恕野人直言，君上之威，早為強弩之末，不能與文侯相比！稱霸天下尚有余力，想要稱尊，引火燒身，此時君上自去王號，向天下請罪還為時不晚。”
魏武王被人當場揭去面皮，臉色漲紅，口喘粗氣，好半天，方才壓住火氣，不僅未使自己失態，嘴角竟還擠出一絲強笑。
“呵呵呵，魏擊已知不及先君了，先生能否談點別的？”
相里勤似也覺出自己說得重了，輕嘆一聲：“不知君上想聽什么？”
魏武王的目光落在相里勤的面容上：“寡人少時即聞先生大名，以為古人。今觀先生，依舊精神矍鑠。請問先生高壽幾何？”
“野人老朽，六十有九，早該就木了！”
魏武王大吃一驚，再視相里勤一眼，暗暗咂舌，這老夫子看起來也就五十多歲，不知道是如何保養的。
“先生年近古稀，身體竟還這么硬朗，魏擊不及，魏擊不過五旬，自覺身心大不如前，似成腐朽！唉！”
“君上不必自謙！”
魏武王身子趨前：“先生必有長壽保養之法。魏擊不才，還望先生不吝賜教！”
“長壽之道，莫過于養德！”
魏武王眉頭再皺：“先生是說，寡人之德，竟還不足以長壽？”
聽到“寡人之德”四字，相里勤腦海中再一次浮現出陳邑慘狀，強抑情緒，眉頭皺起。
“以德立于世者，必秉憐憫之心，必以慈悲為懷，必播仁愛于天下。君上無端而伐楚，縱容魏卒燒殺奸掠。陳邑滿城百姓，無論男女老幼，盡遭屠戕……”
見老夫子又揭自己瘡疤，魏武王再也忍無可忍，臉色紫漲，不待聽完，怒喝一聲：“不必說了！送客！”
……
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